Labour economics, Studium der Arbeits-Kraft als ein element in den Prozess der Produktion. Die Erwerbsbevölkerung umfasst alle Erwerbstätigen, sei es als Arbeitnehmer, Arbeitgeber oder Selbständige, und sie umfasst Arbeitslose, die Arbeit suchen. Die Arbeitsökonomie beinhaltet die Untersuchung der Faktoren, die die Effizienz dieser Arbeitnehmer, ihren Einsatz zwischen verschiedenen Branchen und Berufen und die Bestimmung ihrer Bezahlung beeinflussen., Bei der Entwicklung von Modellen für die Untersuchung dieser Faktoren befasst sich dieser Abschnitt mit den Arbeitskräften der heutigen Industrieländer.
Der ökonom nicht studieren, die Fähigkeiten, Arbeitsplätze und Einkommen von Männern und Frauen, die ohne Berücksichtigung der Psychologie, der sozialen Strukturen, Kulturen, und die Aktivitäten der Regierung. In der Tat spielen diese Kräfte auf dem Gebiet der Arbeit oft eine auffälligere Rolle als die Marktkräfte, mit denen sich die Wirtschaftstheorie hauptsächlich befasst. Der wichtigste Grund dafür liegt in der Eigenart der Arbeit als Ware., Der Akt der Einstellung von Arbeit, im Gegensatz zu dem der Einstellung einer Maschine, ist notwendig, aber nicht ausreichend für den Abschluss der Arbeit. Die Mitarbeiter müssen motiviert werden, nach einem akzeptablen Standard zu arbeiten, und der Arbeitsvertrag ist in der Tat unbefristet. Dies mag kein Problem sein, wenn Mitarbeiter schwach sind und leicht ersetzt werden können, aber je qualifizierter, organisierter und unverzichtbarer sie sind, desto mehr muss darauf geachtet werden, ein institutionelles Umfeld zu schaffen, das ihre Compliance gewinnt und ihren Vorstellungen von Fairness entspricht.,
Ein zweiter Hauptgrund für den Blick über die einfachen Arbeitsmarktkräfte hinaus ist die oft sehr unvollkommene Natur des industrialisierten Arbeitsmarktes. Die Mehrheit der Arbeitsplätze wird seit vielen Jahren von denselben Mitarbeitern besetzt, und nur eine kleine Minderheit der Mitarbeiter kündigt ihre Arbeit, um zu einem vergleichbaren Job zu wechseln, der besser bezahlt wird. Studien in einer Reihe von Ländern haben alle erhebliche Unterschiede in der Höhe der Bezahlung für den gleichen Job von verschiedenen Unternehmen auf dem gleichen lokalen Arbeitsmarkt angeboten ergeben., Diese schleppende Reaktion auf den Arbeitsmarkt ist insbesondere für qualifiziertere Arbeitskräfte und für Arbeitskräfte von Unternehmen mit starken Produktmarktpositionen bemerkenswert. Der Hauptanstoß für den Wettbewerb erfolgt in vielen Fällen nicht über den Arbeitsmarkt, sondern über den Produktmarkt, wobei der Lohn eines Arbeitnehmers weniger von der Arbeit als von der des Arbeitgebers bestimmt wird.
Bei der Diskussion sowohl der Marktkräfte als auch der Nichtmarktkräfte in der Arbeitsökonomie stellt die folgende Diskussion sie nicht als Alternativen, sondern als ergänzende Erklärungen dar., Der Lohnunterschied zwischen beispielsweise einem Handwerker und dem neben ihm arbeitenden Arbeitnehmer kann durch den Zoll, einen Schiedsrichter, ein Arbeitsbewertungssystem oder ein Abkommen mit einer Gewerkschaft festgelegt werden. Auf ihre unterschiedliche Weise sind sie weit davon entfernt, lediglich passive Agenten zu sein, durch die Marktkräfte auf menschliches Verhalten übertragen werden. Sie können beispielsweise den Markt durch die Definition seiner Arbeitskräftekategorien prägen. Sie können sich auch stark in ihrer Geschwindigkeit und ihrem Reaktionsumfang unterscheiden.
Die vergleichende Untersuchung der Lohnbewegungen in verschiedenen Zeiträumen und Ländern zeigt viele Ähnlichkeiten und Gesetzmäßigkeiten, die ausgeprägter sind als die Vielfalt ihrer Einstellungen zu erwarten wäre. Dieser Beweis für den Einfluß hartnäckiger Kräfte, die innerhalb eines Gleichgewichtssystems arbeiten, ist eine Rechtfertigung dafür, daß der Ökonom von einem Arbeitsmarkt spricht. Aber es gibt viel Arbeit, die nur mit Hilfe des Psychologen, des Soziologen, des Historikers, des Arbeitsrechtsanwalts oder des Politikwissenschaftlers verstanden werden kann., Abhängig von den Umständen und dem Zweck, für den die Erklärung erforderlich ist, ist es eine empirische Frage, inwieweit die Kräfte, die diese Wissenschaftler untersuchen, mit den Marktkräften interagieren können, die die besondere Provinz des Ökonomen sind.