Fra 1890-tallet til 1960-tallet, mange statlige myndigheter i det Sørlige Usa administreres lese tester til potensielle velgere, angivelig for å teste sine lese-og skriveferdigheter for å stemme. I praksis vil disse testene var ment å disenfranchise etniske minoriteter. Sør-statlige lovgivere ansatt lese tester som en del av velgerregistreringsprosessen starter i slutten av det 19. århundre. Lese-tester, sammen med meningsmåling avgifter, bosted og eiendom restriksjoner og ekstra-juridisk tjenesteyting (vold og trusler) alle ble brukt til å nekte stemmerett for Afrikansk-Amerikanere.,
Den første formelle gjennomsnittlig leseferdighet testene ble innført i 1890. Ved første, hvite var generelt unntatt fra literacy teste om de kunne møtes alternative krav som i praksis utelukket svarte, som en bestefar punkt, eller en slutning om at «god moralsk karakter», sistnevnte er vitnesbyrd om noe som ofte ble bedt om kun av hvite mennesker, mange av dem, spesielt de fleste post-borgerkrig Sørlendinger, var mot alle ikke-hvite’ stemmegivning privilegier.
I Lassiter v. Northampton Fylke Styret av Valgene (1959), USA, Høyesterett uttalte at lese-tester var ikke nødvendigvis er brudd på Lik Beskyttelse Punkt på den Fjortende Endring eller Femtende Endring. Southern states forlatt literacy test bare når de blir tvunget til å gjøre det av føderal lovgivning i 1960-årene. Civil Rights Act av 1964, forutsatt at lese-tester brukt som en kvalifisering for stemmerett i føderale valg gis utelukkende i å skrive, og bare for personer som hadde gjennomført minst seks årene med formell utdanning.
I en del å begrense bruken av leseferdighet tester, Kongress Voting Rights Act av 1965., Loven forbudt jurisdiksjoner fra administrasjon lese tester for å borgere som oppnådde en sjette-klasse utdanning i en Amerikansk skole som det dominerende språket var spansk, for eksempel skoler i Puerto Rico. Høyesterett opprettholdt denne bestemmelsen i Katzenbach v. Morgan (1966)., Selv om Domstolen hadde tidligere holdt i Lassiter at leseferdighet tester ikke bryter den Fjortende Endring, i Morgan-Domstolen til at Kongressen kunne håndheve Fjortende Endring rettigheter, for eksempel retten til å stemme ved å forby gjennomføre det anses å forstyrre slike rettigheter, selv om at atferd kan ikke være uavhengig grunnlovsstridig.
Som opprinnelig ble vedtatt, Voting Rights Act også suspendert bruk av lese-tester i alle jurisdiksjoner hvor mindre enn 50% av stemmeberettigede-alder beboere var registrert per 1. November 1964, eller hadde stemt i 1964 presidentvalget., I 1970, Congress endret Loven og utvidet forbud mot å lese tester til hele landet. Høyesterett deretter opprettholdt forbudet som konstitusjonelle i Oregon v. Mitchell (1970), men bare for føderale valg. Retten var dypt splittet i denne saken, og et flertall av dommerne ikke er enige om en begrunnelse for holding.