Robert Lishak vet hva ekorn sier.
Hva kan vi høre som nonsens chattering Auburn University biologi professor oppfatter som frem og tilbake av ekorn å kommunisere med hverandre — og med andre dyr, så vel.
for Å studere dette ekorn snakke, Lishak bruker programvare som skildrer den bjeffer som taggete linjer kjent som spectrograms og som viser en lyd varighet og frekvens., Men forskere studerte ekorn lyder lenge før spectrograms ble vanlig, sette sammen et sett av onomatopoeic ord for å beskrive unike anrop: kuks og quaas, moans og muk-muks.
Lishak og hans elever tilbringer timer i feltet opptak vocalizations og gjøre observasjoner. De gir selv ekorn noe å snakke om. De startet med en modell av en katt som ble trukket på en tjore. Senere, de trente huskatter å jakte ekorn. (Ikke bekymre deg, ekorn-elskere. Et monofilament line holder katter fra å faktisk fange en.,)
Blant sine funn: Ekorn er observant. Måten en katt som beveger seg gjennom et område påvirker ekorn reaksjon. «Hvis katten er å vandre i en god rytme, ekorn ignorere det,» Lishak sa. «Stalking — starte, stoppe — setter av alarmsignaler. Hvis katten gjør øyekontakt, det setter dem i en New York minutt.»
Ekorn er kresne, også. Hvordan er de i stand til å skille mellom en ufarlig kanin og en truende katt, selv fra en abbor høyt i trærne?
«Det er et ganske komplekst spørsmål,» Lishak sa, og han prøver å besvare.,
For nå, følg denne guiden og du, også, kan snakke som ekorn — eller i det minste forstå dem.
Kuk — Den kuk er en skarp bark av alarm, vanligvis utstedt i en serie: kuk kuk kuk!
«Vi pleide å tenke at de var ment bare for ørene av andre ekorn,» Lishak sa. Men nå har forskerne vet det er to målgrupper for kuk. Den første er for conspecifics — et ord som betyr andre av samme art, dvs., andre ekorn. «Rask kuks si ‘Hei, det er et rovdyr i nærheten. Dette er overhengende fare,’ » Lishak sa.
Den andre målgruppen er rovdyr i seg selv., Lishak arbeid med opplæring katter viser at så snart ekorn starter kukking, katten gir opp, vel vitende om at det har mistet element av overraskelse.
Sett på, på en spectrogram, kuks har en kort varighet og et bredt frekvens. Selv om andre ekorn kan ikke se sine kukking landsmann, er det lett for dem å fortelle hvor lyden kommer fra, og dermed hvor faren er.
ekornet også orients seg mot trusselen. «Neste gang du hører kuks, se hvor ekornet er ute etter, og du vil se grunnen,» Lishak sa.,
Quaa — Det quaa er i utgangspunktet en lang kuk utstedt etter trussel-nivået har falt. Det høres litt ut som en katt skrikende. «En quaa sier det er fortsatt fare — de kan fremdeles se rovdyr — men det kan være beveger seg bort,» Lishak sa.
Quaa moan — Dette er mindre i intensitet fortsatt. Det høres ut som et pip etterfulgt av en meow.
Det smalt frekvensområde av quaa moan — og måten det begynner sakte, bygger, så smalner av — gjør det vanskelig å si nøyaktig hvor støyen kommer fra. Det er, i ordene til forskere, «ventrilocal.,»Sa Lishak: En quaa stønne «betyr» jeg ser ikke rovdyr. Jeg tror vi har kjørt den fra området, men jeg bedre være så ventrilocal som jeg kan.'»
For åpenbare grunner, ekornet ikke ønsker å gi opp sin beliggenhet.
Muk-muk — Den muk-muk ligner en kvalt nyse: phfft, phfft. Det er stille, bare ca 20 desibel, og blir noen ganger kalt en buzz. Hekkende ekorn bruke det når de er sultne og prøver å be om en mating fra sin mor.
Men muk-muk gjør dobbelt arbeid., Neste gang du ser et ekorn jage en annen ekorn rundt et tre, lytte til muk-muk. Jakten sannsynligvis innebærer en mann i håp om å ha omgang med en kvinne. Så gjør han det, til mann gjør muk-muk. Det betyr: Hei, jeg er jager deg, men jeg er ikke en trussel.
«for Å kjøre hjem,» Lishak sa, det mannlige ekorn «produserer de samme oppfordring anrop at babyer gi. Det betyr: ‘frykt ikke meg. Jeg er bare ute etter å pare seg.'»
Det kan ikke være en jevn pickup linje for mennesker, men det ser ut til å fungere for ekorn.
Bli med Robert Lishak og meg tirsdag ved 11 a.m. for en online chat., For å legge inn spørsmål om ekorn gå til live.washingtonpost.com. For å lese forrige kolonner av John Kelly, kan du gå til washingtonpost.com/johnkelly.