DEN Israelske byen Haifa er å ha en travel par dager. On April 16th, i den svingete smugene rundt havnen, Kristne feiret Påske. Forrige dagen, lokale Jødene hadde tilbedt i deres synagoger på deres Påske sabbaten. Og fra April 20th, et lite samfunn av Bahais vil begynne Ridvan, deres viktigste festivalen. Bahai i Haifa er ikke alene. Selv om religion er basert der, det har millioner av tilhengere verden over. Hvem er Bahai?,
Deres tro er forholdsvis ny. I 1844 en kjøpmann som kalte seg selv «Bab» («the Gate») begynte å forkynne i Persia. Han gjendiktet Shia Islam, og sa at Gud skulle snart sende en ny profet i form av Moses, Kristus og Muhammed. Bahais vurdere en av tilhengerne av Bab—Baha ‘ u’llah—for å være på denne profeten, og den offisielle grunnlegger av deres religion. I møte med forfølgelse av de persiske og Ottomanske imperium, Baha ‘ u’llah skrev samfunnet er viktige tekst. Han har også plukket siden av Bab ‘ s begravelse: en kjekk plass i Haifa, med utsikt over Middelhavet (bildet).,
Som sin opprinnelse foreslår, Bahai tro låner gjerne fra andre religioner. Som Islam, det forbyr alkohol. Og akkurat som Muslimer tilber i retning Mekka, Bahai be mot hus i nærheten av Haifa hvor Baha ‘ u’llah er gravlagt. Andre religioner, inkludert Hinduismen og Buddhismen—er hedret for. Sin persiske arv er tydelig. Bahais feire den Iranske Nye Året, og beundre Zoroastrianism. Bahai tror på en «enhet for menneskeheten», som overgår rase og klasse deler. Dette har bidratt til religionen spredt seg blant sårbare grupper som indianere., På den andre siden av Stillehavet, Bahai tro er populære blant Papuan stammer: Bahais er mer komfortabel med den pågående tradisjonelle skikker enn noen Kristne misjonærer. God organisering bidrar også. «Pionerene» forkynne religion i utlandet, mens dens ledere støtter utdanning for kvinner. Det er nå mer enn 7m Bahais over hele verden, fra Bolivia til Chad.
Men hvis fleksibilitet har bidratt til å spre tro, det har også ført til problemer. Mange Islamske lærde hensyn Bahai som frafalne, deres første troende hadde vært Muslimer, som avviser alle profeter etter Muhammad., Andre kritikere også anklage Bahais av subversion, og link sin base i Haifa å Sionistiske. Som et resultat, Bahai har blitt forfulgt rundt den Muslimske verden, spesielt i Iran. Hundrevis av Iranske Bahais har blitt arrestert i de siste årene, og i September i fjor en Bahai mann ble myrdet i byen Yazd. Bahais har også vært fengslet i Jemen. Press fra Bahai grupper i utlandet har hjulpet litt. Egyptiske Bahais ikke lenger trenger å velge mellom «Muslim», «Kristen» eller «Jødiske» på sine id-kort, for eksempel., En spesiell skole har blitt satt opp for å lære Bahais som har blitt utestengt fra universitetet. Men Bahai fortsette å lide i noen deler av midtøsten—selv som religion trives andre steder.
Korreksjon (28. April): En tidligere versjon av dette innlegget sa at bildet av helligdommen for Baha ‘ u’llah. Det er faktisk et bilde av helligdommen av Bab. Unnskyldning.