President Johnson fem år i office førte kritiske sivile rettigheter, lovgivning og innovative anti-fattigdom programmer gjennom hans Store Samfunn initiativ, selv om hans presidentskap ble skjemmet av dårlig behandling av krigen i Vietnam. Selv Om Martin Luther King, Jr., kalles Johnson ‘ s 1964 valget «en av Amerikas fineste timer», og mente at Johnson hadde en «fantastisk forståelse av dybde og dimensjon av problemet med rasistiske urettferdighet,» King ‘ s frittalende motstand mot Vietnam-Krigen skadet hans forhold med Johnson og førte til en slutt på en allianse som hadde aktivert store sivile rettigheter reformer i Amerika (King, 4 November 1964; King, 16 Mars 1965).
Johnson ble født på landsbygda i Texas 27. August 1908., Han ble uteksaminert fra Sørvest-Texas State Teachers College i 1930 og kort undervist i Texas offentlige skoler før han ble sekretær for en Texas kongressmedlem i Washington, D.C. I 1937, Johnson ble valgt til å tjene ut begrepet av en Texas representant som hadde dødd i office. I 1948 ble han valgt til senator, å bli Demokratiske pisk, så minoritet leder. I 1954, Johnson ble den nest yngste noensinne til å bli navngitt Senate majority leader. Fra denne posisjon og makt, Johnson brukte sin politiske innflytelse til å konstruere passering av 1957 og 1960 Sivile Rettigheter Handlinger.
Når John F., Kennedy sikret Demokratiske partiets presidentkandidat nominasjonen i 1960, han overraskende valgte Johnson som sin visepresidentkandidat, håper Texas-senator ville appellere til sør-velgere. Kort tid etter å ha vunnet valget, Kennedy heter Johnson leder av President for Komiteen på Like Muligheter for alle. Med Johnson oppmuntring, 11. juni 1963, Kennedy innrammet sivile rettigheter i moralske termer for første gang under en nasjonal adresse.,
Etter attentatet på President Kennedy 22. November 1963, Johnson utfordret Kongressen for å passere den sivile rettigheter lovgivning som hadde vært fastlåst på den tiden av Kennedys død. Kongen offentlig støttet Johnson, sier at Johnson hadde lært ham å kjenne at det var «nye hvite elementer» i Sør «hvis kjærlighet for deres land var sterkere enn grepet av gamle vaner og skikker» og ga uttrykk for optimisme som Johnson sikt ville være til nytte for Afro-Amerikanere (King, 1964).,
På 2 juli 1964 Johnson undertegnet Civil Rights Act av 1964, en vidtrekkende bill han håpet ville «fjerne de siste rester av urettferdighet i Amerika» (Kenworthy, «President Tegn Sivile Rettigheter Bill»). Kongen stod bak Johnson som han signerte regningen i lov. En måned senere er de kolliderte over godkjenning av delegater fra den integrerte Mississippi Frihet Demokratiske Partiet (MFDP) på den Demokratiske National Convention i 1964. MFDP søkte anerkjennelse som den legitime Demokratiske Partiet delegasjon fra Mississippi i stedet for alle-hvit «vanlige» delegasjon., Imidlertid, Johnson fryktet denne endringen ville koste ham sørlige Demokratiske stemmer i det kommende valget mot Republikanske Barry Goldwater og anbefalte et kompromiss som Konge etter hvert som støttes.
Senere på året Johnson vant en avgjørende seier i 1964 valg, med den bredeste populære margin i presidentvalget i historie. Kongen hadde kjempet aktivt for Johnson og velkommen seieren, sa: «Den gode krefter vil og fremgang har seiret» (Konge, 4 November 1964)., I de første månedene av Johnson er valgt sikt, King ble en stemmerett kampanje i Selma, Alabama, hvor mindre enn to prosent av kvalifisert svarte velgerne hadde vært i stand til å registrere seg for å stemme. Brutaliteten hvit politi i Selma til Montgomery Mars rørt Johnson å sende en stemmerett lovforslag til Kongressen. Når du introduserer bill Johnson reflektert offentlig på fattigdom og rasisme han hadde møtt undervisning i videregående skole til Meksikanske innvandrer barn i Texas., King kalt Johnson ‘ s tale «en av de mest veltalende, utvetydig, og lidenskapelig pleas for menneskerettigheter som noensinne er laget av the President of the United States» (Konge, 16 Mars 1965). Johnson signert Voting Rights Act av 1965 i lov 6. August.
i Løpet av de første fire årene av Johnson ‘ s tid som president, han kommet til å avskjære kritikk av Kongen som ble gitt til ham nesten daglig av Federal Bureau of Investigation (FBI) Direktør J. Edgar Hoover, som ammet personlig fiendskap mot Kongen., Johnson så King som en naturlig alliert for sine sivile rettigheter agenda, oppfordre til Kongens råd om sivile rettigheter saker og samarbeide om taktikk for å presse lovgivning gjennom Kongressen. Dette forholdet, sammen med Johnson civil rights opptak, gjort til Konge i utgangspunktet skeptiske til å snakke ut mot bush-administrasjonens politikk i Vietnam. Når du blir spurt om sin oppfatning av journalister i Mars 1965, King forsiktig uttalte at han var «sympatisk» til Johnson sin situasjon, men ikke tro at «vold kan løse problemet» (Konge, 2 Mars 1965)., I slutten av 1966 King ‘ s siste telefonsamtale til Johnson ble gjort for å diskutere Vietnam.
I månedene som fulgte, Johnson forsøkte å møte med Kongen på to anledninger, men Kongen avlyst både engasjementer. Johnson ble forvirret og spurte hans medhjelpere for å finne ut hvorfor Kongen var å unngå ham. 4 April 1967, var svaret åpenbart til Johnson i en tale, «Utenfor Vietnam,» at Kongen levert på New York ‘ s Riverside Kirken i forbindelse med Prester og Legfolk Opptatt av Vietnam., I sin tale, sa Kongen at han ble flyttet til «break the betrayal av min egen stillhet, og til å snakke fra brenningen av mitt eget hjerte» mot krigen i Vietnam, og i en knusende dom over Johnson ‘ s politikk, King kalte usas regjering «den største tradisjons vold i verden i dag» (Kongen, «Utenfor Vietnam,» 141; 143). Sjokkert av King ‘s adresse og følelse av personlig forrådt, Johnson la seg inn til Hoover’ s press og ba sin trykk sekretær til å distribuere FBIS informasjon om King ‘ s bånd med påståtte Kommunistiske Stanley Levison til pålitelig journalister.,
Et år senere, på en pressekonferanse for Fattige menneskers Kampanje, King annonserte at han ikke ville støtte Johnson i 1968 presidentvalget. «Jeg var en sterk tilhenger,» Kongen fortalte. «Jeg stemte for President Johnson og så store håper det, og jeg er veldig lei seg og veldig trist om kurset av handlingen som har fulgt» (Konge, 26 Mars 1968). 31. Mars 1968, Johnson sjokkert nasjonen ved å erklære at han ikke ville søke reelection, og lovte at han ville tilbringe resten av sin periode som søker «en hederlig fred» i Vietnam («Avskrift»).,
Fire dager senere, den 4. April 1968, King ble myrdet. Johnson skrev i sine memoarer at han hadde sjelden følte en følelse av avmakt mer akutt enn i dag Martin Luther King, Jr., ble drept» (Johnson, 173). Mindre enn en uke senere, Johnson startet King ‘ s minne når han undertegnet i loven Civil Rights Act av 1968. Blant andre bestemmelser, bill sperret diskriminering på føderalt finansiert boliger og som er opprettet nye straff for truende eller skadet mennesker utøver sine sivile rettigheter., I sitt siste år som president, Johnson stoppet bombingen i Nord-Vietnam og presset for fredsforhandlingene. Han ville ikke, men til å oppleve fred i Vietnam; han døde av et hjerteinfarkt i sin ranch i Texas 22. januar 1973.