toen de 1372 afgevaardigden van de Nationale Conventie van de Democratische Partij bijeenkwamen in Chicago op 13 augustus 1956, was Adlai E. Stevenson een garantie voor de nominatie als kandidaat van de partij tegen de zittende president Eisenhower.het was zijn tweede kans, omdat hij vier jaar eerder tevergeefs tegen Eisenhower had gelopen. Nu zesenvijftig, Stevenson kwam uit een Illinois familie met een vooraanstaand record in de democratische politiek: zijn grootvader was vicepresident geweest in de jaren 1890., Met een succesvolle advocatenpraktijk in Chicago en gevarieerde ervaring in Washington, had hij een hand genomen in de organisatie van de Verenigde Naties na 1945 en werd verkozen tot gouverneur van Illinois in 1948. In 1952 na een briljante toespraak op de partij Conventie werd hij gekozen om te lopen tegen Eisenhower. Hij had de steun van de Chicago City bazen, die hem veel liever dan Senator Estes Kefauver van Tennessee, wiens onderzoek van de georganiseerde misdaad had verstoord hen. Eisenhower won de verkiezingen van 1952 gemakkelijk, met 55 procent van de populaire stemmen en een grote meerderheid in het Kiescollege.,in de volgende vier jaar was Stevenson de grootste Democraat van het land. Intelligent, beschaafd en verfijnd, hij was een geestige en stijlvolle spreker en de lieveling van democratische intellectuelen. Het was heel typerend voor hem om te zeggen dat ‘het moeilijkste aan een politieke campagne is hoe je kunt winnen zonder te bewijzen dat je het niet waard bent om te winnen.’Toen 1956 kwam, Senator Kefauver begon campagne te voeren met een bloeiperiode, het winnen van de Democratische voorverkiezingen in New Hampshire en Minnesota, maar toen Stevenson bestirred zichzelf., Hij nam de cruciale staat Californië rijkelijk en in Juli Kefauver trok zich terug uit de wedstrijd en kondigde zijn steun aan voor Stevenson. Op de conventie gouverneur Stevenson ‘ s kandidatuur werd bewogen door Senator John F. Kennedy van Massachusetts. Ex-President Harry S. Truman, die zei dat Stevenson was ‘te defaitist om te winnen’, nomineerde gouverneur Averell Harriman van New York, maar Stevenson won gemakkelijk op de eerste stemming met 905-en-een-half stemmen, dat was twee derde van het totaal, ver voor Harriman met 210, Senator Lyndon B., Johnson of Texas met 80 en diverse ‘favourite sons’ met minder still. Stevenson behaalde alle stemmen van de delegaties van achttien staten, waaronder Californië, en de meerderheid van de stemmen van zeventien meer, Illinois en Massachusetts onder hen, evenals die van de afgevaardigden van Alaska, Hawaii en Puerto Rico. Gouverneur Stevenson kondigde nu aan dat, in tegenstelling tot alle voorgaande, hij geen voorkeur zou geven voor een running mate. Tot ontzetting en verbijstering van de partijprofessionals, liet hij de keuze van de kandidaat voor vicevoorzitter aan de Conventie over., Na twee stemrondes werd Senator Kefauver (Truman altijd privé noemde hem ‘koe-koorts’) verkozen met 750 stemmen tegen 593 voor Senator Kennedy. Onderaan de lijst was Senator Hubert H. Humphrey van Minnesota met vijf stemmen. Degene die het meest zou winnen zou Kennedy zijn, die nationale bekendheid verwierf zonder naast een verliezer te lopen. Kenners vonden de daaropvolgende campagne nogal saai, ondanks incidentele momenten zoals een duidelijk zwangere vrouw die paradeert met een spandoek met de tekst ‘Stevenson Is the Man’. Eisenhower sprak in verheven algemeenheden., ‘Laat het schreeuwen aan de oppositie’ was zijn advies aan de Republikeinen, en het werkte. Stevenson beloofde een einde te maken aan de Amerikaanse kernproeven en het ontwerp af te schaffen. Eisenhower verzette zich tegen hem om redenen van nationale veiligheid, en de Suez crisis en de Sovjet onderdrukking van de opstand in Hongarije suggereerde veel Amerikanen dat Eisenhower gelijk had. Hij won de verkiezingen nog overtuigender dan in 1952, met 58 procent van de stemmen en won het Kiescollege met 457 tegen 73.