JAWS wurde ursprünglich 1989 von Ted Henter veröffentlicht, einem ehemaligen Motorradrennfahrer, der 1978 bei einem Autounfall das Augenlicht verlor. 1985 gründete Henter zusammen mit einer Investition von 180.000 US-Dollar von Bill Joyce die Henter-Joyce Corporation in St. Petersburg, Florida. Joyce verkaufte sein Interesse an dem Unternehmen 1990 an Henter. In April 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering und Arkenstone, Inc. fusionierte Freiheit Wissenschaftlich zu bilden.

JAWS wurde ursprünglich für das MS-DOS-Betriebssystem erstellt., Es war einer von mehreren Bildschirmlesern, die blinden Benutzern den Zugriff auf MS-DOS-Anwendungen im Textmodus ermöglichten. Ein Merkmal, das zu dieser Zeit für JAWS einzigartig war, war die Verwendung von kaskadierenden Menüs im Stil der beliebten Lotus 1-2-3-Anwendung. Was JAWS von anderen Bildschirmlesern der Ära unterschied, war die Verwendung von Makros, mit denen Benutzer die Benutzeroberfläche anpassen und besser mit verschiedenen Anwendungen arbeiten konnten.

Ted Henter und Rex Skipper schrieben Mitte der 1980er Jahre den ursprünglichen JAWS-Code und veröffentlichten Mitte der 1990-Version 2.0. Skipper verließ das Unternehmen nach der Veröffentlichung von Version 2.,0, und nach seiner Abreise wurde Charles Oppermann beauftragt, das Produkt zu warten und zu verbessern. Oppermann und Henter fügten regelmäßig kleinere und größere Features hinzu und veröffentlichten häufig neue Versionen. Freedom Scientific bietet jetzt JAWS für MS-DOS als Freeware-Download von ihrer Website an.

1993 veröffentlichte Henter-Joyce eine stark modifizierte Version von JAWS für Menschen mit Lernbehinderungen. Dieses Produkt namens WordScholar ist nicht mehr verfügbar.

JAWS for WindowsEdit

Als Microsoft Windows 1992 populärer wurde, begann Oppermann mit der Arbeit an einer neuen Version von JAWS., Ein Hauptziel des Designs war es, die natürliche Benutzeroberfläche von Windows nicht zu beeinträchtigen und weiterhin eine starke Makrofunktion bereitzustellen. Test-und Beta-Versionen von JAWS for Windows (JFW) wurden 1993 und 1994 auf Konferenzen gezeigt. Während dieser Zeit begann der Entwickler Glen Gordon an dem Code zu arbeiten und übernahm schließlich seine Entwicklung, als Oppermann im November 1994 von Microsoft eingestellt wurde. Kurz darauf, im Januar 1995, wurde JAWS für Windows 1.0 veröffentlicht.

Etwa einmal im Jahr wird eine neue Version von JAWS für Windows mit kleineren Updates veröffentlicht.