Maximilian, in voller Ferdinand Maximilian Joseph, (geboren Juli 6, 1832, Wien, Österreich—gestorben Juni 19, 1867, in der Nähe von Querétaro, Mex.), Erzherzog von Österreich und Kaiser von Mexiko, ein Mann, dessen naiver Liberalismus sich gegenüber den internationalen Intrigen, die ihn auf den Thron gebracht hatten, und den brutalen Kämpfen in Mexiko, die zu seiner Hinrichtung führten, als ungleich erwies.
Der jüngere Bruder von Kaiser Franz Joseph diente als Konteradmiral in der österreichischen Marine und als Generalgouverneur des lombardisch-venezianischen Königreichs., 1863 nahm er das Angebot des mexikanischen Throns an und glaubte fälschlicherweise, das mexikanische Volk habe ihn zu seinem König gewählt; Tatsächlich war das Angebot das Ergebnis eines Plans zwischen konservativen Mexikanern, die die liberale Regierung von Präsident Benito Juárez stürzen wollten, und dem französischen Kaiser Napoleon III., der Schulden von Mexiko eintreiben und seine imperialistischen Ambitionen dort fördern wollte. Unterstützt durch ein Versprechen der Unterstützung der französischen Armee segelte Maximilian mit seiner Frau Carlota, Tochter von Leopold I., König der Belgier, nach Mexiko.,Juni 1864 zum Kaiser gekrönt, sollte Maximilian mit väterlichem Wohlwollen regieren und sich als Beschützer der indischen Bauern betrachten. Er unterstützte Juárez ‚ umfassende Reformen (zur Empörung der Landbesitzer) und war entschlossen, Peonage abzuschaffen, und er widersetzte sich der römisch-katholischen Hierarchie, indem er sich weigerte, den von Juárez konfiszierten großen Kirchenbestand wiederherzustellen. Die Schatzkammer war jedoch so leer, dass er seine eigenen ererbten Einnahmen für die täglichen Ausgaben verwenden musste.,
Bis April 1865 hatte die französische Armee Maximilian erfolgreich unterstützt, indem sie Juárez fast nach Norden nach Texas fuhr. In diesem Monat endete der amerikanische Bürgerkrieg und die Vereinigten Staaten forderten den Abzug französischer Truppen aus Mexiko mit der Begründung, ihre Anwesenheit verstoße gegen die Monroe-Doktrin. Carlota eilte nach Europa, um Hilfe für ihren Ehemann von Napoleon III und Papst Pius IX. zu suchen, nur um einen tiefen emotionalen Zusammenbruch zu erleiden, als ihre Bemühungen fehlschlugen. Die französischen Streitkräfte zogen sich im März 1867 zurück und Juárez und seine Armee zogen zurück nach Mexiko-Stadt., Maximilian weigerte sich abzudanken und fühlte, dass er „sein Volk“ nicht ehrenvoll verlassen konnte, und wurde von seinen konservativen mexikanischen Unterstützern zum Oberbefehlshaber der kaiserlichen Armee ernannt. In Querétaro wurde Maximilians kleine Truppe umzingelt, verhungert und schließlich zur Kapitulation verraten (15. Obwohl Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi und viele der gekrönten Köpfe Europas Juárez darum baten, Maximilians Leben zu retten, weigerte sich der mexikanische Präsident, Gnade zu gewähren, da in diesem jüngsten Kampf um die Unabhängigkeit von der Fremdherrschaft Tausende von mexikanischen Leben verloren gegangen waren., Juni 1867 wurde Maximilian auf einem Hügel außerhalb von Querétaro hingerichtet.