Når 1,372 delegater til det Demokratiske Partiet national convention samlet i Chicago på 13. August, 1956, Adlai E. Stevenson var en sikker ting for nominasjon som partiets kandidat mot den sittende President Eisenhower.
Det var på sin andre sjanse, da han hadde kjørt mot Eisenhower uten hell fire år før. Nå femti-seks, Stevenson kom fra et Illinois familie med en fornem rekord i Demokratisk politikk: hans bestefar hadde vært Vice-President i 1890-årene., Med en vellykket advokatpraksis i Chicago og variert erfaring i Washington, han hadde tatt en hånd i organiseringen av fn etter 1945 og blitt valgt til Guvernør i Illinois, usa i 1948. I 1952 etter en glimrende tale til Partiet konvensjonen han ble valgt til å kjøre mot Eisenhower. Han hadde støtte fra Chicago city sjefer, som mye foretrukket ham til Senator Estes Kefauver i Tennessee, som etterforskning av organisert kriminalitet hadde opprørt dem. Eisenhower vant 1952 valget enkelt, med 55 prosent av stemmene, og et stort flertall i electoral college.,
i Løpet av de neste fire år, Stevenson var landets ledende Demokrater. Intelligent, sivilisert og sofistikert, han var en vittig og elegant høyttaler og elskling av Demokratiske intellektuelle. Det var helt typisk for ham å si at » det vanskeligste om noen politisk kampanje er hvordan du kan vinne uten beviser at du er uverdig til å vinne.»Når 1956 kom, Senator Kefauver startet en kampanje med en oppblomstring, og vant demokratenes primærvalg i New Hampshire og Minnesota, men så Stevenson bestirred seg selv., Han tok den avgjørende delstaten California, vakkert og i juli Kefauver trakk seg fra konkurransen, og kunngjorde sin støtte for Stevenson. På convention Guvernør Stevenson ‘ s kandidatur ble flyttet av Senator John F. Kennedy i Massachusetts. Ex-President Harry S. Truman, som sa at Stevenson var ‘for defeatist å vinne’, nominert Guvernør Averell Harriman i New York, men Stevenson vant lett på den første stemmeseddelen med 905-og-en-halv stemmer, som var to-tredeler av den totale, langt foran Harriman med 210, Senator Lyndon B., Johnson i Texas med 80 og diverse «favoritt sønner’ med enda færre. Stevenson fikk alle stemmene i delegasjoner fra atten land, deriblant California, og flertallet av stemmene fra sytten mer, Illinois og Massachusetts blant dem, så vel som representanter fra Alaska, Hawaii og Puerto Rico. Guvernør Stevenson nå annonsert at, i motsetning til alle presedens, ville han viser ingen preferanse for en visepresidentkandidat. Til skrekk og forbløffelse av Partiet fagfolk, han forlot valg av kandidat til Vice-President for konvensjonen., Etter to stemmesedler Senator Kefauver (Truman alltid privat kalte ham ‘Ku-feber’) ble valgt med 750 stemmer mot 593 for Senator Kennedy. Nederst på listen var Senator Hubert H. Humphrey of Minnesota med fem stemmer. Den ene for å få mest ville være Kennedy, som skaffet seg nasjonal oppmerksomhet uten å måtte kjøre sammen med en taper. Kjennere trodde de påfølgende kampanje ganske kjedelig, til tross for sporadiske øyeblikk som en åpenbart gravid kvinne paraderte med et banner som sa ‘Stevenson Er Mannen». Eisenhower snakket i store vendinger., ‘La den som roper til opposisjonen» var hans råd til Republikanerne, og det fungerte. Stevenson lovet å avslutte American testing av atomvåpen og avvikle utkast. Eisenhower imot ham på grunn av nasjonal sikkerhet, og Suez-krisen og den Sovjetiske undertrykkelsen av opprøret i Ungarn foreslått til mange Amerikanere som Eisenhower var rett. Han vant valget enda mer overbevisende enn i 1952, ta 58 prosent av stemmene og vinne electoral college ved 457 73.