datanettverk, to eller flere datamaskiner som er koblet sammen med en annen, med den hensikt å kommunisere data elektronisk. I tillegg til fysisk koble datamaskinen og kommunikasjon enheter, et nettverk system serverer viktig funksjon med å etablere en helhetlig arkitektur som tillater en rekke typer utstyr for å overføre informasjon i en nesten sømløs måte. To populære arkitekturer er ISO-Open Systems Interconnection (OSI) og IBM Systems Nettverk Arkitektur (SNA).,
To grunnleggende typer nettverk er lokal-nettverk (Lan) og wide area network (wan-nett)., Koble lan-datamaskiner og eksterne enheter i et begrenset fysisk område, for eksempel en bedrift kontor, laboratorium, eller college campus, ved hjelp av lenker (ledninger, Ethernet-kabler, fiberoptikk, Wi-Fi) som overfører data raskt. Et typisk LAN består av to eller flere personlige datamaskiner, skrivere, og høy kapasitet disk-lagring enheter kalt fil-servere, som gjør at hver enkelt datamaskin på nettverket til å få tilgang til et felles sett av filer., LAN operativsystem programvare, som tolker input og instruerer nettverksenheter, tillater brukere å kommunisere med hverandre, dele skrivere og lagring av utstyr, og samtidig tilgang til sentralt prosessorer, data eller programmer (opplæringssett). LAN-brukere kan også få tilgang til andre Lan eller trykk inn WANs. Lan med lignende arkitekturer er koblet sammen med «broer», som fungerer som overføring poeng. Lan med ulike arkitekturer er koblet sammen med «gateways», som konvertere data som utveksles mellom systemer.,
WANs koble datamaskiner og mindre nettverk for større nettverk over større geografiske områder, inkludert ulike kontinenter. De kan knytte datamaskiner ved hjelp av kabler, optiske fibre, eller satellitter, men deres brukere ofte tilgang til nettverk via et modem (en enhet som gjør at datamaskiner til å kommunisere via telefon linjer). Den største WAN er Internett, en samling av nettverk og gatewayer knytte milliarder av pc-brukere på alle kontinent.