Eines der ikonischsten Bilder des europäischen Mittelalters ist das Schloss. Diese Verteidigungsstruktur war oft stark befestigt und bot ihren Bewohnern dringend benötigte Sicherheit. Es war normalerweise ziemlich schwierig für einen Feind, eine Burg zu erobern, und dafür brauchte eine angreifende Armee Belagerungsmaschinen. Einer der wichtigsten und effizientesten Belagerungsmotoren war das Katapult.
Der römische Onager
Das Katapult war eine Waffe, die seit der Antike verwendet wurde., In seiner grundlegendsten Form kann das Katapult als „einarmigen Steinwerfer“ beschrieben werden. In der römischen Welt wurde eine katapultartige Belagerungsmaschine namens „Onager“ (was „wilder Esel“ bedeutet) verwendet, als die Römer einen Feind belagerten. Ein Vorschlag für die Ursprünge dieses Namens ist, dass die Römer die Steine, die vom Katapult geschleudert wurden, mit den Felsen verglichen, die hinter galoppierenden Hufen hochgeworfen wurden. Ein alternativer Vorschlag ist, dass das Gerät sprang, als es seine Projektile abfeuerte., Eine andere Art von Katapult, das eine Schlinge hatte, wurde als „Skorpion“ bezeichnet, da ein Schuss von diesem Gerät der Bewegung des Schwanzes eines Skorpions ähnelt.
Ein römischer Onager mit Schlinge (‚Scorpion‘). (Public Domain )
Chinesische Traktionskatapulte
Die Verwendung von Katapulten war jedoch nicht auf die römische Armee beschränkt., Es gibt Aufzeichnungen, die zeigen, dass das Katapult auch von den Armeen des alten China eingesetzt wurde. Zum Beispiel gab es während der frühen Frühlings – und Herbstperiode (8.-7. Jahrhundert v. Chr.) eine Maschine namens „Hui“, die vom König von Zhou gegen den Herzog von Zheng während einer Schlacht im Jahr 707 v. Chr. Da das Wort “ hui “ nicht mehr existiert, können wir uns seiner Bedeutung nicht ganz sicher sein. Dennoch interpretierten Gelehrte aus der Han-Dynastie dieses Gerät als Katapult.,
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Ein klarer erwähnen, der das Katapult, das in chinesischen Quellen finden sich in den Mohist Texte aus der Zeit der streitenden reiche (5. bis 3. Jahrhundert v. Chr.). In diesen Texten wurden die Katapulte nach dem Hebelprinzip betrieben und sind als Traktionskatapulte bekannt. Diese Geräte könnten entweder vom Belagerer oder von den Belagerten benutzt werden., Als Waffe der Belagerten könnte das Traktionskatapult verwendet werden, um feindliche Belagertürme anzugreifen und Objekte auf feindliche Truppen zu schleudern, um sie entweder zu töten oder ihre Formation zu stören.
Alte Chinesische mobile katapult warenkorb. (CC BY 1.0)
Die Torsionskatapulte
Im Westen operierten dagegen Katapulte nach einem anderen Prinzip. Anstatt die Hebeltechnik zu verwenden, arbeiteten europäische Katapulte nach Torsionsmechanik., Diese Technologie wurde zuerst von den Griechen eingeführt und später von den Römern übernommen.
Im europäischen Mittelalter wurde eine Variation des römischen „Onagers“ entwickelt. Dies wurde Mangonel genannt, was „ein Motor des Krieges“ bedeutet (Mangonel kann sich auch auf andere Belagerungsmaschinen beziehen). Der Hauptunterschied zwischen einem „Onager“ und einem Mangonel besteht darin, dass dieser seine Projektile eher aus einer festen Schüssel als aus einer Schlinge abfeuerte. Dies bedeutete, dass anstelle eines großen, einzelnen Projektils der Mangonel auch zum Starten einiger kleinerer Projektile verwendet werden konnte.,
Ein Mittelalterliches mangonel. (Public Domain )
Traktion trifft Torsion
Während torsionsbetriebene Katapulte von europäischen Armeen benutzt wurden, hatte sich die chinesische Traktionskatapulttechnologie auch während und um das 6.Jahrhundert n. Chr. Es wurde spekuliert, dass das Wissen über diese Technologie teilweise für die Siege der islamischen Armeen in den nächsten Jahrhunderten verantwortlich war.,
Dennoch war die erste aufgezeichnete westliche Begegnung mit dem Traktionskatapult nicht während einer Schlacht mit einer muslimischen Armee, sondern mit einem Nomadenstamm, der als Awaren bekannt ist. Laut Johannes, einem Erzbischof von Thessaloniki, verwendeten die Awaren während der Belagerung der Stadt 597 n. Chr. 50 große Traktionskatapulte, die Steine auf die Verteidiger schleuderten.,
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Es wurde spekuliert, dass die Awaren mit den nördlichen Wei in China interagiert und die Traktionskatapulttechnologie von ihnen gelernt hatten. Europäische Begegnungen mit den Traktionskatapulten der Muslime (allgemein bekannt als „al-manjaniq“) würden erst später während der islamischen Eroberung Iberias stattfinden., Es wurde jedoch argumentiert, dass diese Technologie erst während der Kreuzzüge in Europa eingeführt wurde.
Die Entwicklung des Trebuchet
Das Katapult entwickelte sich schließlich zum klappbaren Gegengewicht Trebuchet, einem Belagerungsmotor mit viel größerer Genauigkeit und Reichweite sowie einer höheren Flugbahn als das Katapult. Während das Trebuchet mehrere Jahrhunderte lang das europäische Schlachtfeld beherrschte, wurde es in China aufgrund der Einführung von Schießpulverwaffen bald obsolet.
Replik eines Trebuchs, Schloss Laupen, Schweiz., (CC BY 3.0)
Die Ankunft von Schießpulver in Europa signalisierte auch das Ende des weit verbreiteten Einsatzes dieser Belagerungsmotoren. Der letzte große Einsatz von Katapulten im Kampf soll jedoch während des Ersten Weltkriegs stattgefunden haben, als französische Truppen diese Geräte benutzten, um Granaten in deutsche Schützengräben zu schleudern.
die französischen Soldaten mit einer Granate Katapult in World war I. ( Public Domain )
Featured image: 13th Century illustration der Mongolen belagern eine Mitte-Ost-Stadt mit einem trebuchet. ( Public Domain )
Von: Ḏḥwty