Afrika ist heute weithin als Geburtsort der Hominidae anerkannt, der taxonomischen Familie, zu der moderne Menschen gehören. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass der Kontinent seit etwa 4.000.000 Jahren oder länger von Menschen und ihren Vorfahren bewohnt wird. Es wird angenommen, dass anatomisch moderne Menschen bereits vor 200.000 Jahren in der östlichen Region Afrikas südlich der Sahara aufgetaucht sind. Etwas später verbreiteten sich diese frühen Menschen in Nordafrika und im Nahen Osten und letztendlich in den Rest der Welt.,
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Afrika ist das tropischste aller Kontinente; etwa vier Fünftel seines Territoriums liegen zwischen den Tropen Krebs und Steinbock. Infolgedessen spiegeln die Kulturen und die physischen Variationen der Völker die Anpassung an heißes, trockenes Klima und heißes, nasses Klima wider., Dunkle Haut ist das dominierende Merkmal indigener afrikanischer Völker, aber die Hautfarbe ist nicht einheitlich. Die Hautfarbe zeigt eine klinale Variation von einer hellen oder bräunlichen Farbe am nördlichen Rand des Kontinents mit mediterranem Klima bis hin zu sehr dunkler Haut in bestimmten sudanischen Regionen in West-und Ostafrika, in denen die Sonnenstrahlung am intensivsten war. Afrika hat die körperlich vielfältigsten Populationen der Welt, von den höchsten Völkern bis zu den kürzesten; Körperform und Gesichts-und andere morphologische Merkmale variieren ebenfalls stark., Es ist der Kontinent mit der größten menschlichen genetischen Variation, die seine evolutionäre Rolle als Quelle aller menschlichen DNA widerspiegelt.
Im Laufe der Geschichte der Menschheit gab es Bewegungen von Völkern (siehe menschliche Migration) innerhalb, in und aus Afrika entlang seiner nördlichen Küsten, über die Sinai-Halbinsel, entlang des Roten Meeres, und vor allem am Horn von Afrika und Küstengebiete so weit südlich wie südliches Afrika. Nordafrika von der Straße von Gibraltar bis zum Nildelta ist seit Tausenden von Jahren Schauplatz von Eroberungen und Bewegungen von Völkern., Entlang der Ostküste entstanden und fielen Handelsstädte, Städte, die in den letzten zwei Jahrtausenden Kontakte nach Übersee zu den Völkern Südarabiens und bis nach Indien und Indonesien hatten. Interne Bewegungen trugen zu dieser Zeit zur Heterogenität und Komplexität der Gesellschaften der afrikanischen Ureinwohner bei. Die größte Bewegung der Völker aus dem Kontinent war das Ergebnis des atlantischen Sklavenhandels, der vom 16.bis 19., Ein solcher Verlust von Menschen war zusammen mit den damit verbundenen verheerenden Kriegen und Überfällen die Hauptursache für die spätere Schwäche und den Niedergang afrikanischer Gesellschaften.
Während die Mehrheit der afrikanischen Völker indigene Völker sind, bilden die europäischen Kolonialsiedler die größte Mehrheit der neuen Völker, mit erheblichen Zahlen in Kenia, Südafrika, Simbabwe, Sambia, Namibia und Mosambik. Niederländische Siedler kamen erstmals 1652 in Südafrika an; Ihre Nachkommen bilden heute die wichtigste Afrikaner-oder Boer-Bevölkerung., Die überwiegende Mehrheit der europäischen Siedler kam nach der Berliner Westafrikakonferenz von 1885 und dem daraus resultierenden „Gerangel um Afrika“, bei dem europäische Führer Einflusssphären ausräumten. Begleitend, aber ohne Verbindung, Mit dem Gerangel, Französische und italienische Siedler gründeten auch neue Gemeinschaften in Nordafrika und, zu einem gewissen Grad, Westafrika., Viel früher, in mehreren Migrationswellen ab dem 7. Jahrhundert, verbreiteten sich Araber in Nordafrika und in geringerem Maße in Westafrika und brachten eine neue Religion (Islam) und eine neue Sprache (Arabisch) zusammen mit einigen neuen kulturellen und politischen Institutionen. Sie verbreiteten den Islam auch entlang der Ostküste nach Süden, hauptsächlich durch Handels-und Verwandtschaftsbeziehungen. (Mehr Details finden Sie in den regionalen Geschichtsartikeln Nordafrika, Zentralafrika, südliches Afrika, Westafrika und Ostafrika.) Die Kolonialzeit begann sich in den 1950er Jahren aufzulösen.,
Kulturgebiete
Obwohl die genaue Zahl unbekannt ist, gibt es in Afrika mehrere tausend verschiedene Gesellschaften oder ethnische Gruppen. Sie werden durch ihre Anerkennung einer gemeinsamen Kultur, Sprache, Religion und Geschichte identifiziert. In einigen Gebieten sind die Grenzen zwischen ethnischen Gruppen und Gemeinschaften (Dörfer, Städte, landwirtschaftliche Gebiete) für Außenstehende möglicherweise nicht immer klar. Die meisten Afrikaner sprechen mehr als eine Sprache, und häufige Migrationen und Interaktionen, einschließlich der Eheschließung, Mit anderen Völkern haben oft ethnische Unterschiede verwischt., Es gibt schätzungsweise 900 bis 1.500 verschiedene Sprachen, aber viele verschiedene politische Einheiten teilen eine gemeinsame oder ähnliche Sprache (wie bei den Yoruba, Hausa und Swahili sprechenden Völkern). Jahrhundert wurde die Schaffung neuer „Stämme“ (wie Zande und Luo) erschwert, die vor der Kolonialzeit noch keine unterschiedlichen Politiken hatten. Ethnische (kulturelle) Identitäten in der Neuzeit wurden aus politischen Gründen oft erhöht, verschärft oder gedämpft.,
In ihren Versuchen, einen so großen heterogenen Kontinent zu verstehen, haben Wissenschaftler oft versucht, ihn in Kulturbereiche zu unterteilen, die wichtige geografische und ökologische Umstände darstellen. Diese Gebiete spiegeln Unterschiede in der kulturellen Anpassung traditioneller Gesellschaften an unterschiedliche natürliche Lebensräume wider. Für die Zwecke dieser Diskussion sind die Hauptregionen Nord -, West -, West-Zentral -, Ost-sowie Zentral-und Südafrika; Madagaskar ist ebenfalls enthalten.,
Audrey Smedley
Nordafrika
Afrika nördlich der Sahara unterscheidet sich vom Rest des Kontinents durch sein mediterranes Klima und seine lange Geschichte politischer und kultureller Kontakte zu Völkern außerhalb Afrikas. Es ist physisch vom Rest des Kontinents durch das Atlasgebirge getrennt und wird hauptsächlich von Völkern bewohnt, die Sprachen sprechen, die zur afroasiatischen Gruppe gehören. Zu diesen Völkern gehören zum Beispiel die Imazighen (Berber) von Marokko, Algerien und Tunesien., Die Berber sind am zahlreichsten in Marokko und am wenigsten in Tunesien, wo sie sich durch Kulturkontakt und Eheschließung weitgehend mit Arabern assimiliert haben, die eine semitische Sprache sprechen. Die Araber wanderten in einer Reihe von Wellen aus Arabien nach Nordafrika aus; die erste dieser Wellen trat im 7.Jahrhundert ce. Die Besonderheit der maghrebischen oder westarabischen Kultur resultierte aus dieser Beimischung. In der Sahara leben arabische Völker wie die Shuwa Seite an Seite mit Berbervölkern wie den Tuareg. Siehe auch islamische Welt.