Noen sosiologer har prøvd å ta i bruk metoder for naturvitenskap. Ved å gjøre det, de har en tendens til å fremme bruken av kvantitative metoder. Å bruke slike metoder i sosiologi er kjent som positivism. Først, som en positivist, Comte mente at det vitenskapelige studiet av samfunnet bør være begrenset til innhenting av informasjon om fenomener som kan være objektivt observert, og klassifisert. Comte hevdet de sosiologer bør ikke være opptatt med det interne meninger, motiver, følelser og følelser av enkeltpersoner., Siden disse mentale tilstandene finnes bare i personens bevissthet, de kan ikke bli observert, og slik at de ikke kan måles på en objektiv måte.
Det andre aspektet av positivism gjelder bruk av statistiske data. Positivists trodde det var mulig å klassifisere den sosiale verden på en objektiv måte. Ved hjelp av disse klassifikasjoner som det var da mulig å telle sett av observerbare sosiale fakta, og så produsere statistikk., For eksempel, Durkheim samlet inn data på sosiale fakta, slik som selvmord pris og medlemskap i ulike religioner.
Den tredje etappen av positivist metodikken innebærer jakt etter sammenhenger mellom ulike sosiale fakta. En korrelasjon er en tendens til at to eller flere ting å bli funnet sammen, og det kan se styrken på forholdet mellom dem. I sin studie av selvmord, Durkheim fant en tydelig sammenheng mellom en bestemt religion (Protestantismen) og en høy selvmordsrate.,
Den fjerde etappen av positivist metodikken innebærer et søk etter kausale forbindelser. Hvis det er en sterk korrelasjon mellom to eller flere typer av sosiale fenomener, deretter en positivist sosiologen kanskje mistenker at en av disse fenomenene som var årsaken den andre til å ta plass. Men dette er ikke nødvendigvis tilfelle, og det er viktig å analysere dataene nøye før en slik konklusjon kan være nådd. Eksempel på klasse og kriminalitet kan brukes til å illustrere dette poenget., Mange sosiologer har bemerket at det er en sammenheng mellom det å være arbeiderklassen og en relativt høy sjanse for å bli dømt for en forbrytelse.
Positivists tror at multivariat analyse kan etablere kausale forbindelser mellom to eller flere variabler. Hvis disse funnene er sjekket i en rekke sammenhenger, så forskere kan være trygg på at de har nådd det endelige målet for positivism: en lov av menneskelig adferd.,
Durkheim hevdet å ha oppdaget lover om menneskelig atferd som omfattes selvmordsraten. Ifølge Durkheim, selvmordsraten alltid rose under en økonomisk boom-eller lavkonjunktur.
Positivists og Durkheim, da, tror at lover om menneskelig atferd kan bli oppdaget ved innsamling av objektive fakta om den sosiale verden i statistisk form, av en grundig analyse av disse fakta, og ved gjentatt kontroll av resultater i en rekke sammenhenger. Fra dette synspunkt mennesker har lite eller ikke noe valg om hvordan de oppfører seg.,
Durkheim unnfanget av sosiologi som det vitenskapelige studiet av en virkelighet som er sui generis, en klart definert gruppe av fenomener som er forskjellige fra dem studert av alle andre fag, biologi og psykologi inkludert. Det var for disse fenomener som Durkheim reservert begrepet sosiale fakta, dvs., «en kategori av fakta som presenterer svært spesielle egenskaper: de består av måter å handle, tenke og føle seg utenfor den enkelte, som er investert med en voldelig makt i kraft av som de utøver kontroll over ham.,»
Siden disse fakta besto av handlinger, tanker og følelser, kan de ikke forveksles med biologiske fenomener; men dei var ikkje provinsen i psykologi, for de fantes utenfor den enkeltes samvittighet. Det var for å angi den riktige metoden for sin studie at Durkheim skrev «Reglene for Sosiologisk Metode» i 1895.
Hans arbeid på selvmord, som diskusjon og analyse av anomie er en del av, og må leses i lys av dette., Når han oppdaget at visse typer selvmord kunne gjøre rede for anomie, han kan da bruke anomic selvmord som en indeks for den ellers grenseløs grad av sosial integrasjon.
Durkheim skiller mellom typer av selvmord i henhold til forhold av skuespilleren til samfunnet sitt. Når baksetet av strukturell integrering, som eksemplifisert i drift av organisk solidaritet, ikke lykkes i å fungere, menn blir utsatt for egoistiske selvmord; når den kollektive samvittighet svekker, menn faller offer å anomic selvmord.,
Fordeler av offisiell statistikk:
Tilgjengelighet – Det kan være at offisiell statistikk er de eneste tilgjengelige kilde i en bestemt sosiologisk område av interesse, f.eks. når man studerer selvmord.
Praktisk – forskeren trenger ikke bruke tid og penger på å samle inn hans/hennes egen informasjon. Det kan være unødvendig for en forsker å lage noen former for data ved hjelp av primære metoder når slike data allerede finnes.,
– Undersøkelse av trender/endringer over tid – ved Hjelp av statistiske data er hentet fra en rekke ulike årene det er mulig å se hvordan noe har endret seg over en lang periode.
Sammenligning – Statistikk kan brukes for inter-gruppe sammenligninger (f.eks. forskjeller mellom midt-og arbeiderklassen) så vel som kryss-kulturelle sammenligninger (f.eks. en komparativ studie av kriminalitet i forskjellige land).,
«Før» og «etter» – studier – For eksempel, du kan bruke offisielle data for å undersøke effekten at endringer i loven om skilsmisse har ved å se på antall skilsmisser før og etter.
Ulemper av offisiell statistikk:
Statistikk er ikke alltid pålitelig.
Folk kan lyve, for å gjøre dem ser bedre ut. Derfor kan vi stole på de metoder som gjennom denne statistikken er oppnådd?
Statistikken gir oss generaliseringer; de ikke gjenspeiler en virkelighet, de stiller ett.,
Det har blitt argumentert for at offisiell statistikk bare vise en persons bedømmelse snarere enn objektive fakta.
forskningen kan ha vært samlet inn for et annet formål derfor vil data ikke nødvendigvis sannheten.