Familiärer Hintergrund
Martha Dandridge hinterließ keine Tagebücher oder Briefe aus ihren frühen Jahren. Sie schrieb nie eine Memoiren oder Autobiografie. Obwohl dies es unmöglich macht, bestimmte Details aus Marthas Kindheit wiederherzustellen, ermöglichen allgemeine Informationen über das Leben von Virginia Planters und ihren Kindern, die Gesamtkonturen von Marthas frühem Leben zu verstehen.
Martha Dandridge war das älteste Kind, und älteste Tochter, unter den acht Kindern geboren Frances Jones und John Dandridge., Als Mitglieder des örtlichen Adels im New Kent County lebten die Dandridges ein komfortables, wenn auch nicht verschwenderisches Leben in Chestnut Grove, einem zweistöckigen Rahmenhaus am Pamunkey River.
Religion und Bildung
Martha wuchs auf und lernte von ihren Eltern, wie man in der Gesellschaft des Virginia des 18. Ihr Vater versicherte, dass sie ein Mitglied in gutem Ansehen der Church of England war, der offiziellen Staatsreligion der Kolonie Virginia. Als Kind getauft, besuchte sie Gottesdienste in der örtlichen anglikanischen Pfarrei St. Peter ‚ s Church.,
Ihre Mutter brachte ihr wahrscheinlich das Lesen bei. Im Gegensatz zu der Mehrheit der Frauen in Virginia zu dieser Zeit, die nicht lesen und schreiben konnten, lernte Martha früh lesen und schreiben. Während ihres ganzen Lebens fand Martha Freude und Trost beim Lesen. Sie las die Bibel und andere Andachtsliteratur für religiöse Erbauung und Romane und Zeitschriften für Unterhaltung und Unterricht. Obwohl nur ein kleiner Bruchteil ihrer Briefe überlebt hat, war sie auch eine umfangreiche Korrespondentin.,
Aufgaben und Fertigkeiten im Haushalt
Ihre Mutter wies Martha auch in den Fähigkeiten an, die sie schließlich wissen musste, um Herrin ihres eigenen Haushalts zu werden. Außer unter den reichsten Familien in Virginia, die Hausangestellte und Sklaven hatten, um ihnen zu helfen, waren die weiblichen Familienmitglieder für die Ausführung aller Haushaltsaufgaben verantwortlich. Zu diesen Aufgaben gehörten die Reinigung des Hauses, das Waschen der Kleidung, das Pflanzen eines Gemüsegartens, die Pflege kleiner Haustiere, die Zubereitung der Mahlzeiten und die Betreuung der Kinder., In einer Zeit mit wenigen ausgebildeten Ärzten sollten Mütter auch die Heilkünste beherrschen. Marthas Mutter hätte ihr Volksheilmittel und die Zubereitung von Heilkräutern zur Behandlung von Volkskrankheiten beigebracht.
Nähen gehörte zu den wichtigsten Aufgaben einer Frau. Die Herrin des Haushalts hatte die Hauptverantwortung für die Kleidung der ganzen Familie. Obwohl die reichsten Virginia-Pflanzer Textilien aus Großbritannien importieren könnten, Die meisten Kolonisten drehten immer noch ihren eigenen Faden, webten ihr eigenes Tuch und nähten ihre eigenen Kleidungsstücke., Als Erwachsene liebte Martha Handarbeiten, einschließlich Stopfen, Sticken und Stricken, und war bekannt für ihre ausgezeichnete Handarbeit.
Weibliche Erwartungen
Wie die meisten Frauen ihrer sozialen Klasse ist es wahrscheinlich, dass Martha sich ihre Zukunft immer als Frau und Mutter vorgestellt hat. Aufgrund des Status ihrer Familie als Mitglieder des örtlichen Adels konnte Martha die Werte und Verhaltensweisen erwerben, die es ihr ermöglichen würden, gut zu heiraten. Sie nahm die Feinheiten der Etikette auf, lernte tanzen und beherrschte die Kunst des Reitens., Sie wusste, wie man sich in der Öffentlichkeit deportiert und mit Männern unterhält. Marthas Beherrschung dieser Fähigkeiten würde sie an einer guten Stelle halten, zuerst in ihrer Rolle als Pflanzerfrau—und dann als wohlhabende Witwe.