Michael Jordan var på vei til de store ligaene.
Det er ikke den vanlige historiske ta på sin 1994 abscondence fra NBA å minor league baseball. Å spille for En Dobbel Birmingham Barons av White Sox organisasjon, Jordan viste en berg-og dalbane av en swing (lang, sprø og skremmende), batted .202, og den var så grønn han visste ikke som base for å kaste eller forskjellen mellom en to-søm fastball og en fire-søm fastball.,
Walter Iooss Jr/Sports Illustrated
Den populære fortellingen tok dyp rot på grunn av grov første inntrykk (shocker! Jordan var 31 år gammel, og hadde ikke spilt siden high school) og harrumphs av hidebound baseball-etablissement som ikke tar vennlig til noen som «ikke betaler sin kontingent» og ble sett på som en kjendis interloper.
«La oss sørge for at vi inkluderer baseball journalistikk i den vurderingen, sier Sandy Alderson, Oakland A’ s general manager på den tiden., «De pleier å være … la oss si konservative på baseball problemer. Husk SI-cover?»
Jordan hadde spilt for bare tre uker på treningsleir når SI kjørte en dekkhistorie av Steve Wulf under denne overskriften: «Bag det, Michael! Jordan og White Sox er Pinlig Baseball.»
Sports Illustrated
lengre vis forteller en annen historie., Jordan var blitt en stor leaguer den måten de fleste mindre leaguers gjøre: unglamorously, ved sliping på spillet, noe som gjør justeringer og samler visdom med hver feil, og hver 10-timers busstur.
Jordan, for eksempel, batted .276 i August. Etter sesongen hans i Dobbel En, Jordan treffer en meget respektabel .252 i Arizona Falle League, en utviklingsmessige league for de beste utsiktene i hver enkelt organisasjon. (Mike Ørret hit .245 i AFL i 2011, hans tredje pro sesongen.) Så jeg Jordan spille i AFL., Mens hans swing mekanikk kvalt noen makt («den mest berømte mindre league singler hitter i historie,» jeg kalte ham), han viste meg big league lover. Jeg skrev deretter:
Det infamous .202 batting gjennomsnitt i Birmingham krever nærmere undersøkelse. Jordan viste en evne til å kjøre i går, en forståelse av strike-sone og en fryktløshet på baser, alle kvaliteter en speider ville vurdere barometers av fremtidige suksess.
Jordan utgjorde 51 går batted i, 51 turer og 30 stjålet baser. Hvor imponerende er at kombinasjonen?, I løpet av de siste fire sesongene har det vært 1,218 spiller/år i White Sox organisasjon, majorer og mindreårige inkludert. Ingen av dem nådde grensene av RBIs, turer og stjålet baser som er merket jordans år i Birmingham.
Ta en lengre videre setter pris på hva Jordan gjorde i sitt første år i pro ball. I løpet av de siste 30 sesonger (1990-2019), det var omtrent 8,000-spiller/år i White Sox organisasjon., Blant alle de årlige statistiske linjer, som inkluderer kombinert mindre league statistikk for spillere på flere nivåer, Jordan er en av bare ni spillere for å nå 51 RBIs, 51 turer og 30 stjålet baser. Fem av de ni spillere nådd de store ligaene.
«jeg er glad for at du sa det,» sier Indianere manager Terry Francona, hans manager i Birmingham og AFL. «Det er hva jeg har blitt prøver å si om ham. Selvsagt, jeg liker fyren. Jeg bryr meg om fyren. Hva han egentlig gjorde det beste var å lære om spillet. Han kunne ikke spør mange nok spørsmål. Han ble bedre og bedre.,»
jeg spurte Francona om Jordan var på vei til å bli en stor leaguer.
«Ja,» sier Francona. «Jeg funnet ut et par ting om Michael. Nummer én, hvis du forteller ham at ‘nei’, vil han finne en måte å gjøre det ja.»Og hvis du ga ham tre år—1,500 på-flaggermus—han kunne finne sin vei til de store ligaene. Jeg er ganske sikker på det.»
Jordan annonserte sin avgang fra basketball Okt. 6, 1993. Neste måned Jerry Reinsdorf, eier av Bulls og White Sox, fortalte White Sox general manager Ron Schueler til å forvente en samtale fra Jordan.,
«Han ønsker å begynne å trene for baseball,» Reinsdorf fortalte Schueler. «Gjøre stedet som er tilgjengelige for ham, men ikke gjør ham noen løfter.»
I den siste uken av November, Jordan kalt Schueler.
«jeg ønsker å ta noen svinger i vatt bur,» Jordan fortalte ham.
Etter to uker, Schueler visste Jordan var ikke engasjere seg i en lerke, men var alvorlig om å spille baseball. Ord har lekket ut om Jordan ‘ s planer. Alderson kalt opp David Falk, Jordan ‘ s agent, med en kontrakt tilbud fra Et s.
«Vi vil sette ham på major league vaktliste,» Alderson fortalte Falk., «Han vil ikke ha for å spille i den mindreårige. Han er på vår 25-manns åpningsdagen vaktliste.»
Falk gjorde sitt beste for å gi et nøytralt svar. Han ga ikke noe bort til hvordan løfte om en stor liga jobb ville gå over til Jordan. Alderson hørte ikke tilbake. Han begynte å høre rykter om at Jordan var interessert i å signere med White Sox. Da han hørte fra en annen baseball kilde at White Sox var misfornøyde med Alderson tilbud til Jordan. På Feb. 7, 1994, White Sox annonsert at de registrerte Jordan til en mindre league-kontrakt.,
På den tiden Oakland var kommer av en 94-tap, siste-sted sesong i den Amerikanske Ligaen Vest. Den En er rangert 21 av 28 lag i frammøte. De hadde fortsatt manager Tony La Russa, outfielder Rickey Henderson og første baseman Mark McGwire, men deres storhetstid var lenge borte. Gjorde Alderson tilbyr Jordan en major league-troppen spot bare som en billig måte å øke frammøte og inntekter?
«jeg har aldri begynt å tallfeste det,» Alderson sier. «Jeg visste at det ville bli bedre, men jeg var ikke prøver å tallfeste det. Jeg visste at vi ville forbedre vår deltakelse, ja. Men det meste jeg tenkte det ville være gøy., Det var ikke om penger. Det var mer, » Vil ikke dette være morsomt?’
«Hva gjorde de lagene vi hadde på slutten av ’80-tallet var at de var så mye moro. Ja, vi vant mesterskap. Men det var personligheter så mye som de evner og suksess som du husker. Det er det som gjorde det moro. Det var ikke som om vi var den Store Røde Maskin bare for sliping den ut.
«jeg tror det var den forstand ikke at det ville være bra for spillet i noen form for betydelige kulturelle måte., Men at det var om notoritet og kjendis som omringet ham—forestillingen om at baseball er et spill som ikke burde ta seg selv så alvorlig. Det var liksom et ‘hvorfor ikke?’spørsmål for meg.»
Med Oakland, Alderson hadde skrevet NBA-stjerne Kevin Johnson og NFL quarterback Rodney Peete før de etablerte sine karrierer i andre idretter. Han signerte en militær pilot som serveres i Operation Desert Storm og en Marine som mistet en pinkie i Irak. Som Mets general manager, han signerte Tim Tebow.
«De var ikke offentlige forhold stunts,» Alderson sier., «De er i form av en anerkjennelse av at spillet skal være tilgjengelig for et utvalg av mennesker med et utvalg av bakgrunner som elsker spillet.»
baseball etablering kritisert White Sox for tildeling av Jordan for å Doble A. Hva om alle frynsene spillere som prøver å kjempe seg ut av En ball, spurte de? Var ikke Chicago hindrer muligheten for en legitim ballplayer av kowtowing til en kjendis? Alderson ville ha møtt den samme reaksjonen hadde han satt Jordan Friidrett’ vaktliste.
«jobben av 25. mann er midlertidig,» Alderson sier., «At» personen » er utskiftbare med fem, seks, 10 andre. Å si at noen er å miste en spot er overstating saken. Til syvende og sist det ville ikke ha hatt en stor innvirkning.»
Jordan jobbet med berømte White Sox major league treffer instruktør Walt Hriniak, som var tilsvarende av et elementary school student som tar avansert matematisk analyse. Jordan ikke har en grunnleggende forståelse av å treffe. Hriniak er idiosynkratisk, tekniske metoder har flyktet til Jordan. Så uerfaren var Jordan som etter en spring trening på bat en lagkamerat spurte ham, «Hva var det banen? En to-seamer eller fire-seamer?,»og Jordan svarte: «Hva er det?»
Når White Sox tildelt Jordan til Birmingham i slutten av Mars, Francona, Barons boutique hotel tallinn’ manager, tenkte umiddelbart på media og vifte oppmerksomhet, lurte på om Jordan ‘ s intensjoner, og tenkte, Uh-oh, dette er ikke bra.
John Iacono/Sports Illustrated
«Vi snakket om at første dag,» Francona sier. «Vi snakket frem og tilbake. Jeg sa til ham, » jeg har fått 24 barn som prøver å få til de store ligaene, og det er min jobb å hjelpe dem. Dette er alt jeg noen gang har gjort., Alt jeg har gjort er å være i baseball. Jeg vet ikke noe annet.’
«en gang overtalte han meg at han var der for samme grunn. Å se ham respekt, spill og folk i baseball. … Mann, jeg sier deg at det gjorde meg lyst til å være veldig beskyttende for ham fordi andre var så kritisk til ham.»
Ryktene fløy at Jordan var å spille baseball bare som en del av en tvungen eksil fra NBA over bekymringer om sine spillevaner.
«Michael var å spille for riktige årsaker,» Francona sier. «Hvisker at han var der for ikke de riktige grunnene slags plaget meg.,
«jeg visste hvorfor han var med å spille baseball. Jeg visste at hans intensjon. Og det var rent. Han laget seg et medlem av Birmingham Barons i hver vei. Han vant over alle.
«jeg tror han hadde blitt kjørt ned av NBA, og alle medieoppmerksomhet. Han var utslitt. Og også på grunn av samtaler han hadde med sin far før han døde. Hans far elsket baseball. Han hadde tid til å reflektere på det litt og sa: «Til helvete med det.’
«på Grunn av Jerry Reinsdorf, var det en døråpning i baseball. Det bare slags jobbet ut. Og når han gjorde det, han gjorde det full fart., Det var så mange ganger kunne han ha sagt, «jeg kommer til å gå glipp av bussen «eller» jeg ikke bor på La Quinta’ eller ‘jeg kommer ikke ut tidlig for BP’, Ikke en gang gjorde han går glipp av noe. Ikke en gang.»
Jordan elsket fellesskap av baseball. I NBA-spillere møtte opp på arenaen når de hadde til og spredte seg raskt etter kampen. Han la merke til baseball-spillere felles timer og timer med rolig fritid på ballpark. Jordan elsket å spille kort og Yahtzee i klubbhuset før spill og dvelende etter dem for å snakke baseball med lagkamerater.,
«jeg liker å tilbringe tid i klubbhuset med gutta,» Jordan sa til en gruppe av journalister, inkludert meg, under hans tid i AFL. «Det skjer ikke i basketball. Gutta klare ut. Den andre natten bodde vi opp til en o ‘ clock i morgen for å spille kort. Jeg elsker det. Jeg kan ikke gjøre det utenfor klubbhuset.»
Jordan bodde i en leid privat hjem med sin egen golfbane og sørget for å spille minst fem andre eksklusive kurs rundt Birmingham., Han fikk ikke kjøpe det laget en $350,000 buss, som urbane legenden vil ha det til, men det var på grunn av hans kjendis som et buss-selskap, forutsatt det. Buss, kjent som Jordan Cruiser, hadde en halvsirkelformet sofaen på baksiden, slik at Jordan kan strekke ut beina, men han var mer komfortabel i et vanlig sete med gutta. Lagkamerater elsket ham, fordi på måter som virkelig betydde noe i et klubbhus—hva slags venn er du?—han var bare en hustling bush leaguer å trekke ned $850 per måned.,
Spillere og ansatte tidvis spilt pickup basketball spill på Rime Village, et leilighetskompleks der mange av dem levde. På den beskjedne utendørs-domstolen de så den berømte Jordan konkurransedyktige streak de hadde sett på TV i NBA-Finalen. En gang, Jordan ‘ s team etterhengt 15-11 i et spill for å 16, vinner av to. Jordan slått alvorlige, sverget på at motstanderen ikke ville score igjen. Hans lag vant, 17-15. Spillet, som begynte med ingen rundt, endte med folk ringe domstolen. Selv før mobiltelefoner, word reiste fort når ordet var Michael.,
«en Annen gang Michael hadde denne 6’6″ pitcher vokter ham,» Francona sier. «Michael var å bli forbanna litt på ett punkt. Han har ballen under armen og går han, ‘jeg går rett her.’Han forlater hans føtter, og jeg kommer,» Å, nei, dette er ikke bra.’Han smeller ballen gjennom rim. Neste tingen du vet kanten er bøyd, og han står over fyr, som er på bakken.
«Overalt hvor vi gikk, tegnet han en folkemengde. Vi klarte ikke å spille ett av de spillene uten alle typer mennesker dukke opp før vi var ferdig.,»
Francona så den samme konkurranseevne på ballen feltet, selv om Jordan ikke forstår protokoller av spillet. Tidlig i sesongen, han stjal tredje base mens Barons holdt en stor leder. Motstanderne begynte banning og skriking, for hva i baseball er sett på som å gni det i.
«hele» dugout » skrek på meg,» Francona sier.
John Iacono/Sports Illustrated
Francona måtte forklare til Jordan som når du har en stor bly i baseball spiller du mye mindre aggressivt., Jordan trakk på skuldrene.
«I NBA,» sa han, «når de gir deg en layup, du tar det.»
Sier Francona, «Men det var tidlig på. Da han fikk gjort han visste alle at ting.
«jeg trodde det var fenomenal hva han gjorde, på grunn av det han allerede hadde gjort i basketball og plutselig til å bli kastet inn i en Dobbel En innstilling. Etter den tid var han i høst league han var så mye bedre. Han ville vite alt—når du skal kjøre, når de ikke er til å kjøre. … Han stilte så mange spørsmål at han var lærer i et hurtig tempo.,»
gjennom året under Barons treffer coach Mike Barnett, Jordan begynte å lære det grunnleggende for å treffe, og hvordan du kan bruke sin lange armer og 6’6″ ramme på mer effektive bevegelser. Jordan var sterk, men fordi han slet med å synkronisere timing av hans kinetiske bevegelser swing hans lettelse opp for mye på armene og ikke nok på kroppen hans. Svingende for mye med armene frarøver en hitter av makt. Men at Jordan kjørte i 51 kjører på tross av den laveste slugging prosent i White Sox system (.,266) viste at Jordan er evnen til å stige til de store anledninger på banen oversatt til ballen feltet.
«Når ble spillet på linjen, som er hvem han var,» Francona sier. «I vatt praksis han ikke kunne få en bunt ned. Kunne ikke gjøre det. Lytte, jeg vil aldri fornærme noen spillere, men det er noen situasjoner i et spill som call for enkelte spiller. Jeg vil gi ham bunt tegn og han ville legge ned en perfekt kopi av en bunt. Jeg mener, perfekt. Jeg vil gå, » Du har fått til å være meg!»Og så neste dag i BP? Han kunne ikke få en bunt ned for å redde livet hans.,
«En kveld, hadde han ikke spiller i et spill i Jacksonville. Nå er det sent i spillet, det er nær, og jeg sende ham til å knipe hit. Han kom ikke gjennom denne tiden—han gjorde en ut—men når spillet kommer han opp til meg med denne store smil og sier: «Takk, mann. Det var så fantastisk.’Han takket meg fordi han elsker å være i disse øyeblikkene med spillet på linjen.»
Jordan endte opp med en skråstrek linje i Birmingham på .202/.289/.266, som er lik hva Billy Hamilton satt opp i majors siste sesong som en reserve utespiller (.218/.289/.275)., Hamilton er en lek-skiftende base løper og defender. Jordan var ingen Hamilton i denne sammenheng, men bare to spillere i White Sox system som året forsøkt mer stjålet baser. Han var går nok som en rask løper, forsvarer og hitter til å tro at han kunne fylle en reserve rolle, spesielt under utvidet liste reglene i September.
Noen sjanse til en September-kampanjen i 1994 fordampet når major league-spillere gikk i streik Aug. 12.,
På slutten av Arizona Falle League-jeg spurte Dick Egan, en talentspeider for Marlins som var der, til å vurdere Jordan sjanser til å bli en stor leaguer.
«etter Min mening er, han er en fyr du ha følge,» Egan sa. «Tiden kommer til å kjøre ut på ham, men det ville være fint om han gjorde det. Jeg er ikke satse mot at s.o.b. Sjansene er slank, men oppsiden er ekstraordinær.»
John Iacono/Sports Illustrated
Utilstrekkelige ferdigheter gjorde ikke stoppe Michael Jordan ‘ s baseball karriere. Streiken gjorde.,
Spring trening i 1995 åpnet uten major league-spillere. Jordan var passasjer for Trippel A-Nashville. Han kjøpte et medlemskap i en golfklubb der i påvente av hans oppdrag. Som streiken nølte, eiere begynte å lage ordninger for å starte sesongen med erstatning spillere. Reinsdorf og Schueler aldri hatt noen intensjon om å spørre Jordan for å være en av dem. De visste at det ikke var noen sjanse til Jordan for å nå de store ligaene ved å krysse en punktmarkering.
«jeg er ikke der,» Jordan sa under AFL sesongen. «Jeg vet virkningen som jeg har.,»
Som leire åpnet, et viktig spørsmål som måtte besvares: Når en spiller er definert som en erstatning spiller? Åpningsdagen? Dag En av spring trening? Union chief Donald Fehr sagt hvilken som helst spiller som deltar i spring trening spill der det tas inngangspenger ville bli betraktet som en erstatning spiller. White Sox presset de mindre leaguers til å bestemme om de ville spille i disse spillene. De som har meldt seg ut enten ville bli sendt hjem eller tildelt mindre minor league klubbhuset på trening komplekse., De som har meldt seg ut også ville ikke lenger være tillatt å parkere i spillernes sikret parkeringsplass; de ville ha til å finne parkering på gaten, og gå til det komplekse.
På Mars 2, Jordan, uten en parkeringsplass og med ingen intensjon om å være en erstatning spiller, venstre leir—og venstre baseball for godt. Han kom snart tilbake til bergen og begynte hemmelig treningsøkter med Okser. Han offisielt annonsert sitt comeback 18. Mars.
Michael Jordan brukte 13 måneder, noe som er en profesjonell baseball-spiller., Han var den beste tingen å skje med baseball på den tiden, selv om mange i sporten nektet å se det.
«Spol frem til 2016,» Alderson sier, «og nå har du Tim Tebow. Vi egentlig ikke har kommet så langt.»
Tebow er fotball valg hadde stengt da han snudde seg for å baseball. Jordan var fortsatt på toppen av sin basketball spillet. Så jeg spurte Alderson hvis baseball kan være mer innbydende til LeBron James i dag enn det var for Jordan i 1994.
«Ja,» seier han, «delvis fordi baseball er en mer kompleks industri enn det var for 25 år siden, og det er langt mer business-orientert., Folk ville se på en LeBron James dalliance med baseball fra en bedrift perspektiv.»
Tjue-seks år senere, er det verdt å huske de grunnleggende faktum av hva Jordan gjorde for baseball. En av de største utøvere og mest berømte mennesker på planeten valgte baseball—og mer spesifikt, valgte han minor league baseball. Jordan ønsket å tjene sin vei inn i en stor liga uniform, ikke for å ha det overlevert til ham. Det var en utrolig bekreftelse for sporten, spesielt fordi det var under bindingen mellom en far og en sønn, som fortsatte utover graven av Raymond James Jordan Sr.,
Tre år etter at baseball, i sin bok For Kjærligheten av Spillet: Min Historie, skrevet med Mark Vancil, Jordan gjenspeiles på de 13 måneder i baseball. Han skrev:
«Hvordan vil jeg beskrive min baseball erfaring? Jeg vil beskrive det nå på samme måte som jeg har beskrevet det. Hvert øyeblikk var en varm en. Jeg husker at jeg så opp på himmelen fra tid til annen, og blir overrasket over hvor mye livet mitt hadde forandret seg. Jeg hadde ingen frykt. Bare en varm følelse. Jeg kan ikke beskrive følelsen akkurat, men nå ser det ut som om jeg var en levende drøm.»
Hva er vel bedre anbefaling av baseball noen gang var laget av en .,202 hitter?