På 16 oktober 1859 John Brown led atten menn-tretten hvite og fem svarte-i Harpers Ferry, Virginia. Tre andre medlemmer av hans kraft dannet en rearguard på en nærliggende Maryland gården. En veteran av de voldsomme kampene mellom pro – og antislavery styrker i Kansas, Brun ment å provosere en generell mobilisering av Afro-Amerikanere som ville føre til en krig mot slaveri. The raiders beslaglagt den føderale bygninger og cut the telegraph ledninger., Forventer lokale slaver til å bli med dem, Brown og hans menn ventet i armory mens byfolk omringet bygningen. The raiders og sivile utvekslet skudd, og åtte av Browns menn ble drept eller tatt til fange. Ved daggry den 18. oktober, U.S. Marines under kommando av Brevet Oberst Robert E. Lee stormet Brown ‘ s posisjon i arsenal enginehouse og fanget eller drept, de fleste av hans kraft. Fem av de medsammensvorne, inkludert Brown ‘ s sønn Owen, rømte til sikkerhet i Canada og Nord., Alvorlig såret og tatt til fengsel i Charles Town, Virginia, John Brown sto tiltalt for forræderi mot delstaten Virginia, for mord, og å ha konspirert med slaver til å gjøre opprør. Den 2. November for en jury dømt ham og dømte ham til døden. Brun lett akseptert setningen og erklærte at han hadde handlet i samsvar med Guds bud. Svare på vedvarende rykter og skriftlige trusler, Henry A. Klok, guvernør i Virginia, ropte staten militsen bedrifter til å være på vakt mot en mulig redning av Brown og hans tilhengere., 2 desember 1859, Brown ble hengt i Charles Town.
Harpers Ferry raid bekreftet for mange Sørlendinger eksistensen av en utbredt Nord-plottet mot slaveri. Faktisk, Brown hadde reist midler for hans raid fra Nord-abolisjonistene. Å bevæpne slaver, og han bestilte ett tusen pikes fra en Connecticut manufactory. Brev til Guvernøren Klok forrådt blandede følelser folk holdt for Brun. For noen, han var rett og slett gal og burde ikke være hengt., For andre, han var en martyr for å skape avskaffelse, og hans rask rettssak og henrettelse reflektert frykt og arroganse av Virginia slave-eierne. Mange Nordlendingene dømt Brown ‘ s handlinger, men trodde ham rett i sin overbevisning om at slaveri hadde til slutt. Brown ‘ s raid på Harpers Ferry og hans kjøring ytterligere polarisert Nord-og Sør-og laget en oppløsning av slaveri problemet sentrum av nasjonale debatten.