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William Blake nacque a Londra il 28 novembre 1757, da James, un calzolaio, e Catherine Blake. Due dei suoi sei fratelli morirono nell’infanzia. Fin dalla prima infanzia, Blake ha parlato di avere visioni—a quattro anni vide Dio “mettere la testa alla finestra”; intorno all’età di nove anni, mentre camminava per la campagna, vide un albero pieno di angeli. Anche se i suoi genitori cercarono di dissuaderlo dal “mentire”, osservarono che era diverso dai suoi coetanei e non lo costrinsero a frequentare la scuola convenzionale. Ha imparato a leggere e scrivere a casa., All’età di dieci anni, Blake espresse il desiderio di diventare un pittore, così i suoi genitori lo mandarono a scuola di disegno. Due anni dopo, Blake iniziò a scrivere poesie. Quando ha compiuto quattordici anni, ha fatto apprendistato con un incisore perché la scuola d’arte si è rivelata troppo costosa. Uno dei compiti di Blake come apprendista era quello di disegnare le tombe a Westminster Abbey, esponendolo a una varietà di stili gotici da cui avrebbe tratto ispirazione per tutta la sua carriera. Dopo la fine del suo mandato di sette anni, ha studiato brevemente alla Royal Academy.
Nel 1782, sposò una donna analfabeta di nome Catherine Boucher., Blake le insegnò a leggere e scrivere, e la istruì anche in disegno. Più tardi, lo aiutò a stampare la poesia illuminata per la quale è ricordato oggi; la coppia non ebbe figli. Nel 1784 fondò una tipografia con un amico ed ex apprendista, James Parker, ma questa impresa fallì dopo diversi anni. Per il resto della sua vita, Blake ha fatto una vita magra come incisore e illustratore per libri e riviste. Oltre a sua moglie, Blake ha anche iniziato la formazione di suo fratello minore Robert nel disegno, pittura, e incisione., Robert si ammalò durante l’inverno del 1787 e cedette, probabilmente al consumo. Quando Robert morì, Blake vide lo spirito di suo fratello alzarsi attraverso il soffitto, ” battendo le mani per la gioia.”Credeva che lo spirito di Robert continuasse a visitarlo e in seguito affermò che in un sogno Robert gli insegnò il metodo di stampa che usava in Songs of Innocence e in altre opere “illuminate”.
Il primo lavoro stampato di Blake, Poetical Sketches (1783), è una raccolta di versi di apprendista, per lo più imitando modelli classici., Le poesie protestano contro la guerra, la tirannia e il trattamento di re Giorgio III delle colonie americane. Pubblicò la sua raccolta più popolare, Songs of Innocence, nel 1789 e la seguì, nel 1794, con Songs of Experience. Alcuni lettori interpretano Songs of Innocence in modo semplice, considerandolo principalmente un libro per bambini, ma altri hanno trovato suggerimenti alla parodia o alla critica nei suoi testi apparentemente ingenui e semplici. Entrambi i libri di Canzoni sono stati stampati in un formato illustrato che ricorda manoscritti miniati., Il testo e le illustrazioni sono stati stampati da lastre di rame, e ogni immagine è stata rifinita a mano in acquerelli.
Blake era un anticonformista che si associava ad alcuni dei principali pensatori radicali del suo tempo, come Thomas Paine e Mary Wollstonecraft. Sfidando le convenzioni neoclassiche del xviii secolo, privilegiò l’immaginazione sulla ragione nella creazione sia della sua poesia che delle sue immagini, affermando che le forme ideali dovrebbero essere costruite non dalle osservazioni della natura ma dalle visioni interiori. Dichiarò in una poesia: “Devo creare un sistema o essere schiavo di un altro uomo.,”Opere come” The French Revolution “(1791),” America, a Prophecy “(1793),” Visions of the Daughters of Albion “(1793) e” Europe, a Prophecy ” (1794) esprimono la sua opposizione alla monarchia inglese e alla tirannia politica e sociale del xviii secolo in generale. La tirannia teologica è il soggetto del Libro di Urizen (1794). Nell’opera in prosa The Marriage of Heaven and Hell (1790-93), satirizzò l’autorità oppressiva nella chiesa e nello stato, così come le opere di Emanuel Swedenborg, un filosofo svedese le cui idee un tempo attirarono il suo interesse.,
Nel 1800 Blake si trasferì nella città costiera di Felpham, dove visse e lavorò fino al 1803 sotto il patronato di William Hayley. Egli stesso ha insegnato greco, latino, ebraico, e italiano, in modo che potesse leggere opere classiche nella loro lingua originale. A Felpham sperimentò profonde intuizioni spirituali che lo prepararono per il suo lavoro maturo, le grandi epopee visionarie scritte e incise tra il 1804 e il 1820 circa. Milton (1804-08), Vala, o Le quattro Zoas (1797; riscritto dopo il 1800), e Gerusalemme (1804-20) non hanno né trama tradizionale, personaggi, rima, né metro., Essi immaginano un nuovo e superiore tipo di innocenza, lo spirito umano trionfante sulla ragione.
Blake credeva che la sua poesia potesse essere letta e compresa dalla gente comune, ma era determinato a non sacrificare la sua visione per diventare popolare. Nel 1808 espose alcuni dei suoi acquerelli alla Royal Academy, e nel maggio del 1809 espose le sue opere a casa di suo fratello James. Alcuni di coloro che hanno visto la mostra hanno elogiato l’arte di Blake, ma altri hanno pensato che i dipinti fossero “orribili” e più di alcuni lo hanno definito pazzo., La poesia di Blake non era ben conosciuta dal grande pubblico, ma fu menzionato in un Dizionario biografico degli autori viventi di Gran Bretagna e Irlanda, pubblicato nel 1816. Samuel Taylor Coleridge, a cui era stata prestata una copia di Songs of Innocence and of Experience, considerava Blake un “uomo di genio”, e Wordsworth fece le sue copie di diverse canzoni., Charles Lamb inviò una copia di” The Chimney Sweeper ” da Songs of Innocence a James Montgomery per il suo amico spazzacamino, e l’Album dei Climbing Boys (1824), e Robert Southey (che, come Wordsworth, considerava Blake folle) partecipò alla mostra di Blake e incluse la “Mad Song” da Schizzi poetici nella sua miscellanea, The Doctor (1834-1837).
Gli ultimi anni di Blake, trascorsi in grande povertà, furono allietati dall’ammirata amicizia di un gruppo di artisti più giovani che si definivano “the Ancients.,”Nel 1818 incontrò John Linnell, un giovane artista che lo aiutò finanziariamente e contribuì anche a creare nuovo interesse per il suo lavoro. Fu Linnell che, nel 1825, gli commissionò le illustrazioni per la Divina Commedia di Dante, il ciclo di disegni a cui Blake lavorò fino alla sua morte nel 1827.,
Bibliografia
Poesia
Tutte le Religioni Sono Uno (1788)
America, una Profezia (1793)
in Europa, una Profezia (1794)
Per i Bambini: Le Porte del Paradiso (1793)
Per i due Sessi: Le Porte del Paradiso (1820)
Poetica Schizzi (1783)
Canzoni di Esperienza (1794)
i Canti dell’Innocenza (1789)
Il Libro di Ahania (1795)
Il Libro di Los (1795)
Il Primo Libro di Urizen (1794)
Matrimonio del Cielo e dell’Inferno (1790)
Il Canto di Los (1795)
Non C’È Religione Naturale (1788)
Visioni delle Figlie di Albione (1793)