En vulkansk arc er en kjede av vulkaner dannet over en subducting plate,plassert i en bue form som sett ovenfra. Offshore vulkaner form øyene, noe som resulterer i en vulkansk øy arc. Generelt, vulkansk buer resultat fra subduction av en oseanisk tektoniske plate under en annen tektoniske plate, og ofte parallelle en oseanisk grøft. Oseaniske plate er mettet med vann, og volatiles som vann drastisk lavere smeltepunkt av mantelen., Som oseaniske plate er subducted, det er utsatt for større og større press med økende dybde. Dette trykket klemmer vannet ut av platen og introduserer den til mantelen. Her mantelen smelter og danner magma i dybden under det overordnede plate. Den magma stiger for å danne en bue av vulkaner parallell til subduction sone.,
Vulkansk arc formasjon langs en subducting plate
Disse må ikke forveksles med hotspot vulkanske kjeder, der vulkaner ofte danner en etter en i midten av en tektonisk plate, som platen beveger seg over hotspot, og så vulkaner fremgang i alder fra den ene enden av kjeden til den andre., Hawaii-Øyene danner et typisk hotspot-kjeden; den eldre øyene (flere titalls millioner år gamle) for å nordvest er mindre og har mer jord enn det nylig opprettet (400,000 år siden), Hawaii island selv, som er mer steinete. Hotspot vulkaner er også kjent som «intra-plate» vulkaner, og øyene i det de skaper er kjent som Vulkansk Ocean Øyene. Vulkansk buer generelt ikke viser en slik en enkel alder-mønster.,
Det er to typer av vulkansk buer:
- oceanic buer skjema når oceanic crust subducts under andre oceanic crust på en tilstøtende plate, og skaper en vulkansk øy arc. (Ikke alle øy buer er vulkanske øya buer.)
- kontinental buer skjema når oceanic crust subducts under kontinental skorpe på en tilstøtende plate, lage en bue-formet fjellet belte.
I noen situasjoner, en enkelt subduction sonen kan vise begge sider langs elva, som en del av en plate subducts under et kontinent og en del under tilstøtende oceanic crust.,
Vulkaner er til stede i nesten alle fjell belte, men dette gjør ikke det en vulkansk arc. Ofte er det isolert, men imponerende enorme vulkaner i et fjell belte. For eksempel, Vesuv og Etna vulkaner i Italia er en del av separate, men ulike typer av fjell og vulkanske ensembler.
Den aktive foran en vulkansk arc er den belte hvor vulkanisme utvikler på et gitt tidspunkt. Aktiv fronter kan flytte over tid (i millioner av år), endre deres avstand fra oceanic grøft, så vel som deres bredde.