Come compositore e interprete, Willie Nelson ha giocato un ruolo fondamentale nel post-rock& roll country music. Anche se non divenne una star fino alla metà degli anni’70, Nelson trascorse gli anni ’60 scrivendo canzoni che divennero successi per star come Ray Price (“Night Life”), Patsy Cline (“Crazy”), Faron Young (“Hello Walls”) e Billy Walker (“Funny How Time Slips Away”), oltre a pubblicare una serie di dischi su Liberty e RCA che gli valsero un piccolo ma devoto seguito di culto., Durante i primi anni ’70, Willie si è allineato con Waylon Jennings e il fiorente outlaw country movement che finalmente lo ha reso una stella da 1975. Dopo il successo crossover di “Red Headed Stranger” di quell’anno e “Blue Eyes Crying in the Rain”, Nelson divenne un vero successo, riconoscibile nei circoli pop come lo era per il pubblico country; oltre a registrare, lanciò anche una carriera di attore nei primi anni ’80. Anche quando era una star, Nelson non suonò mai sul sicuro musicalmente., Invece, ha preso in prestito da un’ampia varietà di stili, tra cui pop tradizionale, swing occidentale, jazz, country tradizionale, canzoni da cowboy, honky tonk, rock & roll, folk e blues, creando un ibrido distintivo ed elastico. Nelson rimase in cima alle classifiche country fino alla metà degli anni ‘ 80, quando il suo stile di vita-che era sempre stato vicino ai cliché fuorilegge con cui la sua musica flirtava-iniziò a spirale fuori controllo, culminando in una infame battaglia con l’IRS alla fine degli anni ’80., Durante gli anni ’90 e negli anni 2000, le vendite di Nelson non hanno mai raggiunto le vette che aveva sperimentato in precedenza, ma è rimasto una figura vitale nella musica country, avendo influenzato notevolmente il new country, i nuovi movimenti tradizionalisti e country alternativi degli anni ’80 e’ 90 che hanno continuato a prosperare nel 21 ° secolo. Al di là della sua musica, Nelson era un’icona della cultura pop, un fuorilegge amato dai fan che altrimenti avevano poco tempo per la musica country.
Nelson ha iniziato a suonare musica da bambino crescendo ad Abbott, in Texas., Dopo che suo padre morì e sua madre scappò, Nelson e sua sorella Bobbie furono allevati dai nonni, che incoraggiarono entrambi i bambini a suonare strumenti. Willie prese la chitarra, e quando aveva sette anni, stava già scrivendo canzoni. Bobbie imparò a suonare il piano, incontrando e poi sposando il violinista Bud Fletcher, che invitò entrambi i fratelli a unirsi alla sua band. Nelson aveva già suonato con la Polka Band dei Raychecks, ma con Fletcher, ha agito come frontman del gruppo. Willie rimase con Fletcher per tutto il liceo., Dopo la sua laurea, si è unito l ” Air Force, ma ha dovuto lasciare poco dopo, quando è diventato afflitto da problemi alla schiena. Dopo essersi ritirato dal servizio, cominciò a cercare lavoro a tempo pieno.
Dopo aver lavorato diversi lavori part-time, ha atterrato uno come DJ paese al KCNC di Fort Worth nel 1954. Nelson ha continuato a cantare in honky tonks mentre lavorava come DJ, decidendo di fare una pugnalata alla carriera di registrazione da 1956. Quell’anno, si diresse a Vancouver, Washington, dove ha registrato Leon Payne ” Lumberjack., A quel tempo, Payne era un DJ e ha inserito “Lumberjack” in onda, che alla fine ha portato a vendite di 3.000 sales una cifra rispettabile per un singolo indipendente, ma non abbastanza per ottenere molta attenzione. Per i prossimi anni, Nelson ha continuato a DJ e cantare nei club. Durante questo periodo, vendette “Family Bible” a un istruttore di chitarra per 50 dollari, e quando la canzone divenne un successo per Claude Gray nel 1960, Nelson decise di trasferirsi a Nashville l’anno successivo per tentare la fortuna., Anche se la sua voce nasale e il suo fraseggio jazzistico e fuori centro non gli hanno fatto guadagnare molti amici-diverse demo sono state fatte e poi rifiutate da varie etichette-la sua capacità di songwriting non è passata inosservata, e presto Hank Cochran ha aiutato Willie ad ottenere un contratto editoriale alla Pamper Music. Ray Price, co-proprietario di Pamper, registrò “Night Life” di Nelson e lo invitò a unirsi alla sua band itinerante, i Cherokee Cowboys, come bassista.
Arrivato all’inizio del 1961, l’invito di Price iniziò un anno spartiacque per Nelson., Non solo ha suonato con Price-alla fine prendendo membri dei Cherokee Cowboys per formare la sua band itinerante-ma le sue canzoni hanno anche fornito grandi successi per molti altri artisti. Faron Young ha portato ” Hello Walls “al numero uno per nove settimane, Billy Walker ha fatto” Funny How Time Slips Away “in un Top 40 country smash, e Patsy Cline ha fatto” Crazy ” in un top Ten pop crossover hit. All “inizio dell” anno, ha firmato un contratto con la Liberty Records e ha iniziato a rilasciare una serie di singoli che sono stati di solito intriso di stringhe., “Willingly”, un duetto con la sua allora moglie Shirley Collie, divenne un successo Top Ten per Nelson all’inizio del 1962, e fu seguito da un altro singolo Top Ten, “Touch Me”, più tardi quell’anno. Entrambi i singoli ha fatto sembrare come Nelson è stato innescato per diventare una star, ma la sua carriera in fase di stallo altrettanto rapidamente come era decollato, e lui era presto grafici nelle regioni inferiori della Top 40. Liberty chiuse la sua divisione paese nel 1964, lo stesso anno Roy Orbison ha avuto un successo con ” Pretty Paper.,
Quando la Monument recordings non riuscì a diventare un successo, Nelson si trasferì alla RCA Records nel 1965, lo stesso anno in cui divenne membro del Grand Ole Oy. Nel corso dei successivi sette anni, ha avuto un flusso costante di successi minori, evidenziato dal numero 13 hit “Bring Me Sunshine” nel 1969. Verso la fine del suo periodo con la RCA, era diventato frustrato con l’etichetta, che aveva continuamente cercato di calzare lui nel suono Nashville pesantemente prodotto. Nel 1972, non era nemmeno in grado di raggiungere la Top 40 del paese., Scoraggiato dalla sua mancanza di successo, Nelson decise di ritirarsi dalla musica country, tornando ad Austin, in Texas, dopo un breve e disastroso soggiorno nell’allevamento di suini. Una volta arrivato ad Austin, Nelson si rese conto che molti giovani fan del rock stavano ascoltando musica country insieme al tradizionale pubblico di honky tonk. Individuando un’opportunità, Nelson ha iniziato ad esibirsi di nuovo, rottamando il suo suono e l’immagine di Nashville orientati al pop per un’immagine fuorilegge di redneck influenzata dal rock e dal folk. Presto, ha guadagnato un contratto con Atlantic.,
Shotgun Willie (1973), il primo album di Nelson per la Atlantic, fu la prova del cambiamento del suo stile musicale, e anche se inizialmente non vendette bene, guadagnò buone recensioni e coltivò un seguito di culto dedicato. Nell’autunno del 1973, la sua versione di “Stay All Night (Stay a Little Longer)” di Bob Wills aveva sfondato la Top 40 del paese. L “anno successivo, ha consegnato il concept album Fasi e fasi, che ha aumentato il suo seguito ancora di più con i singoli di successo” Bloody Mary Morning “e” After the Fire Is Gone.,”Ma la vera svolta commerciale non arrivò fino al 1975, quando interruppe i legami con la Atlantic e firmò per la Columbia Records, che gli diede il completo controllo creativo dei suoi dischi. Il primo tentativo di Nelson per la Columbia, The Red Headed Stranger, fu un concept album di riserva su un predicatore, con solo la sua chitarra e il pianoforte di sua sorella. L’etichetta era riluttante a pubblicarlo con arrangiamenti così duri, ma cedettero e divenne un grande successo, grazie alla cover sobria di Nelson di “Blue Eyes Crying in the Rain” di Roy Acuff.,”
Dopo il successo di The Red Headed Stranger, così come il successo simultaneo di Waylon Jennings, outlaw country-così chiamato perché funzionava al di fuori dei confini dell’industria di Nashville-divenne una sensazione, e la RCA compilò l’album dei vari artisti Wanted: The Outlaws!, utilizzando materiale Nelson, Jennings, Tompall Glaser, e Jessi Colter aveva precedentemente registrato per l’etichetta., La compilation vantava un singolo numero uno nella forma del duetto Jennings e Nelson appena registrato “Good Hearted Woman”, che è stato anche nominato singolo dell’anno della Country Music Association. Per i successivi cinque anni, Nelson ha costantemente tracciato sia le classifiche country che pop, con” Remember Me”,” If You’ve Got the Money I’ve Got the Time “e” Uncloudy Day ” diventando i primi dieci singoli country nel 1976; “I Love You a Thousand Ways” e il duetto di Mary Kay Place “Something to Brag About” sono stati i primi dieci singoli country l’anno successivo.,
Nelson ha goduto il suo anno di maggior successo fino ad oggi nel 1978, come ha tracciato con due album molto dissimili. Waylon e Willie, il suo primo album in duetto con Jennings, è stato un grande successo all “inizio dell” anno, la deposizione delle uova la canzone firma ” Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys.”Più tardi nello stesso anno, ha pubblicato Stardust, una raccolta di standard pop aumentata in serie prodotta da Booker T. Jones., La maggior parte degli osservatori credeva che l’album non convenzionale avrebbe fatto deragliare la carriera di Nelson, ma divenne inaspettatamente uno dei dischi di maggior successo nel suo catalogo, trascorrendo quasi dieci anni nelle classifiche country e alla fine vendendo oltre quattro milioni di copie. Dopo il successo di Stardust, Willie si ramificò nel cinema, apparendo nel film di Robert Redford The Electric Horseman nel 1979 e recitando in Honeysuckle Rose l’anno successivo. Quest’ultimo ha generato il successo “On the Road Again”, che divenne un’altra delle canzoni di Nelson.,
Nelson ha continuato ad avere successi durante i primi anni ’80, quando ha avuto un grande successo crossover nel 1982 con una cover del successo di Elvis Presley “Always on My Mind.”Il singolo ha trascorso due settimane al numero uno e attraversato al numero cinque nelle classifiche pop, mandando l’album con lo stesso nome al numero due nelle classifiche pop così come lo stato quadruplo-platino., Nel corso dei due anni successivi, aveva colpito album di duetti con Merle Haggard (Poncho & Lefty del 1983) e Jennings (WWII del 1982 e Take It to the Limit del 1983), mentre “To All the Girls I’ve Loved Before”, un duetto con la pop star latina Julio Julioesias, divenne un altro grande successo crossover nel 1984, raggiungendo il quinto posto nelle classifiche pop e il numero uno nella country singles chart.,
Dopo una serie di singoli numero uno all’inizio del 1985, tra cui “Highwayman”, il primo singolo degli Highwaymen, un supergruppo che formò con Jennings, Johnny Cash e Kris Kristofferson, la popolarità di Nelson iniziò gradualmente ad erodere. Una nuova generazione di artisti aveva catturato l’attenzione del pubblico del paese, che ha cominciato a tagliare drasticamente nel suo pubblico., Per il resto del decennio, ha registrato meno frequentemente e rimase in viaggio; ha anche continuato a fare opere di beneficenza, in particolare Farm Aid, un concerto annuale che ha fondato nel 1985 per fornire aiuto agli agricoltori in difficoltà. Mentre la sua carriera era in declino, un vecchio demone cominciò a insinuarsi su di lui: l’IRS. Nel novembre 1990, Nelson è stato dato un disegno di legge per $16,7 milioni di tasse arretrate., Durante l’anno successivo, quasi tutti i suoi beni-tra cui diverse case, studi, fattorie e varie proprietà-furono portati via, e per aiutare a pagare il conto, pubblicò il doppio album The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories? Originariamente pubblicato come due album separati, i dischi sono stati commercializzati attraverso spot televisivi, e tutti i profitti sono stati diretti per l’IRS., Nel 1993-anno in cui compì 60 anni-i suoi debiti erano stati ripagati, e rilanciò la sua carriera discografica con Across the Borderline, un album ambizioso prodotto da Don Was e con cameo di Bob Dylan, Bonnie Raitt, Paul Simon, Sinéad O’Connor, David Crosby e Kris Kristofferson. Il disco ha ricevuto forti recensioni e divenne il suo primo album solista ad apparire nelle classifiche pop dal 1985.
Dopo l’uscita di Across the Borderline, Nelson continuò a lavorare costantemente, pubblicando almeno un album all’anno e girando costantemente., Nel 1993, è stato inserito nella Country Music Hall of Fame, ma a quel tempo era già diventato una leggenda vivente per tutti gli appassionati di musica country in tutto il mondo. Firma per Island per Spirit del 1996, riemerge due anni dopo con l’acclamato Teatro, prodotto da Daniel Lanois. Nelson seguì quel successo con il Night and Day orientato allo strumento un anno dopo; Me and the Drummer e Milk Cow Blues seguirono nel 2000. The Rainbow Connection, che ha caratterizzato una selezione eclettica di favoriti paese vecchio tempo, è apparso nella primavera del 2001.,
Incredibilmente prolifico come artista discografico, Nelson ha pubblicato The Great Divide su Universal nel 2002. Una raccolta dei suoi primi anni’60 demo di pubblicazione per Pamper Music chiamato Crazy: The Demo Sessions è uscito su Sugar Hill nel 2003. Più tardi quell’anno, Nelson pubblicò Run That by Me One More Time, che lo riunì con Ray Price e diede il via a una relazione con la Lost Highway Records., It Always Will Be e Outlaws and Angels apparvero entrambi su Lost Highway nel 2004, seguito dall’uscita del tentativo a lungo ritardato di Nelson di una fusione country-reggae, Countryman, sempre su Lost Highway, nel 2005. You Don’t Know Me: The Songs of Cindy Walker è arrivato l’anno successivo, insieme a Songbird, la collaborazione di Nelson con il cantante/cantautore alt-country Ryan Adams e la sua band the Cardinals., The double-disc Last of the Breed, un progetto ambizioso che ha abbinato Nelson con Merle Haggard, Ray Price e Asleep at the Wheel, è stato pubblicato da Lost Highway nel 2007, seguito da the Kenny Chesney/Buddy Cannon-prodotto Moment of Forever un anno dopo nel 2008.
Sempre nel 2008, Nelson ha collaborato con il trombettista jazz Wynton Marsalis per l’album dal vivo Two Men with the Blues, e con il suonatore di armonica e produttore Mickey Raphael per alcuni remix seri-riparazione di vintage Nelson uscite dalla RCA originariamente registrati tra il 1966 e il 1970 chiamato Naked Willie., Lost Highway, un album di duetti con cantanti country e pop che vanno da Shania Twain a Elvis Costello, è apparso nel 2009. Nel 2009 è apparso anche il classico americano jazz-flesso della Blue Note. La musica country è seguita da Rounder nel 2010. Nelson si riunì nuovamente con Marsalis per Here We Go Again del 2011: Celebrating the Genius of Ray Charles, registrato dal vivo il 9 e 10 febbraio 2009 al Rose Theatre con Norah Jones a bordo., Un CD tratto dagli spettacoli è apparso su Blue Note nella primavera del 2011 e in autunno, Willie ha pubblicato una raccolta di cover chiamata Remember Me, Vol. 1. Ha poi firmato con Sony Legacy e rilasciato Heroes nell’estate del 2012, seguendolo nella primavera del prossimo anno con una raccolta di standard chiamato Let’s Face the Music and Dance. Quell’autunno, ha rilasciato A tutte le ragazze…, una raccolta di nuovi duetti con cantanti femminili.
Nelson ha mantenuto un rigoroso programma di tour nonostante avesse compiuto 80 anni nel 2013., Anche se aveva registrato per lo più cover per oltre un decennio, Nelson ri-impegnato come cantautore durante il viaggio. Band of Brothers, pubblicato nel giugno 2014, conteneva nove originali (co-scritti con il produttore Buddy Cannon) tra le sue 14 nuove canzoni. Sei mesi dopo, Nelson lanciò una serie di album (dato il nome collettivo Willie’s Stash, dedicato alla musica particolarmente vicina al suo cuore) con December Day, una collaborazione low-key con sua sorella Bobbie Nelson, in cui eseguirono una serie di vecchi standard e brani meno noti del songbook di Nelson., Nel 2015, Nelson ha collaborato con il suo vecchio amico Merle Haggard per Django e Jimmie, la loro prima collaborazione in 20 anni. Preceduto dal singolo “It’s All Going to Pot”, l’album ha debuttato al numero uno della Billboard country chart alla sua uscita a giugno 2015. All’inizio del 2016, Nelson ha pubblicato Summertime: Willie Nelson canta Gershwin, e più tardi quell’anno ha salutato la sua prima ispirazione, Ray Price, con For the Good Times: A Tribute to Ray Price.,
Nelson è tornato alle canzoni originali nell’aprile 2017 con l’album God’s Problem Child, che è stato ancora una volta co-prodotto da Buddy Cannon. Più tardi in ottobre, Nelson pubblicò il secondo volume della serie Willie’s Stash: Willie Nelson and the Boys, una raccolta di cover country classiche registrate con i suoi figli Lukas e Micah. Nello stesso mese, Light in the Attic ha pubblicato due progetti di catalogo di Nelson., Teatro: The Complete Sessions, prodotto da Daniel Lanois, comprendeva sette brani inediti e un DVD del documentario del regista Wim Wenders sulle sessioni live per l’album, che si sono svolte in un pittoresco cinema d’epoca. Quest’ultimo volume era una ristampa del Record Store Day del più cupo 1996 Island Records’ rilascio di Spirit su vinile oro. Undercelebrated al momento della sua uscita, è diventato tra le uscite più apprezzate della sua carriera tarda, con il leggendario violinista Johnny Gimble tra il suo personale.,
Nell’aprile 2018, Nelson e Cannon erano tornati con un altro album in studio, Last Man Standing, che includeva il singolo “Me and You.”L’album ha debuttato al numero tre della Billboard Top Country Albums chart. Cinque mesi dopo, Nelson ha pubblicato My Way, un tributo a Frank Sinatra; ha portato a casa il Grammy per il miglior album vocale pop tradizionale in 2019. Nelson ha pubblicato il suo prossimo album in studio, Ride Me Back Home, a giugno 2019. Le sue tracce erano un mix di nuovo materiale, co-scritto da Nelson e Cannon, e cover di canzoni di Mac Davis, Billy Joel, e altri., La title track è stata co-scritta da Sonny Throckmorton ed è stato il primo singolo estratto dall’album; ha continuato a vincere il Grammy per la migliore performance solista country. Nelson ha seguito Ride Me Back Home con la dolce ed elegiaca First Rose of Spring, che si basava principalmente sulle copertine, incluse le versioni di “Don’t Let the Old Man In” di Toby Keith e “I’m the Only Hell My Mama Ever Raised” di Johnny Paycheck.”