Das jüngste von drei lebenden Kindern, James Abram Garfield wurde am 19. Er verbrachte seine Jugend damit, seiner mittellosen, verwitweten Mutter Eliza bei der Arbeit auf ihrer Farm außerhalb von Cleveland, Ohio, zu helfen. Er kannte seinen Vater Abram Garfield nie, einen starken Mann, der für seine Wrestlingfähigkeiten bekannt war und gestorben war, als James kaum ein Kind war. Wie sein Vater war James gut mit seinen Fäusten und liebte die Natur, aber er mochte die Landwirtschaft nie. Er träumte davon, anstatt Seemann zu werden., Im Alter von sechzehn Jahren rannte Garfield weg, um an den Kanalbooten zu arbeiten, die den Handel zwischen Cleveland und Pittsburgh pendelten. Während seiner sechs Wochen auf den Booten fiel er vierzehn Mal über Bord und bekam schließlich so viel Fieber, dass er nach Hause zurückkehren musste. Während er sich erholte, schwor Garfield, sich mit Gehirnen in die Welt zu begeben, anstatt zu brawn.
Ausbildung, frühe Karriere und Bürgerkriegsdienst
Entschlossen, erfolgreich zu sein, arbeitete Garfield als Zimmermann und Teilzeitlehrer, während er die Geauga Academy in Chester, Ohio, besuchte., Er unterstützte sich mit einer Teilzeitstelle an einer Bezirksschule. Von 1851 bis 1854 studierte er am Eclectic Institute in Hiram, Ohio, und verdiente seinen Lebensunterhalt als Schulpfleger. 1854, im Alter von dreiundzwanzig Jahren, trat James als Junior in das Williams College im Westen von Massachusetts ein; Er war einer der ältesten Studenten, die an dieser Institution eingeschrieben waren.
1850 erlebte Garfield im Alter von achtzehn Jahren eine religiöse Bekehrung und wurde in die Konfession seiner Eltern, der Jünger Christi, getauft. Er blühte intellektuell bei Williams., Er genoss die Gelegenheit, Ralph Waldo Emerson und die Herausforderung zu hören, sich der starken Persönlichkeit von Williams Präsident Mark Hopkins zu stellen. Er hielt sich für einen Reformer und identifizierte sich mit den antislaverischen Überzeugungen der neuen Republikanischen Partei.
Obwohl James ein ernsthafter Student war, genoss er es, in Maßen zu jagen, zu angeln, zu billard und zu trinken, und weigerte sich, das Temperamentsversprechen einzulegen oder sich seiner Sache anzuschließen. Er genoss auch die Damen, Datierung drei junge Frauen gleichzeitig. Garfield verliebte sich schließlich in Lucretia“ Crete “ Rudolph, einen seiner Klassenkameraden am Eclectic Institute., Eine attraktive junge Dame, sie besaß einen scharfen Intellekt und gleich Garfield in ihrem Appetit auf Wissen. Während Garfield sein Studium bei Williams beendete, unterrichtete sie in der Schule.
Nach seinem Abschluss bei Williams mit Auszeichnung im Jahr 1856 kehrte Garfield zum Eclectic Institute zurück. Obwohl er formal Ausbilder in klassischen Sprachen war, unterrichtete er eine Vielzahl von Kursen, darunter Englisch, Geschichte, Geologie und Mathematik. Zu dieser Zeit war er ein jüngerer Minister. Von 1857 bis 1861 war er Präsident des Instituts, obwohl er die Fakultät für unerträglich hielt., 1858 heirateten er und Lucretia. Er studierte Jura und bestand 1861 die Anwaltsprüfung in Ohio.
1856 setzte sich Garfield in Ohio für John C. Frémont, Präsidentschaftskandidat der neu gegründeten Republikanischen Partei, ein. Drei Jahre später warf er sich in die Staatspolitik und wurde das jüngste Mitglied der Ohio Legislature.
Als begeisterter Abolitionist glaubte Garfield, dass die Institution der Sklaverei unter keinen Umständen in eines der westlichen Gebiete ausgedehnt werden könne., Obwohl er John Browns blutigen Überfall auf Harpers Ferry nicht duldete, glaubte er, dass Browns Prozess und Hinrichtung „der Beginn eines besseren Tages sein würde. Bei den Präsidentschaftswahlen 1860 setzte sich Garfield für Abraham Lincoln ein. Als die südlichen Staaten begannen, sich aus der Union zurückzuziehen, war Garfield stark gegen die Sezession und forderte die Bundesregierung auf, mit Gewalt zu reagieren. Er sagte: „Ich neige dazu zu glauben, dass die Sünde der Sklaverei eine ist, von der man sagen kann, dass es ohne Blutvergießen keine Vergebung gibt.,“Er begrüßte den Fall von Fort Sumter im Hafen von Charleston und glaubte, dass dies das nördliche Gefühl vereinen würde, um den Krieg gegen die Konföderation zu führen.
Mitte August 1861 organisierte Garfield die 42nd Ohio Infantry und stieg innerhalb weniger Wochen vom Oberstleutnant zum Oberstleutnant auf. Zweimal gewann er Auszeichnung: Im Januar 1862 in der Schlacht von Middle Creek, seine stark unterlegene Brigade besiegte die Konföderierten, wodurch er die Kontrolle über Ost-Kentucky verlassen. Im September 1863 machte er in Chickamauga eine gewagte Fahrt unter feindlichem Beschuss., Bis dahin war er Generalmajor, der jüngste Offizier, der diesen Rang innehatte. Garfield diente als Stabschef unter Generalmajor William S. Rosecrans, Oberbefehlshaber der Armee von Cumberland, obwohl er seinen Vorgesetzten untergrub, indem er dem Kriegsministerium negative Informationen lieferte. Im Dezember 1863 trat Garfield von der Armee zurück, um seinen Sitz im US-Repräsentantenhaus einzunehmen, zu dem der Kriegsheld im vergangenen November gewählt worden war, ohne jemals einen Wahlkampf geführt zu haben.,
Kongressabgeordneter Garfield
Während der Kriegsjahre zeichnete sich Garfield als einer der radikalsten Republikaner im Kongress aus. Obwohl er sich für Lincoln eingesetzt hatte, mochte er den Präsidenten nie wirklich und betrachtete ihn als „zweitklassigen Anwalt aus Illinois“, der es versäumt hatte, den Krieg energisch zu verfolgen. Garfield unterstützte die Beschlagnahme von Rebelleneigentum im Norden und die Hinrichtung oder Verbannung von konföderierten Führern. In der Wahl von 1864, während er sich für die Wiederwahl einsetzte, erwähnte er den Präsidenten kaum.,
Im Laufe der Zeit milderte Kongressabgeordneter Garfield während seiner acht Amtszeiten seinen jugendlichen Radikalismus und wurde ein erfahrener Politiker. Er entwickelte die Fähigkeit, Kompromisse einzugehen und gleichzeitig die Kerninteressen seines westlichen Reservekreises zu verteidigen. Für einige Beobachter war Garfields Fähigkeit, eine Mittelstraße zu gehen, opportunistisch. Für andere war es das Zeichen eines praktischen Politikers. Während des Wiederaufbaus unterschied sich Garfield von seinen radikaleren Kollegen und unterstützte oft die Mäßigung in Richtung des besiegten Südens., Er stimmte jedoch schließlich für die Amtsenthebung von Präsident Johnson. In den Jahren 1868 und 1872 unterstützte er Ulysses S. Grant als Präsident, obwohl er ernsthafte Vorbehalte gegen die administrativen Fähigkeiten und die politische Weisheit des Generals hatte.
Als Kongressabgeordneter wurde Garfield Experte für Finanzfragen, indem er in Schlüsselausschüssen diente. Er hatte verschiedene Positionen inne, darunter Vorsitzender des Bank-und Währungsausschusses, des Haushaltsausschusses und des Militärausschusses. Er war auch Mitglied des House Ways and Means Committee., In dieser Eigenschaft, Er befürwortete harte Geldpolitik trotz des weichen Geldes, oder inflationär, Stimmung seines Heimatbezirks. Er widersetzte sich allen Bemühungen, das Geldangebot durch die Ausgabe von Papierwährung, die nicht von Gold abgewickelt wurde, aufzublasen.Verwendung des ungebundenen Greenback-Dollars (gedruckt während des Bürgerkriegs), um Staatsanleihen einzulösen; oder kostenlose und unbegrenzte Münzprägung von Silber in Münzen. Diese harte Geldhaltung machte ihn zu einem Favoriten bei den östlichen“ Gold Bug “ – Republikanern in ihrem Kampf, die Geldmenge der Nation vor der Expansion zu bewahren., Als Gläubiger wollten“ Goldwanzen“, in der Regel Banker und Großhändler, nicht, dass das geliehene Geld mit weniger wertvollen oder aufgeblasenen Papierdollar zurückgezahlt wurde—Dollars, die in ihrer Kaufkraft weniger wert waren als die Dollars, die sie zu ihren schuldenschuldenden Kunden und Geschäftskunden gebracht hatten. (Siehe die Biographien des Präsidenten von Cleveland und Harrison für weitere Diskussionen über das Geldproblem während des vergoldeten Zeitalters.,) Garfield mochte auch die verschiedenen kooperativen Farm-Programme nicht, die von der Grange, der Hauptstimme der umkämpften Bauern und einer Gruppe, die sich für Gesetze („Granger-Gesetze“) zur Regulierung von Eisenbahnen einsetzte, unterstützt wurden. Für den Kongressabgeordneten von Ohio vertraten sie “ Kommunismus in Verkleidung.“In der Tariffrage nahm Garfield eine Mittellinie ein und befürwortete moderate und niedrige Zollsätze als Reaktion auf die Forderungen seiner ländlichen Wähler nach billigen europäischen Industriegütern. Als es jedoch um die Interessen seines eigenen Bezirks ging, zog er die Linie, zum Beispiel als sie einen hohen Tarif für Roheisen forderten., Er widersetzte sich den Gewerkschaften, kämpfte gegen den achtstündigen Arbeitstag der Bundesarbeiter und glaubte, dass Bundeswehr eingesetzt werden sollte, um Streiks abzubrechen. Während der Wirtschaftskrise der 1870er Jahre war er so besorgt über die Staatsausgaben, dass er sich gegen staatlich finanzierte Hilfsprojekte stellte.
Während seiner Amtszeit als Kongressabgeordneter wurde Garfield auch als einer von mehreren Kongressabgeordneten identifiziert, die Aktien von Credit Mobilier angenommen hatten, einem Bauunternehmen für die transkontinentale Union Pacific Railroad, das Kredite und Landzuschüsse von der Regierung erhalten hatte., Die beteiligten Kongressabgeordneten wurden beschuldigt, ihren Einfluss genutzt zu haben, um die Aufsicht des Kongresses über das Unternehmen zu schwächen, Dadurch können sich die Führungskräfte des Unternehmens enorme Ausgaben und Gehälter leisten. Garfield gab zu, dass er nur $329 von der Firma erhalten hatte. Er zog auch Widerspruch ein, weil er für eine rückwirkende Gehaltserhöhung stimmte und mit einem Korruptionsskandal in Verbindung gebracht wurde. Im Jahr 1874 brachten ihn seine Wähler ins Haus zurück, aber diesmal war die Wahl hart umkämpft.Bei den Präsidentschaftswahlen 1876 unterstützte Garfield den Gouverneur von Ohio, Rutherford B., Hayes zum Beispiel, zum Teil wegen Hayes ‚“solider Geldposition“ und zum Teil, weil seine schiere Fadheit ihn stärker machen könnte als polarisierende Rivalen wie die Senatoren Roscoe Conkling aus New York und James G. Blaine aus Maine. Garfield diente in der Wahlkommission, die die umstrittenen Wahlkollegien aus South Carolina, Louisiana, Florida und Oregon untersuchte. Er stimmte mit den sieben anderen Republikanern für den umstrittenen fünfzehnköpfigen Ausschuss, Hayes die Wahl zu geben, indem er alle Delegierten aus diesen umstrittenen Staaten an die Republikaner vergab., In der Tat war er einer der „besuchenden Staatsmänner“, die die offizielle republikanische Rückkehr des umkämpften Staates Louisiana genehmigten. Um wütende Demokraten zu beruhigen, die das Repräsentantenhaus kontrollierten, arbeitete Garfield hinter den Kulissen für den Kompromiss von 1877, der die militärische Besetzung des Südens beendete und mindestens einen Süddemokraten in Hayes Kabinett brachte.,
Während Hayes ‚ Regierung diente Garfield als republikanischer Minderheitsführer des Repräsentantenhauses und erlangte den Ruf eines politischen Strategen, der in der Lage war, Kompromisse zwischen den verschiedenen Fraktionen innerhalb der zunehmend zersplitterten Partei zu erzielen. Eine Gruppe von Republikanern sammelte sich um Senator Conkling aus New York, der sich zusammen mit den Senatoren J. Donald Cameron aus Pennsylvania und John A. Logan aus Illinois auf eine harte Südpolitik konzentrierte und die Rückkehr von Ulysses S. Grant ins Weiße Haus anstrebte. Sie nannten sich „Pattwarts“, während sie ihre Parteirivalen als „Hunderassen“ bezeichneten.,“Die “ Hunderassen“, angeführt von Senator Blaine, konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit eines hohen Tarifs. Aber wenig trennte die beiden Fraktionen—beide suchten die Beute der Macht und Schirmherrschaft.