Mens DNA kan brukes til å forstå aspekter av biologi og evolusjon, det faktum at DNA er en skjør molekyl, og henfaller over tid har gjort det vanskelig å bruke DNA for å lære mer om utdødde arter., Etter flere tiår med arbeid, forskere kan nå bruke gammelt DNA for å forstå aspekter av biologi våre nærmeste utryddet slektninger, Neandertalerne (Homo neanderthalensis) slik som deres utseende, fysiologi, tale evne, og befolkningen struktur, samt deres fylogenetisk forhold til moderne mennesker, vår egen art (Homo sapiens).
Neandertalerne var de første fossile hominin arter oppdaget av forskere i 1856., Den Neandertaler-linjen har vært kilde til mye debatt innenfor det antropologiske fellesskapet, men nå konsensus er at den mest sannsynlig felles stamfar av Neandertalerne og moderne mennesker (minst med dagens fossile posten) er Homo heidelbergensis. Den Neandertaler og moderne menneskelige linjene sannsynligvis begynte å divergere om 500.000 år siden, med forfedrenes befolkningen til Neandertalerne reiser til Europa og Midt-Østen og forfedrenes befolkningen til moderne mennesker igjen i Afrika for omtrent en annen 400,000 år., Neandertalerne hadde nok av tid til å utvikle kaldt vær tilpasninger for å tillate kroppen å beholde så mye varme som mulig i den kalde Europeisk klima. Deres kropper ble stockier og deres lemmer litt kortere og mer robust enn sin moderne menneske kolleger. Til tross for denne forskjellen, Neandertalerne og moderne mennesker så veldig like og okkuperte lignende økologiske nisjer når leveområdene deres overlapper hverandre. Ett spørsmål er fortsatt sentrale i studiet av Neandertalerne og moderne mennesker: hvis vi var så like, hvorfor gjorde Neandertalerne bli utryddet, og mens moderne mennesker blomstret?,
Vi kan bruke DNA fra fossile Neandertalerne å nærme seg dette, og mange andre spørsmål, for eksempel: Hva var forholdet mellom Neandertalerne og anatomisk moderne Homo sapiens? Gjorde Neandertalerne og anatomisk moderne mennesker interbreed? Gjorde Neandertalerne bidra til moderne genom? Hvor mye? Hva gjør Neandertaler gener som har blitt identifisert i det moderne menneskets genom egentlig? Forskere svare på disse spørsmålene ved å sammenligne prøver av Neandertaler kjernefysiske og mitokondrie-DNA til de av moderne mennesker, selv sammenligne dem gen til gen.,
Denisovans: et Annet Menneske Relative
Forskere har også funnet DNA fra en annen utdødd hominin befolkningen: den Denisovans. De eneste restene av arter som har blitt funnet til dags dato er et enkelt fragment av en falanks (finger bein) og to tenner, alle som daterer seg tilbake til ca 40 000 år siden (Reich 2010). Denne arten er den første fossile hominin identifisert som en ny art, basert på dens DNA alene. Denisovans er slektninger av både det moderne mennesket og Neandertalerne, og sannsynligvis skilte seg fra disse linjene rundt 300 000 til 400 000 år siden., Du kanskje lurer på: Hvis vi har DNA av Denisovans, hvorfor kan vi ikke sammenligne dem til moderne mennesker som vi gjør Neandertalerne? Hvorfor er ikke denne artikkelen om dem også? Svaret er ganske enkelt at vi ikke har nok DNA til å gjøre en sammenligning. De tre prøvesamling av Denisovans funnet til dags dato er statistisk langt for lite data til å utlede noen meningsfulle sammenligninger. Inntil vi finner mer Denisovan materiale, vi kan ikke begynne å forstå deres full genome på den måten at vi kan studere Neandertalerne.,
Raske Fakta
-
Neandertalerne og moderne mennesker delte habitater i Europa og Asia
-
Vi kan studere Neandertaler og moderne menneskelig DNA for å se om de interbred med moderne mennesker
-
Vi kan studere DNA av Neandertalerne fordi vi har en stor nok Neandertaler eksempel størrelse (antall individuelle Neandertalerne) å sammenligne med mennesker