Michael Jordan wurde zu den großen Ligen geleitet.
Das ist nicht die übliche historische Einstellung zu seiner Abwesenheit von 1994 von der NBA zur Minor League Baseball. Jordan spielte für die Double A Birmingham Barons der White Sox Organisation und zeigte eine Achterbahnfahrt einer Schaukel (lang, loopy und entmutigend), schlug zu .202, und war so grün, dass er nicht wusste, zu welcher Basis er werfen sollte, noch den Unterschied zwischen einem Zwei-Naht-Fastball und einem Vier-Naht-Fastball.,
Walter Iooss Jr/Sports Illustrated
Die beliebte Erzählung nahm Tiefe Wurzel wegen groben ersten Eindrücke (Schocker! Jordan war 31 Jahre alt und hatte seit der High School nicht mehr gespielt) und die Trophäen des Hidebound-Baseball-Establishments, die nicht freundlich zu jemandem waren, der „seine Gebühren nicht bezahlte“ und als prominenter Gesprächspartner angesehen wurde.
„Stellen wir sicher, dass wir Baseball-Journalismus in diese Bewertung einbeziehen“, sagt Sandy Alderson, der damalige General Manager von Oakland A., „Sie neigen dazu, … sagen wir konservativ in Baseball-Fragen zu sein. Erinnerst du dich an das SI-Cover?“
Jordan hatte nur drei Wochen im Trainingslager gespielt, als SI eine Titelgeschichte von Steve Wulf unter dieser Überschrift lief: „Bag it, Michael! Jordan und die White Sox sind peinlich Baseball.“
Sports Illustrated
Der längere Sicht erzählt eine andere Geschichte., Jordan wurde zu einem großen Leaguer, wie es die meisten Minor League-Spieler tun: unglamourös, indem sie das Spiel schleifen, Anpassungen vornehmen und Weisheit mit jedem Ausfall und jeder 10-stündigen Busfahrt sammeln.
Jordan zum Beispiel schlug zu .276 im August. Nach seiner Saison im Doppel A, Jordan traf eine sehr respektable .Spielen Sie in der Arizona Fall League, einer Entwicklungsliga für die besten Aussichten in jeder Organisation. (Mike Trout Treffer .2011 spielte er in der AFL, seiner dritten Pro-Saison.) Ich sah Jordan in der AFL spielen., Während seine Swing-Mechanik jede Macht erstickte („der berühmteste Minor League-Single-Hitter in der Geschichte“, rief ich ihn an), zeigte er mir großes Liga-Versprechen. Ich schrieb dann:
Das berüchtigte .202 batting Durchschnitt in Birmingham erfordert eine genauere Prüfung. Jordan zeigte ein Händchen für das Fahren in Läufen, ein Verständnis der Streikzone und eine Furchtlosigkeit auf den Basen, alle Qualitäten, die ein Scout als Barometer für zukünftigen Erfolg betrachten würde.
Jordan absolvierte 51 Runs, 51 Walks und 30 Stolen Bases. Wie beeindruckend ist diese Kombination?, In den letzten vier Spielzeiten gab es 1.218 Spieler/Jahre in der White Sox Organisation, Majors und Minderjährige enthalten. Keiner von ihnen erreichte die Schwellen von RBIs, Spaziergängen und gestohlenen Basen, die Jordaniens Jahr in Birmingham kennzeichneten.
Nehmen Sie einen längeren Blick, um weiter zu schätzen, was Jordan in seinem ersten Jahr in Pro Ball tat. In den letzten 30 Saisons (1990-2019) gab es ungefähr 8.000 Spieler/Jahre in der White Sox Organisation., Unter all diesen jährlichen statistischen Linien, die kombinierte Minor League Statistiken für Spieler auf mehreren Ebenen enthalten, Jordan ist einer von nur neun Spielern 51 RBIs zu erreichen, 51 Spaziergänge und 30 gestohlene Basen. Fünf dieser neun Spieler erreichten die großen Ligen.
„Ich bin froh, dass du das gesagt hast“, sagt Inder-Manager Terry Francona, sein Manager in Birmingham und der AFL. „Das habe ich über ihn gesagt. Offensichtlich mag ich den Kerl. Ich kümmere mich um den Kerl. Was er wirklich das Beste tat, war über das Spiel zu lernen. Er konnte nicht genug Fragen stellen. Er wurde immer besser und besser.,“
Ich fragte Francona, ob Jordan auf dem Weg sei, ein großer Leaguer zu werden.
„ja“, sagt Francona. „Ich habe ein paar Dinge über Michael herausgefunden. Nummer eins, wenn du ihm „Nein“ sagst, wird er einen Weg finden, es “ ja “ zu machen.“Und wenn Sie ihm drei Jahre gegeben haben-1.500 at-Fledermäuse-könnte er seinen Weg in die großen Ligen finden. Da bin ich mir ziemlich sicher.“
Jordan kündigte seinen Rücktritt vom Basketball am Okt. 6, 1993. Im nächsten Monat Jerry Reinsdorf, Besitzer der Bulls und White Sox, sagte White Sox General Manager Ron Schueler einen Anruf von Jordan zu erwarten.,
„Er will mit dem Baseball-Training beginnen“, sagte Reinsdorf. „Stellen Sie ihm den Ort zur Verfügung, aber machen Sie ihm keine Versprechen.“
In der letzten Novemberwoche rief Jordan Schueler an.
„Ich würde gerne ein paar Schaukeln im Schlagkäfig machen“, sagte Jordan ihm.
Nach zwei Wochen wusste Schueler, dass Jordan sich nicht mit einer Lerche beschäftigte, sondern es ernst meinte, Baseball zu spielen. Es ist ein Wort über Jordans Pläne durchgesickert. Alderson rief David Falk, Jordans Agent, mit einem Vertragsangebot der A ’s an.
“ Wir werden ihn in die Major League-Liste aufnehmen“, sagte Alderson zu Falk., „Er wird nicht in der Jugend spielen müssen. Er ist auf unserem 25-Mann-Eröffnungstag-Kader.“
Falk tat sein Bestes, um eine neutrale Antwort zu geben. Er gab nichts preis, wie das Versprechen eines großen Liga-Jobs mit Jordan enden würde. Alderson hörte nicht zurück. Er begann Gerüchte zu hören, dass Jordan daran interessiert war, bei den White Sox zu unterschreiben. Dann hörte er von einer anderen Baseball-Quelle, dass die White Sox über Aldersons Angebot an Jordan unglücklich waren. On Feb. Juli 1994 gaben die White Sox bekannt, dass Jordan einen Minor-League-Vertrag unterschrieb.,
Zu der Zeit kam Oakland aus einer 94-Verlust, letzten Platz Saison in der American League West. Die A ‚ s rangieren auf Platz 21 von 28 Teams. Sie hatte immer noch manager Tony La Russa, outfielder Rickey Henderson und first baseman Mark McGwire, aber Ihre glorreichen Tage waren lange vorbei. Hat Alderson Jordan einen Major League Roster-Spot einfach als billige Möglichkeit angeboten, die Teilnahme und den Umsatz zu steigern?
„Ich habe nie angefangen, es zu quantifizieren“, sagt Alderson. „Ich wusste, dass es besser wäre, aber ich habe nicht versucht, es zu quantifizieren. Ich wusste, dass wir unsere Teilnahme verbessern würden, ja. Aber meistens dachte ich, das würde Spaß machen., Es ging nicht um das Geld. Es war mehr, “ Wird das nicht Spaß machen?“
“ Was die Teams, die wir Ende der 80er Jahre hatten, ausmachte, war, dass sie so viel Spaß machten. Ja, wir haben Meisterschaften gewonnen. Aber es waren die Persönlichkeiten ebenso wie die Fähigkeiten und der Erfolg, an die Sie sich erinnern. Das hat Spaß gemacht. Es war nicht so, als wären wir die große rote Maschine, die es nur herausschleift.
“ Ich denke, war der Sinn nicht, dass es für das Spiel in irgendeiner Art von bedeutenden kulturellen Art und Weise gut wäre., Aber dass es um die Bekanntheit und die Berühmtheit ging, die ihn umgaben—die Vorstellung, dass Baseball ein Spiel ist, das sich nicht so ernst nehmen sollte. Es war eine Art “ warum nicht?“frage für mich.“
Mit Oakland hatte Alderson NBA-Star Kevin Johnson und NFL-Quarterback Rodney Peete entworfen, bevor sie ihre Karriere in anderen Sportarten etablierten. Er unterzeichnete einen Militärpiloten, der in der Operation Desert Storm diente, und einen Marine, der im Irak einen Pinkie verlor. Als Mets General Manager unterschrieb er Tim Tebow.
„Das waren keine PR-Stunts“, sagt Alderson., „Sie sind eine Art Anerkennung, dass das Spiel für eine Vielzahl von Menschen mit einer Vielzahl von Hintergründen zur Verfügung stehen sollte, die das Spiel lieben.“
Das Baseball-Establishment kritisierte die White Sox dafür, dass Jordan Double A zugewiesen wurde. Was ist mit all den Randspielern, die versuchen, sich aus einem Ball herauszukämpfen, fragten sie? Hat Chicago nicht die Chance auf einen legitimen Ballspieler behindert, indem es sich vor einer Berühmtheit verbeugt hat?? Alderson hätte die gleiche Gegenreaktion gehabt, wenn er Jordan auf die Liste der Leichtathleten gesetzt hätte.
„Der Job des 25. Mannes ist vorübergehend“, sagt Alderson., „Diese‘ Person ‚ ist austauschbar mit fünf, sechs, 10 anderen. Zu sagen, dass jemand einen Platz verliert, übertreibt den Fall. Letztendlich hätte es keine großen Auswirkungen gehabt.“
Jordan arbeitete mit dem berühmten White Sox Major League Schlaglehrer Walt Hriniak zusammen, was einem Grundschüler entsprach, der fortgeschrittenes Kalkül übernahm. Jordan hatte kein grundlegendes Verständnis für das Schlagen. Hriniaks eigenwillige, technische Methoden entkamen Jordanien. So unerfahren war Jordan, dass ihn nach einem Frühlingstraining bei Bat ein Teamkollege fragte: „Was war das für ein Platz? Ein Zwei-oder Viersätziger?,“und Jordan antwortete: „Was ist das?“
Als die White Sox Ende März Jordan Birmingham zuwies, dachte Francona, der Manager der Barone, sofort an die Medien-und Fanaufmerksamkeit, fragte sich über Jordans Absichten und dachte, Uh-oh, das ist nicht gut.
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„Wir haben an diesem ersten Tag,“ Francona sagt. „Wir Sprachen hin und her. Ich sagte ihm ‘ “ Ich habe 24 Kinder, die versuchen, in die großen Ligen zu kommen, und es ist meine Aufgabe, ihnen zu helfen. Das ist alles, was ich je getan habe., Alles, was ich je getan habe, ist im Baseball zu sein. Ich weiß nichts anderes.“
“ Sofort überzeugte er mich, dass er aus den gleichen Gründen da war. Zu beobachten, wie er das Spiel und die Menschen im Baseball respektiert. … Mann, ich sage dir, das hat mich dazu gebracht, ihn wirklich beschützen zu wollen, weil andere ihm so kritisch gegenüberstanden.“
Gerüchte flogen, dass Jordan Baseball nur als Teil eines erzwungenen Exils aus der NBA wegen Bedenken über seine Spielgewohnheiten spielte.
„Michael hat aus den richtigen Gründen gespielt“, sagt Frank. „Das Flüstern, dass er aus nicht den richtigen Gründen da war, störte mich irgendwie.,
“ Ich wusste, warum er Baseball spielte. Ich kannte seine Absicht. Und es war rein. Er machte sich in jeder Hinsicht Mitglied der Birmingham Barons. Er hat alle überzeugt.
“ Ich glaube, er wurde von der NBA und allen Medien unter die Lupe genommen. Er war erschöpft. Und auch wegen der Gespräche, die er mit seinem Vater hatte, bevor er starb. Sein Vater liebte baseball. Er hatte Zeit, ein wenig darüber nachzudenken und sagte: „Zum Teufel damit.‘
„Wegen Jerry Reinsdorf gab es eine Tür in Baseball. Es hat einfach irgendwie geklappt. Und als er es tat, tat er es mit voller Geschwindigkeit., Es gab so viele Male, dass er hätte sagen können, „Ich werde den Bus verpassen „oder“ Ich bleibe nicht auf der La Quinta „oder“ Ich komme nicht früh für BP raus “ Nicht einmal hat er etwas verpasst. Nicht einmal.“
Jordan liebte die Kameradschaft des Baseballs. In der NBA tauchten Spieler in der Arena auf, wenn sie mussten und verstreuten sich schnell nach dem Spiel. Er bemerkte, dass Baseballspieler stundenlang gemächliche Freizeit auf dem Parkplatz teilten. Jordan liebte es, vor den Spielen Karten und Yahtzee im Clubhaus zu spielen und nach ihnen zu verweilen, um mit Teamkollegen über Baseball zu sprechen.,
„Ich verbringe gerne Zeit mit den Jungs im Clubhaus“, sagte Jordan zu einer Gruppe von Reportern, einschließlich mir, während seiner Zeit in der AFL. „Das passiert im Basketball nicht. Jungs räumen aus. Die andere Nacht blieben wir bis ein Uhr morgens Karten spielen. Ich Liebe das. Das kann ich außerhalb des Clubhauses nicht.“
Jordan lebte in einem gemieteten Privathaus mit eigenem Golfplatz und sorgte dafür, dass mindestens fünf weitere gehobene Plätze in Birmingham gespielt wurden., Er kaufte dem Team keinen $350.000 Bus, wie es die urbane Legende hat, aber es war wegen seiner Berühmtheit, dass ein Busunternehmen es zur Verfügung stellte. Der Bus, bekannt als Jordan Cruiser, hatte eine halbkreisförmige Couch im Rücken, damit Jordan seine Beine strecken konnte, aber er war bequemer in einem normalen Sitz mit den Jungs. Teamkollegen liebten ihn, weil in der Art und Weise, die in einem Clubhaus wirklich wichtig-welche Art von Teamkollegen sind Sie?- er war nur ein weiterer hektischer Bush Leaguer, der $850 im Monat runterzog.,
Spieler und Mitarbeiter spielten gelegentlich Pickup-Basketballspiele im Rime Village, einem Apartmentkomplex, in dem viele von ihnen lebten. Auf dem bescheidenen Außenplatz sahen sie die berühmte Jordan-Wettkampfserie, die sie im NBA-Finale im Fernsehen gesehen hatten. Einmal, Jordaniens Team zog 15-11 in einem Spiel zu 16, Sieg durch zwei. Jordan wurde ernst und schwor, dass sein Gegner nicht wieder punkten würde. Sein Team gewann, 17-15. Das Spiel, das mit niemandem in der Nähe begann, endete damit, dass Leute den Hof klingelten. Schon vor Mobiltelefonen reiste Word schnell, als das Wort Michael war.,
„Ein anderes Mal hatte Michael diesen 6 ‚6″ Krug, der ihn bewachte“, sagt Francona. „Michael wurde an einem Punkt ein wenig sauer. Er hat den Ball unter seinem Arm und er sagt: „Ich gehe hier hin.“Er verlässt seine Füße und ich gehe,“ Oh nein, das ist nicht gut.“Er schlägt den Ball durch den Rand. Als nächstes wissen Sie, dass die Felge gebogen ist und er über dem Kerl steht, der auf dem Boden ist.
„Überall, wo wir gingen, zog er eine Menge. Wir konnten keines dieser Spiele spielen, ohne dass alle möglichen Leute auftauchten, bevor wir fertig waren.,“
Francona sah die gleiche Wettbewerbsfähigkeit auf dem Ballfeld, auch wenn Jordan die Protokolle des Spiels nicht verstand. Zu Beginn der Saison stahl er die dritte Basis, während die Barone einen großen Vorsprung hielten. Die Gegner begannen zu fluchen und zu schreien, was im Baseball als Einreiben angesehen wird.
„Ihr ganzer Unterstand hat mich angeschrien“, sagt Francona.
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Francona musste Jordan erklären, dass man viel weniger aggressiv spielt, wenn man einen großen Vorsprung im Baseball hat., Jordan zuckte mit den Schultern.
„In der NBA“, sagte er, “ wenn sie dir einen Layup geben, nimmst du es.“
, Sagt Francona, “ Aber das war schon früh. Als er fertig war, wusste er das alles.
“ Ich fand es phänomenal, was er gemacht hat, wegen dem, was er bereits im Basketball erreicht hatte und plötzlich in eine Double-A-Einstellung gedrängt wurde. Als er in der Herbstliga war, war er so viel besser. Er wollte alles wissen—wann laufen, wann nicht laufen. … Er stellte so viele Fragen, dass er schnell lernte.,“
Im Laufe des Jahres unter Barons schlagen Trainer Mike Barnett, Jordan begann die Grundlagen des Schlagens zu lernen, und wie seine langen Arme und 6’6″ Rahmen in effizienteren Bewegungen zu verwenden. Jordan war stark, aber weil er darum kämpfte, das Timing seiner kinetischen Bewegungen zu synchronisieren, verließ sich sein Schwung zu sehr auf seine Arme und nicht genug auf seinen Körper. Zu viel mit den Armen zu schwingen raubt einem Machthitter die Macht. Aber dieser Jordan fuhr in 51 Läufen trotz des niedrigsten Slugging-Prozentsatzes im White Sox-System (.,266) bewies, dass Jordans Fähigkeit, sich auf dem Platz zu den großen Gelegenheiten zu erheben, auf das Ballfeld übersetzt wurde.
“ Wenn das Spiel auf der Linie war, das ist, wer er war,“ Francona sagt. „In der Schlägerpraxis konnte er keinen Trick bekommen. Konnte es nicht tun. Hören Sie, ich möchte nie einen Spieler in Verlegenheit bringen, aber es gibt einige Situationen in einem Spiel, die bestimmte Spiele erfordern. Ich würde ihm das Bunt-Zeichen geben und er würde eine perfekte Blaupause für einen Bunt legen. Ich meine, perfekt. Ich würde gehen ‘ “ Du musst ich sein!’Und dann am nächsten Tag in BP? Er konnte keinen Trick finden, um sein Leben zu retten.,
“ Eines Nachts spielte er nicht in einem Spiel in Jacksonville. Jetzt ist es spät im Spiel, es ist nah, und ich schicke ihn herein, um Hit zu kneifen. Er kam diesmal nicht durch—er machte einen Aus -, aber nach dem Spiel kommt er mit diesem großen Lächeln auf mich zu und sagt: „Danke, Mann. Das war so genial.“Er dankt mir, weil er es liebt, in diesen Momenten mit dem Spiel auf der Linie zu sein.“
Jordan endete mit einer Schrägstrichlinie bei einer von .202/.289/.266, was dem ähnelt, was Billy Hamilton in der letzten Saison als Reserve-Outfielder in den Majors aufgestellt hat (.218/.289/.275)., Hamilton ist ein bahnbrechender Basisläufer und Verteidiger. Jordan war in dieser Hinsicht kein Hamilton, aber nur zwei Spieler im White Sox-System versuchten in diesem Jahr mehr gestohlene Basen. Er machte als schneller Läufer, Verteidiger und Hitter genug Fortschritte, um zu glauben, dass er eine Reserverolle ausfüllen könnte, insbesondere unter erweiterten Dienstplanregeln im September.
Jede Chance auf eine Beförderung im September 1994 verpuffte, als die Major League-Spieler im August streikten. 12.,
Am Ende der Arizona Fall League bat ich Dick Egan, einen Scout für die Marlins, der dort war, Jordans Chancen zu bewerten, ein großer Leaguer zu werden.
„Meiner Meinung nach ist er ein Typ, dem du folgen musst“, sagte Egan. „Die Zeit wird ihm ausgehen, aber es wäre ordentlich, wenn er es schaffen würde. Ich wette nicht dagegen s. o. b. Die Chancen sind gering, aber der Aufwärtstrend ist außergewöhnlich.“
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Unzureichende Fähigkeiten haben Michael Jordans Baseball-Karriere nicht gestoppt. Der Streik tat es.,
Das Frühjahrstraining 1995 wurde ohne die Major-League-Spieler eröffnet. Jordan wurde für Triple A Nashville angekreuzt. Er kaufte eine Mitgliedschaft in einem Golfclub dort in Erwartung seiner Aufgabe. Als der Streik andauerte, begannen die Eigentümer Vorkehrungen zu treffen, um die Saison mit Ersatzspielern zu beginnen. Reinsdorf und Schueler hatten nie die Absicht, Jordan zu bitten, einer von ihnen zu sein. Sie wussten, dass es keine Chance gab, dass Jordan die großen Ligen erreichte, indem er eine Streikposten-Linie überquerte.
„Ich werde nicht da sein“, sagte Jordan während der AFL-Saison. „Ich kenne die Auswirkungen, die ich habe.,“
Als die Lager geöffnet wurden, musste eine Schlüsselfrage beantwortet werden: Wann ist ein Spieler als Ersatzspieler definiert? Eröffnungstag? Erster Tag des Frühjahrstrainings? Union-Chef Donald Fehr sagte, jeder Spieler, der an Frühlingstrainingsspielen teilnimmt, bei denen der Eintritt erhoben wird, würde als Ersatzspieler betrachtet. Die White Sox drängten ihre Minor-League-Spieler zu entscheiden, ob sie in diesen Spielen spielen würden. Diejenigen, die sich abgemeldet haben, würden nach Hause geschickt oder in das kleinere Minor League Clubhaus des Trainingskomplexes versetzt., Diejenigen, die sich ebenfalls abgemeldet haben, dürfen nicht mehr auf dem gesicherten Parkplatz der Spieler parken; Sie müssten Parkplätze auf der Straße finden und zum Komplex gehen.
Am 2. März verließ Jordan ohne Parkplatz und ohne die Absicht, ein Ersatzspieler zu sein, das Camp—und verließ den Baseball endgültig. Er kehrte bald nach Chicago zurück und begann geheime Workouts mit den Bullen. März offiziell sein Comeback bekannt.
Michael Jordan verbrachte 13 Monate als professioneller Baseballspieler., Er war das Beste, was Baseball zu der Zeit passieren, auch wenn viele im Sport weigerte sich, es zu sehen.
„Schneller Vorlauf bis 2016″, sagt Alderson, “ und jetzt haben Sie Tim Tebow. Wir sind wirklich nicht so weit gekommen.“
Tebows Fußballoptionen hatten sich geschlossen, als er sich dem Baseball zuwandte. Jordan war immer noch an der Spitze seines Basketballspiels. Also fragte ich Alderson, ob Baseball heute für LeBron James einladender sein könnte als 1994 für Jordan.
„Ja“, sagt er, “ zum Teil, weil Baseball eine komplexere Branche ist als vor 25 Jahren und weitaus geschäftsorientierter., Die Leute würden eine LeBron James Dalliance mit Baseball aus einer geschäftlichen Perspektive betrachten.“
Sechsundzwanzig Jahre später lohnt es sich, sich an die grundlegende Tatsache zu erinnern, was Jordan für Baseball getan hat. Einer der größten Athleten und berühmtesten Persönlichkeiten der Welt wählte Baseball—und genauer gesagt, er wählte Minor League Baseball. Jordan wollte seinen Weg in eine große Liga Uniform verdienen, nicht zu ihm übergeben haben. Es war eine unglaubliche Bestätigung für den Sport, vor allem, weil darunter die Bindung zwischen einem Vater und einem Sohn war, die über das Grab von James Raymond Jordan Sr. hinaus fortgesetzt wurde.,
Drei Jahre nach dem Verlassen des Baseballs reflektierte Jordan in seinem Buch For the Love of the Game: My Story, geschrieben mit Mark Vancil, über diese 13 Monate im Baseball. Er schrieb:
“ Wie würde ich meine Baseball-Erfahrung beschreiben? Ich würde es jetzt so beschreiben, wie ich es damals beschrieben habe. Jeder Moment war ein warmer. Ich erinnere mich, dass ich von Zeit zu Zeit in den Himmel schaute und erstaunt war, wie sehr sich mein Leben verändert hatte. Ich hatte keine Angst. Nur ein warmes Gefühl. Ich kann den Sinn nicht genau beschreiben, aber jetzt scheint es, als würde ich einen Traum leben.“
Was ist besser Empfehlung von baseball, die jemals wurde in Handarbeit von einem .,202 schläger?