in verschillende culturen en situaties heeft een clan meestal een andere betekenis dan andere groepen, zoals stammen en groepen. Vaak is de onderscheidende factor dat een clan een kleiner, integraal onderdeel is van een grotere samenleving, zoals een stam, stamhoofd, of een staat. In sommige samenlevingen, clans kunnen een officiële leider, zoals een chief, matriarch of patriarch; of een dergelijke leiderschapsrol wordt uitgevoerd door ouderen. In andere landen kunnen leiderschapsposities nodig zijn.,
voorbeelden zijn Ierse, Schotse, Chinese, koreaanse en Japanse clans, die als verwante groepen binnen hun respectieve landen bestaan. Merk echter op dat stammen en bands ook componenten kunnen zijn van Grotere samenlevingen. De vroege Noorse clans, de ætter, worden vaak vertaald als” huis “of”lijn”. De Bijbelse stammen van Israël waren samengesteld uit vele clans. Arabische clans zijn sub-tribale groepen binnen de Arabische samenleving. Inheemse Amerikaanse en First Nations volkeren, vaak aangeduid als “stammen”, hebben ook clans. Bijvoorbeeld, Ojibwa bands zijn kleinere delen van de Ojibwa mensen of stam in Noord-Amerika., De vele inheemse Amerikaanse volkeren onderscheiden zich door taal en cultuur, en de meeste hebben clans en bands als de fundamentele verwantschapsorganisaties. In sommige gevallen herkenden stammen elkaars clans; bijvoorbeeld, zowel de Chickasaw en Choctaw stammen van het zuidoosten van de Verenigde Staten hadden fox en bear clans, die voelde een verwantschap die verder reikt dan hun respectieve stammen.
afgezien van deze verschillende historische tradities van verwantschap, komt conceptuele verwarring voort uit omgangsvormen van de term., In post-Sovjet-landen bijvoorbeeld is het vrij gebruikelijk om te spreken van “clans” in verwijzing naar informele netwerken binnen de economische en politieke sfeer. Dit gebruik weerspiegelt de aanname dat hun leden op een bijzonder nauwe en wederzijds ondersteunende manier naar elkaar handelen, waarbij de solidariteit tussen verwanten wordt benaderd. Hetzelfde gebruik van de term is van toepassing op specifieke groepen van verschillende culturen en nationaliteiten die betrokken zijn bij de georganiseerde misdaad., Poolse clans verschillen van de meeste andere omdat ze een verzameling van families zijn die hetzelfde wapen dragen, in tegenstelling tot het Claimen van een gemeenschappelijke afkomst (zie Poolse heraldiek). Er zijn meerdere nauw verwante clans in het Indiase subcontinent, met name Zuid-India.