Als Barsis Karriereerfolg zunahm, wurde ihr alkoholischer Vater József immer wütender und drohte routinemäßig, sich selbst, seine Frau und seine Tochter umzubringen. Sein Alkoholkonsum führte zu drei Festnahmen wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss. Im Dezember 1986 meldete Maria seine Drohungen und körperliche Gewalt gegen sie bei der Polizei. Nachdem die Polizei keine körperlichen Anzeichen von Missbrauch festgestellt hatte, beschloss sie, keine Anklage gegen ihn zu erheben.
Nach dem Vorfall mit der Polizei hörte József Berichten zufolge auf zu trinken, bedrohte aber weiterhin Maria und Judith., Zu seinen verschiedenen Bedrohungen gehörten das Schneiden der Kehlen sowie das Abbrennen des Hauses. Berichten zufolge versteckte er auch ein Telegramm, in dem er Maria darüber informierte, dass ein Verwandter in Ungarn gestorben war, um sie daran zu hindern, die Vereinigten Staaten mit Judith zu verlassen. Die körperliche Gewalt setzte sich fort, Barsi erzählte einer Freundin, dass ihr Vater Töpfe und Pfannen auf sie warf, was zu Nasenbluten führte. Infolge ihres Missbrauchs nahm Barsi an Gewicht zu und zeigte störendes Verhalten, wie das Zupfen ihrer Wimpern und das Herausziehen der Schnurrhaare ihrer Katze (siehe Trichotillomanie)., Im Mai 1988 wurde Barsi, nachdem sie vor ihrer Agentin Ruth Hansen zusammengebrochen war, von Maria zu einer Kinderpsychologin gebracht, die schweren körperlichen und emotionalen Missbrauch feststellte und ihre Ergebnisse den Kinderschutzdiensten meldete.
Die Untersuchung wurde eingestellt, nachdem Maria dem Fallarbeiter versichert hatte, dass sie beabsichtige, ein Scheidungsverfahren gegen József einzuleiten, und dass sie und Judith in eine Panorama-Stadtwohnung ziehen würden, die sie kürzlich als Tagesoase von ihm gemietet hatte., Marias Freunde drängten sie, dem Plan zu folgen, aber sie zögerte, weil sie Angst hatte, das Haus und das Hab und Gut der Familie zu verlieren.Juli 1988 berichtete die Los Angeles Times, dass drei Menschen bei einem offensichtlichen Mord–Selbstmord-tot aufgefunden wurden und dass die Leichen vermutlich die von Barsi, ihrer Mutter Maria und ihrem Vater József waren. Der Artikel zitierte Polizeileutnant Warren Knowles mit den Worten, eine brennbare Flüssigkeit, wahrscheinlich Benzin, sei von József auf die Leichen von Maria und Judith gegossen worden. Józsefs Leiche wurde in der Garage gefunden, tot an einer selbst zugefügten Schusswunde., Nachbarin Eunice Daly gab an, am 27. Juli gegen 8:30 Uhr einen Schuss gehört zu haben und sie aufgefordert zu haben, die Polizei zu rufen. Barsi und ihre Mutter wurden im Forest Lawn Memorial Park auf angrenzenden Grundstücken begraben.