Op 22 augustus 1831 kwam een groep van zeven slaven uit het bos in Southampton County, Virginia, gewapend met bijlen, bijlen en messen., Ze stopten bij een boerderij, hakten de vier blanke inzittenden dood, namen wat vuurwapens mee, en vertrokken—toen herinnerde ze zich de baby van de familie en keerden terug om het ook in stukken te hakken.de band werd geleid door Nat Turner, een charismatische Jeanne D ‘ Arc figuur die goddelijke inspiratie opeiste. Met de ontspannen controle op slaven die gebruikelijk waren op het platteland van Virginia, had hij in de voorafgaande maanden weinig problemen ondervonden bij het samenstellen van een kleine kring van samenzweerders., Turners plan was om de belangrijkste slavenhouders van het gebied en hun families te doden, onderweg matériel en aanhangers op te pikken en vervolgens wapens en Kruit uit de wapenkamer in Jeruzalem, de provinciehoofdstad, in beslag te nemen. Uiteindelijk zou de groep toevlucht nemen in een afgelegen gebied, misschien het dichte, door slangen geteisterde Grote sombere moeras.
tegen dawn telde de insurgent band ongeveer 40. Blanke bewoners hadden van de opstand gehoord, waarschijnlijk van hun slaven, en verzamelden zich haastig militiepartijen te midden van het luiden van kerkklokken., De rebellen beëindigden hun slachting door 10 schoolkinderen af te slachten en te onthoofden, wat het dodental op ongeveer 60 blanken bracht. Gedurende de rest van de dag trokken ze door het dunbevolkte platteland, maar vonden alle routes naar Jeruzalem geblokkeerd. Ze brachten de nacht door op een boerderij waarvan de eigenaren waren gevlucht.Nat Turner ‘ s rebellie gaf de kwestie van het afschaffen van slavernij hernieuwde urgentie.de volgende ochtend werd Turner ‘ s band, die tot ongeveer 20 was geslonken, bij elke beurt belegerd door gewapende blanke mannen., De groep werd ontbonden toen enkele rebellen werden gedood en anderen, waaronder Turner, wegrenden. In de daarop volgende razernij werden meer dan honderd zwarten, slaven en vrij, gedood door milities als vermoedelijke collaborateurs. Achtenveertig anderen werden uiteindelijk berecht in de rechtbank; van deze werden er 28 veroordeeld en 18 opgehangen. Onder deze groep was Turner, die gevangen was genomen nadat hij zich twee maanden had verstopt. Voor zijn ophanging gaf hij een gedetailleerde bekentenis en testament.al voor de opstand had Virginia serieus overwogen de slavernij af te schaffen, niet zozeer vanwege de onmenselijkheid, maar vanwege het gevaar., Nat Turner ‘ s rebellie gaf de vraag hernieuwde urgentie. In 1831 en 1832 debatteerden Virginiërs over manumission in kranten, op lokale bijeenkomsten en in de wetgevende macht. Uiteindelijk gingen ze in de tegenovergestelde richting, het versterken van slavenpatrouilles en milities en het invoeren van harde nieuwe beperkingen op de bewegingen van slaven en vrije zwarten gelijk, effectief beëindigen van hun vermogen om elkaar te ontmoeten in privé. Andere zuidelijke staten hebben soortgelijke wetten aangenomen.
De beperkingen werkten, omdat er geen slavenopstanden meer waren op iets als de schaal van Turner., Zij hebben echter ook een vreedzame beëindiging van de slavernij vrijwel onmogelijk gemaakt, de houding aan beide zijden van de kwestie verhard en de politieke stromingen in gang gezet die drie decennia later tot een veel bloedigere resolutie zouden leiden.