Erhielt den zweiten Oscar
In den 1970er Jahren nahm der Lemmon mittleren Alters größere Herausforderungen an und förderte seine erkennbare Everyman-Persönlichkeit, selbst als er die jugendliche Unschuld verwarf, die er bis dahin als Kontrapunkt gespielt hatte. 1971 versuchte er sich an der Regie und das Ergebnis war Kotch mit Matthau und einem Cameo-Auftritt von Lemmon. 1973 kam die Rolle, die Lemmon seinen zweiten Oscar brachte, diesmal als bester Schauspieler., Als Harry Stoner in Save the Tiger spielte er einen Geschäftsmann, der unter einer Midlife-Crisis litt und nun seine Ethik gegen sein kämpfendes Geschäft abwägen muss. Lemmon kehrte 1976 zur Fernseharbeit zurück, in einem Remake von The Entertainer, das die Rolle des zweitklassigen Entertainers Archie Rice wiederholte, der früher von Sir Laurence Olivier aufgeführt wurde. Während einige Lemmon für die Neuverfilmung des Films kritisierten, war es Olivier selbst, der vorgeschlagen hatte, die Rolle zu übernehmen. Lemmon spielte auch in einem der besseren Katastrophenfilme des Jahrzehnts, Airport ’77., Er schloss das Jahrzehnt mit einer weiteren atemberaubenden Leistung ab, als der gequälte, aber gewissenhafte Jack Godell in dem umstrittenen Film The China Syndrome. Die Aufführung brachte Lemmon seine sechste Oscar-Nominierung, eine Golden Globe-Nominierung, eine BAFTA (the British Film Award), den Preis für den besten Schauspieler bei den Filmfestspielen von Cannes und einen David (Italian Film Award) für den besten ausländischen Schauspieler ein, den er zuletzt mit seinem Schauspielkollegen Dustin Hoffman teilte.
Die 1980er Jahre sahen keine Enttäuschung in der Qualität von Lemmons Arbeit., Er folgte seiner Wende im China-Syndrom mit Tribut, in dem er den seichten Agenten Scotty Templeton spielte, der entdeckt, dass er stirbt. Die Aufführung brachte ihm eine weitere Oscar-Nominierung ein. sowie Überlegung für einen Golden Globe Award. Im Jahr 1982 drehte Lemmon in einer weiteren atemberaubenden Leistung in Fehlt, Regie des umstrittenen Filmemachers Costa-Gavras. In dem Film spielt Lemmon einen Vater, dessen Sohn infolge des von der CIA gesponserten Staatsstreichs von 1973, der den chilenischen Präsidenten Salvador Allende stürzte, vermisst wurde., Der Film löste Klagen und offizielle Widerlegungen aus, wurde aber dennoch zu einem Wendepunkt in der Wahrnehmung der amerikanischen Öffentlichkeit des Putsches. Für seine Leistung erhielt Lemmon seine achte und letzte Oscar-Nominierung. Er wurde auch für einen BAFTA Award und einen Golden Globe Award nominiert und erhielt den Preis als bester Schauspieler bei den Filmfestspielen von Cannes.
In den 1980er Jahren engagierte sich Lemmon zunehmend in der Fernseharbeit. Er trat in Tributen an Frank Capra, Billy Wilder, Harold Lloyd und sogar sich selbst auf, aber wichtiger waren die dramatischen Rollen, die er annahm., Während des Jahrzehnts trat er in den Fernsehfilmen Long Day ‚ s Journey into Night (1987) und The Murder of Mary Phagan(1988) auf. Doch Lemmons Filmkarriere war noch lange nicht vorbei. Während der 1990er Jahre trat er in Robert Altmans The Player (1992) und Short Cuts (1993) auf und machte auch einen bemerkenswerten Job in David Mamets Glengarry Glen Ross (1992), den Roger Ebert in der Chicago Sun-Times schrieb, beschrieben als Lemmons „Version des Todes eines Verkäufers.“
Lemmon war in den 1990er Jahren bemerkenswert beschäftigt., Zu Beginn des Jahrzehnts trat er in einem weiteren politischen Drama auf, JFK, und spielte auch in einer Reihe von Komödien, insbesondere Wiederbelebung seiner Partnerschaft mit Matthau. Das Paar machte fünf Filme zusammen während des Jahrzehnts, einschließlich Mürrische alte Männer, Mürrische alte Männer, und das seltsame Paar II, alle genossen fairen kommerziellen Erfolg, aber gemischte kritische Kritiken. Lemmons Fernseharbeit umfasste Remakes von 12 Angry Men und Inherit the Wind, die ihm beide Emmy-und Golden Globe-Nominierungen einbrachten., Er gewann den Golden Globe für seine Leistung als Henry Drummond, der Clarence Darrow-ähnliche Verteidiger in letzterem. Lemmons letzte wichtige Rolle kam 1999 in dem Fernsehfilm Tuesdays with Morrie, für den er einen Emmy Award gewann. Juni 2001 an einer Krebserkrankung.