De militaire carrière van de Douglas DC-serie begon in 1936, toen de US Army Air Corps een paar DC-2 commerciële transporten bestelde onder de benaming C-32. Er volgde een contract voor 18 DC-2 ‘ s in de C-33 vrachtconfiguratie en nog twee als C-34 personeelstransporten. In 1937 liet het Amerikaanse leger een vliegtuig bouwen volgens zijn eigen specificaties. Het was een hybride ontwerp dat de romp van de DC-2 combineerde met een DC-3 staart. Dit was de enige C-38 prototype, en het leidde tot 35 productie versies genaamd de C-39., De C-39 was de eerste serieuze poging van het leger om een luchtbrug te bouwen.in 1941 werd het oude Air Corps omgevormd tot de Army Air Forces, en het koos een aangepaste versie van de DC-3 — De C-47 Skytrain — om het standaard transportvliegtuig te worden. Een versterkte rompvloer en de toevoeging van een grote ladingdeur waren de enige belangrijke wijzigingen. Andere wijzigingen waren de montage van vrachthaken Onder het middenvleugelgedeelte en het verwijderen van de staartkegel om een haak te monteren voor het slepen van zweefvliegtuigen.,
als bevoorradingsvliegtuig kon de C-47 tot 6000 pond vracht vervoeren. Het kan ook een volledig geassembleerde jeep of een 37 mm kanon bevatten. Als troepentransport vervoerde het 28 soldaten in volledige gevechtsuitrusting. Als medisch vliegtuig, kon het 14 brancardpatiënten en drie verpleegkundigen huisvesten. Er werden zeven basisversies gebouwd en het toestel kreeg minstens 22 benamingen, waaronder het AC-47D gunship, de EC-47 electronic reconnaissance aircraft, de EC-47Q antiaircraft systems evaluation aircraft en de C-53 Skytrooper.
elke tak van de VS, het leger en alle geallieerde grootmachten vlogen ermee. De Amerikaanse marine versie was de R4D, de Britten en de Australiërs noemden het de Dakota (een slimme acroniem bestaande uit de letters Dacota voor Douglas Aircraft Company Transport Aircraft). Het toestel opereerde vanaf elk continent in de wereld en nam deel aan elke grote strijd. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren er meer dan 10.000 gebouwd. Voor al zijn officiële en Onofficiële namen, werd het algemeen bekend als de “Gooney Bird”; Generaal Dwight D., Eisenhower, opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in Europa, noemde het een van de meest vitale stukken van militaire apparatuur gebruikt in het winnen van de oorlog.C-47 ‘ s bleven in actieve militaire dienst lang na het einde van de Tweede Wereldoorlog. ze speelden een cruciale rol in de Berlin Airlift 1948 en zagen actie in de Koreaanse en Vietnam oorlogen.