Wombat, (famiglia Vombatidae), una delle tre grandi specie terrestri di marsupiali australiani. Come le marmotte, i vombati sono tane pesantemente costruite e praticamente senza coda con occhi piccoli e orecchie corte. I vombati, tuttavia, sono più grandi, misurando da 80 a 120 cm (da 31 a 47 pollici) di lunghezza. Prevalentemente notturni e strettamente erbivori, si nutrono di erbe e, nel caso del vombato comune (Vombatus ursinus), della corteccia interna di radici arboree e arbustive., I vombati sono considerati parassiti dagli agricoltori perché scavano nei campi coltivati e nei pascoli e perché le loro tane possono ospitare conigli.
Il vombato comune ha i capelli scuri grossolani e un nasello calvo e granulare. È comune nei boschi del paese collinare lungo la catena divisoria nel sud-est dell’Australia, dal Queensland sud-orientale attraverso il Nuovo Galles del Sud e Victoria in Australia meridionale, e in Tasmania. Nei tempi storici le forme nane vivevano su piccole isole nello stretto di Bass, ma queste si sono estinte a causa della distruzione dell’habitat da parte del bestiame al pascolo.,
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I vombati dal naso peloso (genere Lasiorhinus) sono più socievoli. Fanno un nido erboso alla fine di una grande tana sotterranea lunga 30 metri (100 piedi) che è condivisa con molti altri vombati. Hanno pelliccia setosa e orecchie a punta, e il naso è interamente peloso, senza un cuscinetto calvo. Il vombato dal naso peloso meridionale (L., latifrons) è più piccolo del vombato comune; vive nel paese semiaride principalmente nell’Australia meridionale, estendendosi attraverso la pianura di Nullarbor nel sud-est dell’Australia occidentale. Il rarissimo vombato dal naso peloso del Queensland (L. barnardi) è più grande e differisce nei dettagli cranici; è protetto dalla legge, e la maggior parte della popolazione vive all’interno del Parco Nazionale della Foresta di Epping nel Queensland centrale, dove ne rimangono solo 60-80. Altre due popolazioni di vombati dal naso peloso si estinsero alla fine del 19 ° o 20 ° secolo, uno vicino a St., George nel Queensland sud-occidentale e l’altro a Deniliquin sul fiume Murray nel Nuovo Galles del Sud; questi assomigliavano molto alla specie del Queensland.
Il cranio del vombato è appiattito e le sue ossa sono estremamente spesse. A differenza di altri marsupiali, i vombati hanno denti senza radici in continua crescita adattati a una dieta resistente. I due incisivi in ogni mascella sono simili a roditori; non ci sono denti canini. I vombati sopportano quasi invariabilmente un giovane alla volta, che si sviluppa per cinque mesi o più in una sacca che si apre all’indietro., Diventano sessualmente maturi a due anni di età nel vombato comune e tre nei vombati dal naso peloso.
I vombati contemporanei sono imparentati con il vombato gigante estinto (Diprotodon) dell’Australia, che è stato riconosciuto come il più grande marsupiale della storia. Alcuni paleontologi separano i vombati giganti in due specie (D. australis e D. minor) sulla base delle differenze nelle dimensioni del cranio., Altri paleontologi, tuttavia, sostengono che queste variazioni possono essere spiegate dal dimorfismo sessuale (le differenze di aspetto tra maschi e femmine della stessa specie) e quindi collocano tutti i vombati giganti nella specie D. opatum. I più grandi vombati giganti erano alti 1,7 metri (circa 5,6 piedi) alla spalla e avevano una lunghezza media di 3 metri (10 piedi). A 2.000-2.500 kg (circa 4.400–5.500 libbre), i maschi pesavano più del doppio delle femmine., Sebbene molti scienziati sostengano che gli esseri umani abbiano ucciso gli ultimi vombati giganti tra 46.000 e 15.000 anni fa, alcuni scienziati attribuiscono la sua estinzione all’aumento dell’aridità australiana che ha accompagnato la più recente era glaciale globale.