CATHOLIC ENCYCLOPEDIA: AGNES van ROME, heilige en martelaar
J. P. Kirsch
van alle maagdelijke martelaren van Rome werd geen enkele zo hoog geëerd door de primitieve kerk, sinds de vierde eeuw, als St. Agnes. In de oude Romeinse kalender van de feesten van de martelaren (Depositio Martyrum), opgenomen in de collectie van Furius Dionysius Philocalus, daterend uit 354 en vaak herdrukt, bijvoorbeeld in Ruinart , is haar feest toegewezen aan 21 januari, waaraan een detail is toegevoegd over de naam van de weg (Via Nomentana) waar vlakbij haar graf lag., De vroegste sacramentaria geven dezelfde datum voor haar feest, en het is op deze dag dat de Latijnse kerk zelfs nu houdt haar herinnering heilig. Sinds het einde van de vierde eeuw hebben de Kerkvaders en christelijke dichters haar lof gezongen en haar maagdelijkheid en heldhaftigheid onder marteling verheerlijkt. Uit de diversiteit in de vroegste verslagen blijkt echter dat er aan het einde van de vierde eeuw Geen accuraat en betrouwbaar verhaal bestond, althans niet schriftelijk, over de details van haar martelaarschap. Op slechts één punt is er overeenstemming, te weten:, de jeugd van de christelijke heldin. St. Ambrose geeft haar leeftijd van twaalf (De Virginibus, I, 2; P. L., XVI, 200-202: Haec duodecim annorum martyrium fecisse traditur), St. Augustine als dertien (Agnes puella tredecim annorum ; Sermo cclxxiii, 6, P. L., XXXVIII, 1251), die harmonieert uitstekend met de woorden van Prudentius: Aiunt jugali vix habilem toro (Peristephanon, Hymne xiv, 10 in Ruinart, Act. Sinc. ed cit. 486). Damasus schildert haar af als haastend naar het martelaarschap uit de schoot van haar moeder of verpleegster (Nutricis gremium subito liquisse puella; in St.Agneten, 3, ed., Ihm, Damasi epigrammata, Leipzig, 1895, 43, n. 40). We hebben geen enkele reden om aan deze traditie te twijfelen. Het verklaart inderdaad heel goed de bekendheid van de jeugdige martelaar. We hebben reeds aangehaald dat het getuigenis van de drie oudste getuigen van het martelaarschap van St. Agnes: (1) St. Ambrosius, De Virginibus, I, 2; (2) het opschrift van Paus Damasus gegraveerd in marmer, waarvan het origineel kan nog worden gezien aan de voet van de trap naar het graf en de kerk van St. Agnes (Sant’ Agnese <fuori le muri>); (3) Prudentius, Peristephanon , Hymne 14., Het retorische verhaal van St. Ambrosius, in aanvulling op de leeftijd van de martelaar, geeft niets behalve haar executie door het zwaard., De metrische lofrede van Paus Damasus vertelt ons dat onmiddellijk na de afkondiging van de keizerlijke edict tegen de Christenen Agnes vrijwillig verklaarde zichzelf een Christen, en liet heel standvastig de marteling van het vuur, waardoor het nauwelijks een gedachte aan het vreselijke martelingen die ze te verduren had, en zich alleen bezig met de veiling, door middel van haar wapperende haren, haar kuise lichaam die waren blootgesteld aan de blik van de heidenen, menigte (Nudaque profusum crinem per membra dedisse, Ne templum domini facies peritura videret)., Prudentius, in zijn beschrijving van het martelaarschap, houdt zich eerder aan de beschrijving van Sint Ambrosius, maar voegt een nieuwe episode: de rechter dreigde haar maagdelijkheid over te geven aan een huis van prostitutie, en zelfs uitgevoerd deze laatste bedreiging; maar toen een jonge man draaide een wellustige blik op de Maagd, viel hij op de grond getroffen door blindheid, en lag als een dode. Mogelijk is dit wat Damasus en Ambrose verwijzen naar, in te zeggen dat de zuiverheid van St. Agnes werd bedreigd; De laatste in het bijzonder zegt (loc. cit.,): Habetis igitur in una hostia duplex martyrium, pudoris et religionis: et virgo permansit et martyrium obtinuit (zie daarom in hetzelfde slachtoffer een dubbel martelaarschap, een van bescheidenheid, de andere van religie. Ze bleef Maagd en verkreeg de kroon van het martelaarschap). Prudentius, daarom, kan ten minste de inhoud van deze episode hebben getrokken uit een betrouwbare populaire legende. Nog een andere bron van informatie, eerder dan de daden van haar martelaarschap, is de glorieuze hymne: Agnes beatae virginis, die, hoewel waarschijnlijk niet uit de pen van St., Ambrosius (aangezien het verhaal van de dichter zich meer aan het verhaal van Damasus houdt) verraadt nog steeds een bepaald gebruik van de tekst van St.Ambrosius, en werd niet lang na dit laatste werk gecomponeerd. (Zie de tekst in Dreves, Aur. Ambrosius der Vater des Kirchengesanges, 135 Freiburg, 1893.) De Handelingen van het martelaarschap van St. Agnes behoren tot een iets latere periode, en worden ontmoet in drie recensies, twee Grieks en een Latijn. De oudste is de kortere van de twee Griekse teksten, waarop de Latijnse tekst was gebaseerd, hoewel deze tegelijkertijd vrij uitgebreid werd., De langere Griekse tekst is een vertaling van deze Latijnse uitbreiding (Pio Franchi de Cavalieri, St. Agnese nella tradizione e nella legenda, in Romische Quartalschrift, Supplement X, Rome, 1899; cf. Acta SS., Jan. II, 350 m2). De Latijnse en dus ook de kortere Griekse tekst dateren uit de eerste helft van de vijfde eeuw, toen de bisschop van Turijn (ca. 450-470) de Latijnse handelingen duidelijk gebruikte in een preek (P. L., LVII, 643 sqq.). In deze handelingen wordt het bordeel nog verder uitgewerkt, en de Maagd wordt onthoofd na onaangetast te zijn gebleven door de vlammen., We weten niet met zekerheid in welke vervolging de moedige Maagd de martelaarskroon won. Vroeger was het gebruikelijk om haar dood toe te wijzen aan de vervolging van Diocletianus (ca. 304), maar er worden nu argumenten naar voren gebracht, gebaseerd op de inscriptie van Damasus, om te bewijzen dat het plaatsvond tijdens een van de derde-eeuwse vervolgingen Na die van Decius. Het lichaam van de Maagd martelaar werd geplaatst in een apart graf op de Via Nomentana, en rond haar graf groeide een grotere catacomb op die haar naam droeg., De originele plaat die haar overblijfselen bedekt, met de inscripties Agne sanctissima, is waarschijnlijk dezelfde die nu bewaard is gebleven in het museum van Napels. Tijdens de regering van Constantijn, door de inspanningen van zijn dochter Constantina, werd een basiliek gebouwd boven het graf van St.Agnes, die later volledig werd gerenoveerd door paus Honorius (625-638), en is sindsdien onveranderd gebleven. In de apsis is een mozaïek met de martelaar te midden van vlammen, met een zwaard aan haar voeten., Een mooi reliëf van de heilige is te vinden op een marmeren plaat die dateert uit de vierde eeuw en was oorspronkelijk een deel van het altaar van haar kerk. Sinds de Middeleeuwen wordt St. Agnes afgebeeld met een lam, het symbool van haar maagdelijke onschuld. Op haar feest worden twee lammeren plechtig gezegend, en van hun wol worden de palliums gemaakt die door de paus naar aartsbisschoppen zijn gezonden. transcriptie/HTML en contact: Adrien Verlee, voor het Marxists Internet Archive