Ezra Pounds Maxime „Make it new“ („Canto LIII“) wird oft als prägnante Zusammenfassung der Moderne zitiert. Das Inspirierendste an der Moderne ist meiner Meinung nach ihre Entschlossenheit, die Grundannahmen unseres Lebens und die Beziehung der Kunst zu ihnen in Frage zu stellen. Alles ist zu gewinnen—von unserer Denkweise über die Art von Welt, in der wir leben sollten, über die Auswirkungen neuer Technologien bis hin zu der Rolle, die der Künstler im zeitgenössischen Leben spielen sollte. Das Lesen solcher Literatur ist belebend und herausfordernd und manchmal schwierig. Aber wie könnte so eine tiefgreifende Befragung einfach sein?,
Dies soll nicht heißen, dass die moderne Literatur unzugänglich ist, wie ihr Ruf vermuten lässt. Es gibt keinen idealen Leser von The Waste Land oder Ulysses, der alle Anspielungen von T. S. Eliot oder James Joyce versteht—und es gab nie einen so idealen Leser. Wenn Sie darüber nachdenken, lesen wir alle Literatur, verstehen alle Sprache, nur teilweise: Wir vermissen Referenzen, wir verstehen Ironien in jedem Gespräch nicht., Die moderne Literatur geht oft über die Grenzen der Sprache als Kommunikationsform hinaus: Viele ihrer Protagonisten rätseln darüber, wie sie sich am besten ausdrücken können: Denken Sie an Eliots Prufrock in „Das Liebeslied von J. Alfred Prufrock“, Joyces Stephen in einem Porträt des Künstlers als junger Mann, Dorothy Richardsons Miriam in Pilgrimage oder Virginia Woolfs Bernard in den Wellen. Bei der Untersuchung dieses Problems reflektieren modernistische Schriftsteller nicht nur ihren eigenen Kampf um ein überzeugendes Kunstwerk, sondern untersuchen auch, wie effektiv Sprache unsere sozialen und politischen Erfahrungen vermittelt.,
Aber was ist „Moderne“? Es ist ein Begriff, der wirklich nur Aktualität bedeuten kann, aber wenn wir ihn verwenden, um über Literatur auf Englisch zu sprechen, meinen wir normalerweise eine Bewegung oder eine Periode, die in der Vergangenheit liegt. Wenn Sie an der Schule oder Universität einen Kurs über modernistische Literatur belegen, werden Sie wahrscheinlich Schriftsteller studieren, die ihre Karriere zwischen 1908 und 1930 begannen—wie die, die ich bisher erwähnt habe. Nicht jeder würde zustimmen, dass die Moderne eine Bewegung des frühen zwanzigsten Jahrhunderts ist, obwohl: Es gibt sicherlich zeitgenössische Schriftsteller, die sich als modernistisch oder „neo-modernistisch“ definieren würden.,
Wenn die Moderne nicht sicher an eine Periode gebunden werden kann, kann sie dann als Stil definiert werden? Werke der Autoren, die am stärksten mit der Moderne verbunden sind—T. S. Eliot, James Joyce und Virginia Woolf zum Beispiel—scheinen einige Gemeinsamkeiten zu haben: eine Beschäftigung mit der Stadt und nicht mit dem Land, ein Fokus auf das Innenleben von Charakteren und Sprechern und, wie ich bereits vorgeschlagen habe, ein Interesse daran, mit neuen Wegen der Verwendung von Sprache und literarischen Formen zu experimentieren. Aber diese Merkmale sind in allen Werken, die typischerweise als „modernistisch“ bezeichnet werden, kaum konsistent—wenig von W. B., Yeats ‚ Poesie handelt von der Stadt, zum Beispiel von einigen Romanen von D. H. Lawrence über Experimente mit narrativer Form. Darüber hinaus war „Moderne“ kein Begriff, mit dem diese Autoren ihre eigene Schrift beschrieben: Sie begann erst Ende der 1920er Jahre in Mode zu kommen, als sie in einer Umfrage der modernistischen Poesie (1927) der Dichter Laura Riding und Robert Graves einflussreich verwendet wurde.
Mit anderen Worten, „Moderne“ ist ein Begriff, der mehr über den Wunsch des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts sagt, bestimmte Arten des Schreibens zu kategorisieren und zu priorisieren, als über die Literatur selbst., Es ist eine Art Werbetrick, der Werte verstärkt, die einflussreiche Dichter und Kritiker mit ihrer eigenen Arbeit und Arbeit verbinden wollten, die sie bewunderten—T. S. Eliot zum Beispiel machte in seinem berühmten Essay „Tradition and the Individual Talent“ (1919) einen starken Anspruch auf „Unpersönlichkeit“ als Merkmal guter zeitgenössischer Poesie, was zu einigen sehr angespannten Lesungen modernistischer Werke führte, wie Ezra Pounds Cantos, die viel Autobiographie und „Persönlichkeit“ enthalten.,
Interessanterweise und keineswegs zufällig hat der Begriff „Moderne“ heute mehr denn je eine Bedeutung, da immer mehr Bücher den Titel „Moderne“ verwenden und Kritiker seiner Verwendung skeptischer gegenüberstehen. Einige der interessantesten Forschungen auf dem Gebiet der Literatur des frühen zwanzigsten Jahrhunderts brechen die Grenzen zwischen Schriftstellern, die traditionell als modernistisch angesehen werden, und solchen, die aus dem modernistischen Kanon herausgehalten wurden., Eine Möglichkeit, dies zu tun, ist das Studium der Literaturzeitschriften des frühen zwanzigsten Jahrhunderts, die zeigen, welche Schriftsteller zusammen veröffentlicht wurden und wie sie gelesen wurden. Schauen Sie sich Faith Binckes ‚Essay auf dieser Seite an (folgen), der mehr zu diesem Thema zu sagen hat, und Sie können Faksimiles von Zeitschriften des frühen zwanzigsten Jahrhunderts selbst online auf den Websites des „Modernist Magazines Project“ lesen, basierend auf der De Montfort University, und das „Modernist Journals Project“, basierend auf der Brown University und der University of Tulsa., Ein Blick in diese Zeitschriften ist eine faszinierende Art, darüber nachzudenken, wie „modern“ die Schriftsteller, die wir jetzt modernistisch nennen, aussahen, und eine Möglichkeit, einige „große Schriftsteller“ zu finden, hat die Geschichte zu Unrecht vergessen.