For de siste 15 månedene, jeg har spurt Vox lesere til å sende inn legevakten regninger til vår database. Jeg har lest mange av de medisinske regninger — 1,182 av dem, for å være nøyaktig.
Mitt første mål var å få en følelse av hvordan uforutsigbar og kostbart ER fakturering er over hele landet., Det finnes millioner av thrilleren besøk hvert år, noe som gjør den til en av de mer hyppige hvordan vi samhandler med våre health care system — og en god vindu til helse-kostnader klemme forbrukerne i dag.
jeg startet mitt prosjekt som fokuserte på en bestemt belastning: anlegget avgift. Jeg fant dette gebyret for å gå gjennom akuttmottaket er dører kan være så lav som $533 eller godt over $3000, avhengig av hvilket sykehus pasienten har besøkt, og hvor alvorlig hennes tilfelle var., Jeg lærte også at prisen for denne avgiften hadde eksplodert i de siste årene, øker mye raskere enn andre medisinske priser for ingen klar grunn.
Men gitt volum og mangfold av regninger jeg fikk, jeg har lært så mye mer.
jeg har lest legevakten regninger fra alle 50 stater og District of Columbia. Jeg har sett på regninger fra store byene fra landsbygda, fra pasienter som er barn og pasienter som er eldre. Jeg har selv skrevet en av mine egne legevakten regninger for en uventet besøk denne siste sommeren.,
Noen av de pasientene jeg leste om å komme inn for de grunner som du forventer: en bil ulykke, plager som kan tyde på blindtarmbetennelse eller et hjerteinfarkt, eller fordi HAN var den eneste sted åpne en natt eller helg.
Noen kommer i grunner for at du aldri ville forvente., Som den lille jenta som svelget en mynt til å skjule det fra hennes søster, den 12 år gamle gutten som ble påkjørt av en home run ball på en profesjonell baseball-spill (som for øvrig ble gitt en $60 ibuprofen på den lokale children ‘ s hospital (sykehus), og de voksne som spiste en hel pose med sjokolade … uten å vite at det var spiselig marihuana. Trygg, de er alle fine!
På så mange måter, pasienter befinner seg i en sårbar posisjon i løpet av disse møter med helsevesenet. Resultatet er ofte høy — og uforutsigbar — regninger., Sykehus er ikke åpne om prisen på deres tjenester, priser varierer vilt fra den ene ER til en annen, og det er vanskelig å vite hvilke leger som er dekket av forsikringer (selv om sykehuset selv er dekket). I mange tilfeller, er pasienter kan ikke være sikker på hva de skylder til de får en regning i posten, noen uker eller måneder senere.
jeg har også lært at det er mye av interesse i å fikse disse typer situasjoner. Siden vi startet dette prosjektet, flere senatorer har innført regninger å hindre overraskelse legevakten regninger — inkludert en direkte inspirert av vårt prosjekt.,
jeg skal slutte å samle legevakten regninger 31. desember. Men før jeg gjør det, jeg ønsket å dele de fem viktigste tingene jeg har lært i min års lang tid som medisinsk regninger collector.
1) prisene er høye — selv for ting du kan kjøpe i et apotek
En regning som etterlot et inntrykk på meg, kom fra en kvinne sett i legevakten dagen etter bryllupet hennes. Hennes øyne var irritert fra den falske øyevipper hun hadde slitt kvelden før, og hun er bekymret for at hennes hornhinnen kan ha blitt ripete.,
leverandørene sjekket ut hennes øye, presset i noen øyedråper, og sendte henne hjem. Hun har senere fått en regning som belastet $238 for de øyedråper, et generisk legemiddel som kalles ofloxacin. I henhold til GoodRX, et nettsted som spor bedøve priser, en hel skål av dette stoffet kan kjøpes i en detaljhandel apotek for mellom $15 og $50.
Dette er noe som jeg så over og over igjen å lese legevakten regninger: høye priser for elementer som en pasient kan ha plukket opp på et apotek.
jeg ser dette mye, for eksempel med graviditetstester., De skjer i akuttmottak med god grunn: Leger ofte trenger å vite om en kvinne er gravid, for å bestemme sin løpet av omsorg. Men prisene jeg har sett for graviditetstester er veldig høy.
regninger i vår database inkluderer en $236 graviditetstest levert i Texas, en $147 graviditetstest i Illinois, og en $111 test i California. Den høyeste prisen jeg så? En $465 graviditetstest på et Georgia legevakten. For dette beløpet, du kan kjøpe 84 Første Svar tester på Amazon.,
Eller se på prisen på en vanlig antibiotisk salve som heter bacitracin (du kjenner kanskje til det bedre ved sitt merkenavn, Neosporin). Regninger i vår database viser at ett sykehus i Tennessee belastet en pasient en ganske rimelige $1 for bacitracin — mens et annet sykehus i Seattle belastet $76 for nøyaktig samme salve. Siden prisene ikke gjort offentlig, at det var umulig for disse (eller noe) for pasienter å vite om de var på et sykehus som koster $1 for en sprut av antibiotika salve eller som kostnader 76 ganger dette beløpet.,
Disse regninger sendt inn til vår database ble i situasjoner hvor det ikke var en livstruende krise, der en leverandør antagelig kunne ha sendt pasienten til et sted hvor deres stoffet er tilgjengelig billigere, ofte over disk. Men det ser ikke ut til å skje. Kanskje legevakten tilbydere vet ikke prisen for den omsorgen de gir, enten. I stedet, pasienter får apotek elementer i akuttmottaket på en betydelig markup — og betale høyere regninger som et resultat.,
2) Kommer til et nettverk sykehus betyr ikke at du vil bli sett av i-nettverket leger
På januar 28, 34-år gamle Scott Kohan våknet opp i en nødsituasjon rom i sentrum av Austin, Texas, med kjeven brukket på to steder, resultatet av et voldelig angrep kvelden før. Vitner ringte 911, som sendte en ambulanse som brakte ham til sykehus mens han var bevisstløs.
Kohan, som har sendt sitt lovforslag for å vår database, endte opp som trenger akutt kjeve kirurgi., Sykehuset hvor han ble sett, var i nettverket; han Googlet dette på telefonen hans rett etter gjenvinne bevisstheten. Men kjeven kirurg som så ham var det ikke. Kohan endte opp med en $7,924 bill fra kirurgen, som bare ble reversert etter at jeg skrev om sin bill i Mai.
Kohan er tilfelle, er noe jeg ser jevnlig i vår database: pasienter som ender opp med store regninger fordi de gikk til et nettverk sykehus, men ble sett av en ut-av-nettverk lege.,
Her er hvordan det skjer: Når leger og sykehus bli med i en gitt helseforsikring plan-nettverket, de samtykker til bestemte priser for sine tjenester, inkludert alt fra en rutinemessig fysisk til en kompleks operasjon.
Leger vanligvis ende opp ut av nettverket når de ikke kan komme til at avtalen — når de tror forsikring plan er å tilby priser som er for lave, men selskapet hevder at the doctor ‘ s priser er rett og slett for høy.,
med Mindre stater og land har lover som regulerer ut-av-nettverk betalings — og de fleste ikke — pasienter ofte ende opp fast i midten av disse kontrakt tvister.
Akademisk forskning har vist at de fleste av disse typer regninger faktisk stammer fra et lite antall av sykehus.
Disse regninger «er ikke tilfeldig spredd over hele landets sykehus,» en New York Times-artikkel fra juli 2017 bemerket. «De kommer hovedsakelig fra en utvalgt gruppe av E. R. leger ved bestemte sykehus. På om lag 15 prosent av sykehusene, ut-av-nettverk priser var over 80 prosent, studie fant.,»
Disse overraskende regninger synes å være spesielt vanlig i Texas, hvor Kohan liv. Så mange som 34 prosent av akuttinnleggelser føre til ut-av-nettverk regninger i Texas — veien over det nasjonale gjennomsnittet på 20 prosent.
Og, mye som regninger med høye priser, disse regningene er veldig vanskelig å hindre. Ut-av-nettverk leger vil ikke nevner ofte at de ikke aksepterer pasientens forsikring; kan de ikke selv vet. Og pasientene har ofte lite valg om hvor du skal motta deres omsorg — som Kohan, som trengte akutt kjeve kirurgi på grunn av hans angrep.,
3) Du kan bli belastet bare for å sitte på et venterom
Før jeg begynte å rapportere dette prosjektet, visste jeg fra min tiåret som en helse-og sosialfaglig reporter at Amerika har sky-high medisinske priser. Men det jeg ikke visste var at pasienter kan møte bratte regninger, selv om de ikke se en lege eller har sykdom som behandles. De kan avvise behandling og likevel ende opp med en heftig avgift.
jeg har lært om dette fra en regning sendt til meg av Jessica Pell. Hun fortalte meg om å gå til legevakten i New Jersey etter at hun falt og kuttet øret hennes., Hun ble gitt en ispose, men ingen annen behandling. Hun har aldri fått en diagnose. Men hun fikk en regning for $5,751.
«Det er for ispose og bandasje,» Pell sagt av avgiften. «Det er bare materielle ting de kunne bill meg for.»
Etter at jeg så Pell bill, jeg begynte å se gjennom vår database og for å finne lignende regninger fra andre pasienter. De alle endte opp med betydelige medisinske regninger, i hundrevis eller tusenvis av dollar. Disse avgiftene var ofte på toppen av ekstra avgifter fra annet helsepersonell der de til slutt gjorde motta behandling.,
Dette er all grunn til å tasten avgift jeg har vært å undersøke dette året: det ER anlegget avgift. Dette er den avgiften som ERs kostnad for fot i døren og forsøke omsorg, noe som tilsvarte en cover charge på en bar.
Sykehuset ledere ofte argumentere for at disse avgiftene hjelpe dem å holde lysene på og dørene åpne for hva emergency kan komme i, alt fra et stubbed tå til et slag pasienten.
Men eksperter som studerer beredskap fakturering spørsmålet hvordan disse gebyrene er satt, og belastes, og understreker at de er tilsynelatende vilkårlig, variere mye fra ett sykehus til et annet., En Vox analyse av disse avgiftene, publisert i fjor, viser at prisen gikk 89 prosent mellom 2009 og 2015 — stiger dobbelt så raskt som samlet helse priser.
«Det er å ha en dramatisk effekt på hva folk bruker i et sykehus, sier Niall Brennan, administrerende direktør i Helse Kostnad Institutt, som er gitt data for analyse. «Og som vi vet, som har en smitteeffekt på premier og fordeler.,»
4) Det er veldig vanskelig for pasienter å argumentere for seg i akuttmottaket innstillingen
Siden jeg begynte å jobbe på dette prosjektet, som er ett av de spørsmålene jeg får mest vanlige er: Hvordan kan jeg unngå en overraskelse ER bill? Eller hvordan kan jeg få min ER bill senket?
jeg skulle ønske jeg hadde et godt svar, men jeg vet ikke. Pasientene er vanligvis på nåde av sykehuset når det kommer til E-fakturering.
jeg har snakket med noen pasienter som har blitt forhandlet ned sine legevakten regninger., De fleste av disse menneskene søkt om økonomisk støtte, bedt om en rask betale rabatt, eller funnet en feil på deres regning.
Noen spesielt kunnskapsrike pasienter har selv hatt flaks som hevder at deres anlegget avgift avgift var kodet feil — at sykehuset har brukt en faktura kode som burde være reservert for virkelig intens, komplekse besøk når besøket var faktisk ganske enkelt. Jeg har lagt merke til at disse pasientene har en tendens til å ha en lege i sin familie som kan hjelpe dem til å gjøre denne type argument.
de Fleste pasienter som har blitt forhandlet ned en regning fortelle meg at det ikke var lett., Erin Floyd fra Florida fortalte meg om sin erfaring med å redusere to av hennes datter regninger — en med 90 prosent og 45 prosent — gjennom en kombinasjon av økonomisk støtte og be vare rabatter.
På den ene siden, hun var glad for å ha regninger senket. Totalt endte hun opp med å spare $4,369. På den annen side, hele prosessen var utmattende. Det ble mange telefonsamtaler og fakser som er involvert.
«jeg brukt minst tre timer på telefonen arbeider på dette,» sier hun. «Jeg var skanne, fakse, sende e-post, alt mens jeg var på jobb.,»Via e-post, hun beskrev det som en «utrolig stressende og lang prosess.»
Og så er det, som Skifer har bemerket, pasienter som har hatt sine regninger reversert etter journalister som skrev om dem. Vårt prosjekt, for eksempel, har resultert i $45,107 i medisinsk regninger blir reversert etter Vox begynte spør om de avgifter.
Men for alle undersøkende journalistikk er meritter, journalister å skrive om medisinsk regninger er ikke en god løsning for health care system ‘ s woes.,
Hva skiller seg ut for meg, er at i alle disse tilfellene er det egentlig sykehuset som kommer til å avgjøre om den ønsker å forhandle eller reversere en regning. Og hvis et sykehus sier nei? Hvis det ikke vil endre innretningen avgift kode, eller ikke tilbyr en rask betaling rabatt? Pasienten er i hovedsak fast. Sykehuset har trumfkort: Det kan sende regningen til inkasso, et trekk som kan ødelegge et pasientens kreditt. I slike situasjoner, det er ikke noe en pasient kan gjøre for å stoppe dem.,
5) Kongressen ønsker å gjøre noe med saken
Som flere journalister skriver om ER regninger, er det en økende ramaskrik på Capitol Hill — og flere senatorer på begge sider av midtgangen som ønsker å gjøre noe med det.
Det er nå to forslag i Kongressen som ville gjøre typer regninger jeg skrive om en ting fra fortiden. Kommer fra Sen. Maggie Hassan (D-NH) og en annen fra en tverrpolitisk gruppe senatorer inkludert Sens Bill Cassidy (R-LA) og Claire McCaskill (D-MO).,
Mens de to regninger som mål å gjøre det samme (hindre overraskelse regninger i emergency room), tar de ulike politikk. Den Cassidy-McCaskill forslaget i hovedsak barer ut-av-nettverk tilbydere fra fakturering pasienter direkte. I stedet ville de ha til å søke betaling fra helse forsikringsselskap som vil bli pålagt å betale en pris lik lokale markedet priser. (Jeg har skrevet mer detaljert om hvordan dette fungerer.)
Vil noen av disse regninger blir lov? Det er vanskelig å si. På den ene siden, den sikreste innsats med Kongressen er ofte passivitet., Men dette problemet ser ut til å bli stadig sterkere. Bare denne uken, for eksempel, en stor koalisjon av helse-planer og forbruker talsmenn lagt ut en uttalelse som støtter føderale action på problemet. Hva er mer, det er tverrpolitisk interesse i å arbeide på dette — noe som gjør det sjelden problem som bare kan bringe Demokratene og Republikanerne sammen på helsetjenester.
Bli med i samtalen
Er du interessert i flere diskusjoner rundt helsepolitikk? Bli med i vår Facebook-samfunnet for samtale og oppdateringer.,
Støtte Vox er forklarende journalistikk
Hver dag i Vox, forsøker vi å svare på viktige spørsmål og gi deg, og vårt publikum rundt om i verden, med informasjon som gjør at du gjennom å forstå. Vox arbeid er å nå flere mennesker enn noen gang, men vår særegen merkevare av forklarende journalistikk tar ressurser. Ditt bidrag vil ikke utgjøre en donasjon, men det vil gjøre det mulig for våre ansatte å fortsette å tilby gratis artikler, videoer og podcaster, til alle som trenger dem. Vennligst vurdere å gi et bidrag til Vox i dag, fra så lite som $3.,
Demokratene ønsker å gå stort på Covid-19 stimulans mens de har sjansen
Kopper brukes til å drepe millioner av mennesker hvert år. Her er hvordan mennesker slå den.
Covid-19 forårsaket en resesjon. Så hvorfor gjorde boligmarkedet boom?
Vis alle historiene i Explainers