Rester av et gammelt vann havet er begravd under isete skare av dverg planet Ceres — eller i det minste, dvelende lommer av en. Det er fristende å finne presentert August 10 av forskere som jobber på NASA ‘ s Dawn oppgave. Deres forskning ble lagt ut i en serie artikler publisert i Nature.
langt, Ceres er det største objektet i asteroidebeltet, som hofteholdere de indre planetene mellom Mars og Jupiter. Men i motsetning til sin rockier naboer, Ceres er en gigantisk is ballen. Det holder mer vann enn noe verden i indre solar bortsett fra Jorden., Denne kunnskapen hadde lenge ført noen astronomer til å mistenke Ceres kan ha en gang hadde en undergrunnen havet, som er en del av grunnen til at NASA sendte Dawn romfartøy det.
Imidlertid, noen modeller spådd at Ceres’ ocean ville ha frosset lenge siden, danner verdens tykk, isete skare.
Nå, etter fem år på å studere en rekke merkelige overflaten har rundt nylig dannet kratere, astronomer tror de ser tegn på en stor, undergrunnen kroppen av briny væske., Variasjoner i Ceres’ gravitasjonsfelt tilbake som opp, noe som tyder på at underjordisk reservoar av salt i vann kan strekke seg horisontalt under isen for hundrevis av miles og nå dybder på ca 25 km (40 km).
«Tidligere forskning viser at Ceres hadde en global havet, et hav som ville har ingen grunn til å eksistere, og den skal ha blitt frosset av nå,» studie co-forfatter og Dawn team medlem Maria Cristina De Sanctis av National Institute of Astrofysikk i Roma forteller Astronomi., «Disse siste funnene har vist at en del av dette havet kunne ha overlevd og være til stede under overflaten.»
Hvis fremtidige misjoner kan bekrefte resultatene, vil det bety at det er en veldig salt, veldig gjørmete kroppen væske sted rundt størrelsen av Utah ‘ s Great Salt Lake på en dverg planet som er bare 590 km (950 km) over — omtrent på størrelse med Texas.
– >
Astronomer tror at ekstreme saltsmaken av vann, noe som senker sin frysepunktet, har bidratt til det blir en flytende så lenge. Også, en klasse av forbindelser som kalles hydrater, som bur av vann som fange gass eller salt forbindelser, kan endre måten at varmen går gjennom de dverg jordens skorpe.,
Forskere brukt lignende resonnement, bruker den til data fra nasas New Horizons oppdrag, til også argumentere med at Pluto skjuler en global flytende vann havet under sin isete skare.
«Oceans bør være funksjoner som er felles for dverg planetene basert på det Nye Horisonter lært på Pluto og Dawn i Ceres,» Dawn-prosjektet forsker Julie Castillo-Rogez av nasas Jet Propulsion Laboratory, som har co-forfattet en av studiene, forteller Astronomi.
Den nye finn reiser interessante spørsmål om Ceres kan være beboelig av fremmede liv., Og det kan sette Ceres blant en raskt voksende gruppe av potensielle iskalde havet verdener som har blitt avslørt i de siste årene.
Ceres er den eneste dverg planet i det indre solsystemet, og det låser opp en tredjedel av hele massen i asteroidebeltet. Astronomer tror Ceres er en protoplanet, de fossile restene av en verden som aldri fullt ut dannet. Men veksten ble stoppet før det kan bli en hel planet. Å ha en slik historie betyr Ceres sannsynlig har en tidlig registrering av vårt solsystem er opprinnelig fortid — derav navnet Daggry.,
– >
Ceres’ Merkelige Hvite Flekker
The Dawn oppdraget ble lansert i 2007, med en ukonvensjonell ion-motor som la det første i bane rundt Vesta, asteroidebeltet er nest største objektet, for 14 måneder før venturing på å Ceres i 2012. Ingen enkel oppgave noen gang hadde gikk i bane rundt to utenomjordiske verdener før.,
«Vesta er en tørr kroppen nesten som om månen,» Dawn Principal Investigator Carol Raymond av JPL forteller Astronomi. «Ceres vi visste var en svært vann-rik-objekt som hadde beholdt volatiles fra den tid det hadde dannet. De to ble sittende der som plommer. Lavt-hengende frukt.»
Ceres begynte å erte sine hemmeligheter til astronomer med Dawn første glimt av dverg planet i begynnelsen av 2015. Et par rare hvite flekker skilte seg ut fra lang avstand, skinner som katter’ øyne i mørket., Flere av disse lyse funksjoner ble klart på tilnærming, og de endte opp på midten av forskernes innsats for å forstå Ceres.
Mye av Ceres’ historie ble tydelig i løpet av bare et par av Dawn ankomst, men forskere fortsatt følte at de hadde mer å lære, slik at NASA utvidet Dawn oppgave for en andre løp. Dette la romskipet fortsett å samle inn data frem til 2018, når det til slutt gikk tom for drivstoff. Denne siste batch av forskning ble samlet inn i løpet av den utvidede fasen.,
Og som Dawn samlet høyere oppløsning, det begynte å avsløre intime detaljer av verdens overflate og sin gamle historie. Blant andre ting, sonden oppdaget en ensom fjell som strekker seg noen til 21 000 fot (6,400 meter) over overflaten, høyere enn Denali, Nord-Amerikas høyeste topp.
Ceres’ hvite flekker sitte inne Occator Krateret, som strekker seg over 57 miles (92 km) av verdens nordlige halvkule. Et annet sted med en fremtredende lyspunkt er i mindre Haulani Krateret, oppkalt etter den Hawaiiske gudinnen av planter., Det er en av de dverg jordens yngste funksjoner.
– >
Ifølge forskning, ser det ut til at når virkningene slo denne regionen, er det trengt inn i et reservoar av gjørmete, saltholdig vann begravd under vanlig.,
I en av artikler publisert på August 10, et team av forskere avdekke historien om Occator Krater i detalj. De tror på en plass rock slo dette sted rundt 20 millioner år siden, har trengt gjennom isete skare ned i det salte reservoaret nedenfor. I løpet av få timer, men krateret raskt frøs over.
Når den kom, forseglet i et stort kammer av smeltevatn under midten av krateret, la væsker og kjemikalier fortsett å blande med større reservoar nedenfor., Denne strukturen tillatt salt, kjemiske-rikt vann for å bryte ut fra midten av krateret, og så sent som i 2 millioner år siden, og skaper den fascinerende hvite flekker.
Imidlertid Ceres kunne ha brutt ut enda mer nylig enn det. Før Daggry nådd dverg planet, European Space Agency Herschel Teleskopet oppdaget vanndamp som kommer fra samme region. Og hvis væsker ikke er fremdeles siver ut av sprekker i Occator Krateret, så mineraler i området bør ha forsvunnet allerede.,
«Det er virkelig slags en rykende pistol, fordi du ville ha forventet det hadde gått hvis det hadde sittet der selv nær overflaten i millioner av år,» sier Raymond.
– >
Ceres som en Bolig for Livet?,
Forskere fremdeles ikke helt sikker på hva Ceres har til felles med andre iskalde havet verdener av vårt solsystem, som Jupiter-månen Europa og Saturn er Enceladus. Men, noen av de mineraler som er funnet på Ceres har også blitt funnet i skyer av vann utbrudd fra Enceladus, tegning noen forbindelse mellom de to organene.
Alle disse funnene er tatt sammen er i endring astronomer’ ideer om vårt solsystem. For et halvt århundre siden, trodde de at Jordens hav gjort det til en unik bolig for livet i vårt solsystem., Men det ser nå ut til at det kan være dusinvis av potensielle ocean verdener i det indre og ytre solsystemet. At finne er «en av de mest dyptgripende funn i planetary science i romalderen,» S. Alan Stern av Southwest Research Institute og leder for nasas New Horizons oppgave, forteller Astronomi.
I tiårene som kommer, astronomer er å arbeide for en rekke oppdrag for å utforske disse ocean verdener i mer detalj. Og Ceres’ relativt nær Jorden kunne hjelpe dem med å argumentere for et besøk i en ikke så fjern fremtid.,
På mandag, som lagets nye forskningen ble publisert, Castillo-Rogez formelt presentert en studie som beskriver en $1 milliard oppgave som faktisk ville lande på Ceres. Hvis astronomer stemme interesse i ideen som en del av deres decadal undersøkelsen, og NASA bestemmer seg for å finansiere det, romskip ville fly en gang før 2032 som en Ny Grense i klasse oppdrag. I mellomtiden, den Europeiske romorganisasjonen er også studere et potensial for eksempel gå tilbake oppgave.
«Ceres er et mye nærmere og det er mye lettere å få til enn disse månene i det ytre solsystemet,» Raymond sier., «Så det er en veldig fristende mål.»