burgerlijke vrijheid, vrijheid van willekeurige inmenging in iemands bezigheden door individuen of door de overheid. De term wordt meestal gebruikt in het meervoud. Burgerlijke vrijheden worden expliciet beschermd in de grondwetten van de meeste democratische landen. (In autoritaire landen worden burgerlijke vrijheden vaak formeel gegarandeerd in een grondwet, maar in de praktijk genegeerd. In de Verenigde Staten worden burgerlijke vrijheden gegarandeerd door de Bill of Rights en de 13e, 14e en 15e wijziging van de Grondwet van de Verenigde Staten., Het 13e amendement van de grondwet verbiedt slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid; het 14e verbiedt de toepassing van een wet die de “voorrechten en immuniteiten” van Amerikaanse burgers zou inkorten of een persoon zou beroven van “leven, vrijheid of eigendom…zonder een eerlijk proces van de wet” of een persoon gelijke bescherming onder de wet ontzeggen; en het 15e garandeert het recht van alle Amerikaanse burgers om te stemmen., De verwante term burgerlijk recht wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar een of meer van deze vrijheden of indirect naar de verplichting van de overheid om bepaalde klassen van mensen te beschermen tegen schendingen van een of meer van hun burgerlijke vrijheden (bijvoorbeeld de verplichting om raciale minderheden te beschermen tegen discriminatie op basis van ras). In de Verenigde Staten worden burgerrechten beschermd door de Civil Rights Act van 1964 en de daaropvolgende wetgeving. Zie ook American Civil Liberties Union.,
