På et toppmøte eventyr i Russland er Mount Elbrus, forfatter Kathleen Rellihan finner at politikk til side, et lands folk og sine topper bør oppleves på nært hold.
«Everest?!»Nei, Elbrus. Avklaring var enten følges av et hevet øyenbryn eller en fortumlet nikk. Det var typisk svar da jeg sa til noen at jeg var i ferd med å klatre Mount Elbrus, et fjell som tilsynelatende få har hørt om, men er den høyeste toppen i Europa., Men for mange, ukjente fjellet var ikke den mest forvirrende del av reisen—de var mer overrasket over å høre at jeg var på reise til Russland bare å klatre på det.
i Motsetning til hva noen kanskje gjette, Europas høyeste topp er ikke i Alpene, kontinentets har for hard-core fjellklatrere. Mens bedre kjent, 15,781-meter høye Mont Blanc er den høyeste fjell i Alpene og Eu, Russland ‘ s Mount Elbrus tårn på 18,510 føttene, noe som gjør den til en av de Syv Toppene—det høyeste fjellet på hvert kontinent., Den sovende vulkanen i Kaukasus-fjellene nær grensen mellom Russland og Georgia gjør tiltrekke seg en overfladisk kjennskap til Europeiske skiløpere, men for de fleste innbyggere i USA, og på denne tiden i særlig Russland er mer kjent for sin politikk enn sine topper.
Så, mens alle andre var å dele stranden bilder fra sine sexy sommer ferier, jeg lagdelt termisk, ned, og Gore-Tex inn i en duffel bag under en NYC hetebølge., Ja, det var i juli, men jeg var pakking for under frysepunktet temps og på vei til et land som er plaget av lite flatterende stereotypier fra den Kalde Krigen–epoken spionasje, politisk samarbeid, og en mindre-enn-varme finer.
Men for meg, de fordommer gjorde eventyr er alle de mer spennende: Dette var min sjanse til å oppleve landet utover sin kompliserte bildet., Og kanskje like vanskelig som den fysiske utfordringen, jeg ville ha til å glemme politikk—og reise-rådgivende om Elbrus rykte for sivil uro og terrorisme—for å oppleve at Russland topper (og mennesker) med et åpent sinn.
jeg ville være klatring Mount Elbrus med WHOA Reise (Kvinner Høyt på Eventyr), et eventyr reise selskap som drives av og for kvinner. Jeg hadde klatret Kilimanjaro, min første av de Syv Toppene, med WHOA og over 25 kvinner fra hele verden på den Internasjonale kvinnedagen i 2015., Da jeg lærte om selskapets første åtte-dagers tur til Elbrus, det virket som det logiske neste utfordring. Disse to fjellene som regnes som de enkleste å håndtere av eliten topper, og fordi jeg var mer interessert i kameratskap og eventyr enn jeg var i summiting alle syv, det så ut som Elbrus ville ha til å faktisk bli min Everest.
fjellet ekstern plassering gjør at det er ukjent terreng for mange i Usa, men vi ble forsikret om at det er tilgjengelig, og at, mens krevende til tider, klatre krever ikke tidligere fjellklatring erfaring., Likevel, mens hun stirret over utleie utstyr vi plukket opp i den lille ski village til Cheget—skistaver, fjellklatring støvler, kramper, tau og seler—det var vanskelig ikke å føle seg overveldet. Når vi klatret Kilimanjaro, vi hadde blitt fortalt at vi ville bare trenger fotturer polakker og et smil.
Den beste delen om å klatre med disse 16 kvinner—ingen av dem som hadde erfaring med dette teknisk klatring gear—var at vi ikke var redd for å spørre en masse spørsmål: «Er dette den rette måten å sette på min kramper over mine støvler?»(Nei, pigger gå ned i bakken.) «Er det slik å holde min isøks?»Nei, det bør du holder det med å plukke pekende bakover, slik at du ikke spidde climber foran deg.)
Fra den første dagen i Cheget, vår WHOA gruppe tiltrakk seg mye oppmerksomhet., Det var ikke det at folk ikke forventer å se kvinner klatring Elbrus—tvert imot, to av våre lokale guider, Anna og Vera, var erfarne russiske fjellklatrere som fører turer opp Elbrus med WHOA lokale partnerorganisasjon, Pilgrim Tours—det var som vi var en alt-kvinne gruppen som hadde kommet hit for å klatre sammen. «Alle jenter?!»en middelaldrende mann kalt ut i en tykk russisk aksent som vår enkelt fil av damer flyttet forbi ham opp en isete bakke.,
Det er ikke rom for stereotypier på et fjell, hvor alle som deler samme mål om å gjøre det til toppen, og komme ned igjen i live.
Etter vår første acclimatizing tur på Dag 2, spurte jeg vår russiske guide Misha, en mann av få ord, hvordan han trodde vi gjorde. Jeg innrømmer at jeg var fiske etter komplimenter og ønsket å høre at vi hadde klatret bedre enn forventet i våre spiky cramponed støvler for første gang.
«Gjennomsnitt» Misha svarte, stein møtt., Men han har senere endret sin melodi når vi flyttet videre til en annen gruppe klatrere på fjellet. Hans konstant refreng av «Let’ s go» ble alltid fulgt med tillegg av «—min sterke jenter!»
Vi lærte ikke å forvente mye ros fra våre russiske guider, men vi verdsatt sin seriøsitet om sikkerhet, deres trofaste utholdenhet, og deres reverential respekt for dette beistet av et fjell. Til vår vantro, som vi gispet etter luft på vår korte pauser i løpet av utmattende oppstigningen, Misha syntes å være alltid dampet bort på en sigarett., Men han har også alltid nøye pakket opp sin sneiper og sette dem i sin ryggsekk.
Etter tre dager med akklimatisering turer, og opplæring i hvordan å bruke vår skistaver og hvordan man selv arrest (en teknikk som brukes til å stoppe seg selv mens falle ned en bratt is – eller snødekte bakkene), var vi klare til å ta på toppen. Eller så tenkte vi., En innebygd resten dag omgjort til en engstelig dag venter når vi fikk vite at uforutsigbare været på Elbrus ofte utsatt toppmøtet forsøk. Til slutt, vi fikk tommelen opp fra Misha. Vi ville bli satt ut som planlagt i midten av natt—eller rettere sagt, på 3 am—til å begynne våre oppstigningen.
De syv – åtte-timers klatre til toppen begynte i stummende mørke med oss alle sportslige lykter. Men selv etter at solen sto opp, det var litt av en blur—en dis av snø og tåke pisket opp av surring vind—laget blurrier av tynn luft. Vi har gjort det til toppen av Elbrus rundt 10 am, og stod på en liten hylle dekket med flagg fra nesten alle land. Og mens jeg hadde danset og gråt av glede på soloppgangen på toppen av Kilimanjaro, på toppen av Elbrus jeg kollapset til bakken, tenker: «Takk Gud, endelig kan jeg hvile i et minutt.»Men nyheten om en storm nærmer seg tvunget oss til å stresse ned. På et tidspunkt i løpet av vår nedstigning om, skyene brakk en stund, og viser en tilsynelatende endeløs horisont av snødekte Kaukasus-fjellene som nesten tok min siste anstrengt pust. At vise alene gjorde det hele verdt det.,
Vi skled ned den siste isete strekke til snowcat venter på å ta oss tilbake til base camp. Vi fleipet med at vodka ville være hovedrett til middag, og faktisk, dette var ikke så langt fra sannheten: Hver gang vår lille shot glassene var tomme natten, Misha ville fylle dem rett opp igjen. Noen av oss danset på stoler, som vodka-drevet jubelen stilnet for alle våre verkende muskler., Gratulasjoner foredrag ble laget, blant annet en fra Anna som forsikret oss om at hun var glad for at vår gruppe av damene gjorde det. Nikker til henne stoikerne på fjellet, sa hun, «Vi Russere, vi smile på innsiden.»
Det er ingen tvil om at Elbrus er en hard, humørsyk, og formidable fjellet, og vi kunne ikke ha taklet det uten støtte fra våre russiske guider. Men vi har også lært hard-core klatrere på fjellet—og oss selv—å ikke undervurdere en kaklende gruppe kvinner bevæpnet med skistaver., Det er ikke rom for stereotypier på et fjell, hvor alle som deler samme mål om å gjøre det til toppen, og komme ned igjen i live. Og landenes politiske forskjeller—og hva slags forhold deres ledere kan eller ikke har—ikke saken når en fyr som klatrer tilbyr deg en hånd eller en sikkerhet tau på en forrædersk skråningen.
Som ’90-tallet techno var slått opp og vodkaen rant, vi alle har glemt smerte og kamp for å klatre opp og ned Europas høyeste fjell, til tider, gråter på innsiden., Nå, som jeg så meg rundt, vi—de «alle jenter» klatring mannskap og våre russiske guider—alle var smilende på utsiden.
JØSS vil være leder for en gruppe av kvinner på Mount Elbrus på sin WHOAx Elbrus 2019 ekspedisjon.
>>Neste: 7 Virkelig Episk Turer for Dypt Eventyrlystne Reisende