William Bligh, (nato il 9 settembre 1754, probabilmente a Plymouth, contea di Devon, Inghilterra—morto il 7 dicembre 1817, Londra), navigatore inglese, esploratore e comandante della HMS Bounty al momento del celebre ammutinamento su quella nave.
Figlio di un ufficiale doganale, Bligh entrò nella Royal Navy nel 1770. Dopo sei anni come guardiamarina, fu promosso a maestro di vela della Risoluzione e servì sotto James Cook nel terzo e ultimo viaggio del grande capitano nei Mari del Sud (1776-79)., Dopo il ritorno in Inghilterra, sposò Elizabeth Betham, con la quale ebbe quattro figlie e due figli gemelli (i ragazzi morirono nell’infanzia), ed entrò in servizio privato come comandante di navi mercantili nelle Indie Occidentali.
Il viaggio di Bounty fu intrapreso su richiesta dei proprietari di piantagioni caraibiche, che stavano cercando un cibo di sussistenza per i loro schiavi. Il botanico inglese Sir Joseph Banks (un veterano del primo viaggio nel Pacifico di Cook) raccomandò di dar loro da mangiare l’albero del pane tahitiano. Un Ammiragliato poco entusiasta accettò di rimontare la Bethia da 215 tonnellate come Taglia e di incaricare Bligh come suo comandante., La competenza di Bligh era indiscutibile, ma le circostanze del suo comando e i suoi sentimenti riguardo al viaggio erano pericolosamente complessi. Nonostante i buoni risultati sulla Risoluzione, Bligh sentiva che il suo contributo alla spedizione era stato trascurato dopo la morte di Cook, e aveva grandi ambizioni di comandare una brillante spedizione scientifica della propria. Ha preso un drastico taglio di stipendio quando è rientrato nella Royal Navy ed è stato amaramente deluso di non essere stato promosso a un posto di capitano per la spedizione., Infine, scelse di servire sia come capitano che come commissario, una decisione che, data la sua preoccupazione per le questioni finanziarie, si sarebbe rivelata tragica.
La Taglia partì per Tahiti nel dicembre 1787. Bligh si rese presto conto che l’incompetenza dei suoi ufficiali, i ritardi dell’Ammiragliato e la ferocia del tempo intorno a Capo Horn avrebbero fatto precipitare le sue speranze per una spedizione superba. Procedendo a Tahiti dal Capo di Buona Speranza, raggiunse finalmente la sua destinazione nell’ottobre del 1788. Avrebbe dovuto rimanere cinque mesi a Tahiti per assicurarsi che le talee dell’albero del pane si sarebbero messe.,
Il 4 aprile 1789, quando il Bounty lasciò Tahiti per l’Inghilterra, i membri dell’equipaggio erano ansiosi di tornare a casa, ma Bligh si era infuriato per la loro scarsa marineria. Aveva litigato con il suo primo ufficiale e amico di lunga data, Fletcher Christian, tormentandolo al punto che Christian pianificato una fuga suicida dal Bounty da zattera. Un determinato gruppo di nove uomini lo convinse a prendere la nave. Il 28 aprile 1789 (27 aprile, tempo della nave), Christian e i suoi sostenitori si ammutinarono., Bligh e 18 uomini fedeli sono stati messi in un lancio di 20 piedi (6 metri) con alcuni strumenti di navigazione e cibo per cinque giorni. Una tragica tappa in una vicina isola vulcanica, Tofua, dove uno di loro fu ucciso dai nativi, risolse Bligh a salpare direttamente per Timor, a 3.600 miglia (5.800 km) di distanza. E ‘stato un viaggio di estrema difficoltà, brillante navigazione, e l” odio reciproco, come il partito di lancio accusato l “un l” altro per l ” ammutinamento e la loro situazione. Bligh e i suoi uomini raggiunsero Timor il 14 giugno 1789., Continuando a Batavia (Jakarta) sull’isola di Giava, trovarono il trasporto in Inghilterra, arrivando finalmente lì nel marzo 1790. Il Bounty, nel frattempo, tornò a Tahiti e lasciò diversi ammutinati lì. Christian e altri otto navigarono poi verso l’isola di Pitcairn, dove la piccola colonia che fondarono rimase sconosciuta fino al 1808 e dove risiedono ancora i loro discendenti.
Dopo aver appreso dell’ammutinamento, la Royal Navy spedì il Pandora a Tahiti, dove catturò tre ammutinati. Bligh stesso rimise in mare nella Provvidenza nel 1791, determinato a completare la sua missione., Tuttavia, fu una scelta fatale per la sua reputazione pubblica, poiché non era in Inghilterra per il processo e l’esecuzione degli ammutinati, e le accuse sul suo comando rimasero senza risposta. Nel suo Racconto dell’Ammutinamento, pubblicato pochi mesi dopo il suo ritorno in Inghilterra, Bligh sosteneva che le delizie edonistiche dei Mari del Sud erano la causa dell’ammutinamento. Il fratello di Christian, Edward, professore di diritto all’Università di Cambridge, rispose in un opuscolo che le interviste con l’equipaggio del Bounty rivelavano molti difetti nel comando di Bligh., Il movimento abolition, che non aveva alcuna simpatia per la spedizione, fece circolare il journal of boatswain’s mate James Morrison, che conteneva storie molto schiaccianti del comportamento stravagante del suo ex capitano. (Morrison fu condannato all’impiccagione per l’ammutinamento, ma in seguito ricevette la Misericordia di King.
Nonostante la notorietà dell’ammutinamento (il titolo di “Bounty Bastard” lo perseguitò per il resto della sua vita), Bligh ricevette diversi altri comandi, servì come governatore del Nuovo Galles del Sud dal 1805 al 1810, e fu promosso a contrammiraglio nel 1811 e vice ammiraglio nel 1814., Il suo coraggio, le sue capacità di navigazione e la sua intelligenza non possono essere negate. Fu lodato nella battaglia di Camperdown (1797) da Lord Nelson e si comportò bene nella battaglia di Copenaghen (1805). Tre visite di Bligh a Tahiti gli ha dato una conoscenza della sua lingua e costumi che probabilmente non è stato eguagliato tra gli europei nel 18 ° secolo. Egli è accreditato con la scoperta di circa 13 isole del Pacifico, ed è stato eletto alla Royal Society di Londra nel 1801.
Ma Bligh non ha mai superato una fatale incapacità di controllare i suoi rapporti con i suoi uomini., Mentre era capitano del Direttore, il suo equipaggio prese parte all’ammutinamento generale della flotta al Nore (nell’estuario del Tamigi) nel 1797. Nel 1805 fu processato dalla corte marziale, ma assolto per linguaggio offensivo. Nel 1808, mentre era governatore del Nuovo Galles del Sud, i suoi cattivi rapporti con il New South Wales Corps contribuirono a scatenare la rivolta del Rum, durante la quale Bligh fu arrestato dal suo ufficiale militare, il maggiore George Johnston, e tenuto sotto sorveglianza per un anno prima di essere mandato a casa dal suo successore, il tenente colonnello Lachlan Macquarie., Non era la stravaganza delle punizioni fisiche di Bligh a causare problemi, ma il suo modo di infliggerli. Non era fisicamente violento. In effetti, le statistiche mostrano che Bligh ha usato punizioni corporali meno di qualsiasi altro capitano nel Pacifico. Tuttavia, è stato verbalmente e personalmente abusivo ed è stato dato a gesti stravaganti e aggressivi. Ancora peggio, ha violato i privilegi e le privazioni su cui i marinai facevano affidamento per controbilanciare la disciplina navale e il rigore della vita in mare., Ironia della sorte, per un capitano che è stato oggetto di innumerevoli opere teatrali e romanzi, Bligh non ha mai imparato a gestire il teatro di comando.