En sentral kraft i å forme utviklingen av borgerrettighetsbevegelsen i usa, Ella Baker var det premiere bak-den-scener arrangør, co-grunnlegger av the Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ledet av Martin Luther King, Jr., og en inspirerende kraft bak etableringen av Studenten Ikke-Voldelig Coordinating Committee (SNCC).
Baker begynte sin lange tilknytning til National Association for the Advancement of Colored People arrangør i 1938., Hun ble ansatt i 1940, og reiste mye å heve penger og organisering av lokale avdelinger. I slutten av 1950-tallet har hun bidratt til å skape SCLC å bekjempe rasisme, og i sin rolle som administrerende direktør (i motsetning til King ‘ s primære talsperson rolle).
studenter – svart og hvit – ble involvert i bevegelsen, Baker støttet ideen om en studentdrevet organisasjon, og oppfordret unge mennesker til å finne SNCC. SNCC organisert mange vellykkede velgerregistrering stasjoner og andre aktiviteter., Baker var også rådgiver for etableringen av Mississippi Demokratiske frihetspartiet (MDFP), opprettet for å hjelpe velte alle-hvit Demokratiske Partiet delegasjon til festen konvensjoner.