The Waste Land, un lungo poema dello scrittore americano T S Eliot, è una delle opere più famose del modernismo letterario.
Attraverso il poema in cinque sezioni – ‘La Sepoltura dei Morti’, ‘Una Partita a Scacchi’, ‘Il Sermone del Fuoco’, ‘Morte per Acqua’ e ‘Che la Tuono ha Detto’ – Eliot presenta un quadro desolante del paesaggio del mondo contemporaneo e la sua storia, “il più importante personaggio’, come dice lui, è” il vecchio con rugosa mammelle’ Tiresia, un ermafrodita personaggio della mitologia greca che è cieco, ma si può vedere nel futuro.,
Piuttosto che un singolo monologo drammatico, come ‘The Love Song of J. Alfred Prufrock’ (1915), woven throughout The Waste Land è una ricca serie di voci. Questo include numerosi riferimenti letterari e culturali da fonti diverse come Dante, Chaucer, Shakespeare, Blake, Conrad, sanscrito antico, e gergo trincea prima guerra mondiale. Inoltre, il poema contiene una varietà di riferimenti musicali: Wagner, music hall, ragtime e filastrocca; e questi siedono accanto ai suoni dei bambini in slitta, corna e automobili, chiacchiere da pub e il sonaglio delle ossa.,
Eliot ebbe l’idea per il poema nel 1914, ma una rottura causata dalla morte di suo padre nel 1919 ne precipitò il completamento, ed è stato in gran parte letto come un commento sulla desolazione della storia europea del dopoguerra. La metafora pervasiva della secchezza è generalmente letta come espressiva del vuoto spirituale.
Il poema stesso è stato pesantemente modificato da Ezra Pound, un altro poeta espatriato americano che viveva a Londra in questo momento., Eliot diede a Pound una copia dell’edizione del 1922 con una dedica scritta a mano a ‘il miglior fabbro’ – in italiano per ‘the better craftsman’ – e la aggiunse all’edizione stampata del 1925 nelle sue Poesie 1909-1925.
Eppure, guardando indietro, Eliot sentì che finiva per oscurare il suo altro lavoro, e lo descrisse non tanto come “un po ‘importante di critica sociale”, ma come “il sollievo di un gallo cedrone personale e del tutto insignificante contro la vita; è solo un pezzo di brontolio ritmico”. Questi ritmi sono davvero intensamente del tempo, e includono accenni di jazz e canzone popolare.,
The Waste Land fu pubblicato per la prima volta nel 1922 su Criterion, una rivista curata da Eliot, poi pochi giorni dopo sulla rivista The Dial, e più tardi nello stesso anno, come libro di Boni& Liveright a New York. Quest’ultima edizione comprendeva ‘Note’ che spiegano alcuni dei vasta gamma di riferimenti contenuti nel poema, e la sua particolare base sulla leggenda del Santo Graal, e le cerimonie vegetazione nel ramo d’oro (1890; ampliato 1906-1915), uno studio comparativo della mitologia mondiale da J G Frazer., Tuttavia, in “The Frontiers of Criticism”, nel 1956, Eliot descrisse queste note come “una notevole esposizione di borse di studio fasulle”, che aveva scritto solo per rendere il testo abbastanza lungo per la pubblicazione del libro.