I ulike kulturer og situasjoner, en klan vanligvis har annen betydning enn andre pårørende-baserte grupper, for eksempel stammer og band. Ofte er den avgjørende faktor er at en klan er en mindre, integrert del av et større samfunn, slik som en stamme, chiefdom, eller en tilstand. I noen samfunn, klaner kan ha en offisiell leder som sjef, matriark eller patriark, eller slik lederrolle er utført av eldste. I andre ledende stillinger kan ha til å være oppnådd.,
her er noen Eksempler Irsk, Skotsk, Kinesisk, koreansk og Japansk klaner, som eksisterer som pårørende grupper innenfor sine respektive nasjoner. Vær imidlertid oppmerksom på at stammene og band kan også være komponenter i større samfunn. Den tidlige Norrøne klaner, den ætter, er ofte oversatt som «hus» eller «linje». Den Bibelske stammene av Israel var satt sammen av mange klaner. Arabiske klaner er sub-stammegrupper i Arabiske samfunn. Indiansk og First Nations folk, ofte referert til som «stammer», har også klaner. For eksempel, Ojibwa band er mindre deler av Ojibwa folk eller stamme i Nord-Amerika., De mange indiansk folk er preget av språk og kultur, og de fleste har klaner og band som grunnleggende slektskap organisasjoner. I noen tilfeller stammer anerkjente hverandres klaner, for eksempel, både Chickasaw og Choctaw stammene i Sørøst Usa hadde rev og bjørn klaner, som følte et slektskap som strakte seg utover sine respektive stammer.
Bortsett fra disse ulike historiske tradisjoner av slektskap, begrepsmessig forvirring oppstår fra dagligdags bruk av begrepet., I post-Sovjetiske land, for eksempel, er det ganske vanlig å snakke om «klaner» i referanse til uformelle nettverk innenfor de økonomiske og politiske sfære. Denne bruken reflekterer forutsetning at deres medlemmer handle mot hverandre i et spesielt tett og gjensidig støttende måte, tilnærmet solidaritet blant artsfrender. Lignende bruk av begrepet gjelder for bestemte grupper av ulike kulturer og nasjonaliteter involvert i organisert kriminalitet., Polsk klaner skiller seg fra de fleste andre som de er en samling av familier som bærer samme våpenskjold, i motsetning til å hevde en felles avstamning (se polsk heraldikk). Det er flere nært beslektede klaner i det Indiske subkontinentet, spesielt Sør-India.