È la primavera del 1861. Scarletto’Hara, una bella bella del sud, vive su Tara, una grande piantagione in Georgia. Si preoccupa solo dei suoi numerosi suitorie il suo desiderio di sposare Ashley Wilkes. Un giorno sente che Ashleyis fidanzato con Melanie Hamilton, il suo fragile, cugino pianura da Atlanta.At un barbecue alla piantagione Wilkes il giorno dopo, Scarlett la confessasentimenti ad Ashley. Lui le dice che lui la ama, ma thathe sta sposando Melanie perché lei è simile a lui, mentre heand Scarlett sono molto diversi., Scarlett schiaffeggia Ashley e lascia la stanza. Improvvisamente Scarlett si rende conto che non è sola. RhettButler, un avventuriero scandaloso ma focoso, ha guardato la scena intera, e si complimenta con Scarlett per essere unladylike.
Inizia la guerra civile. Charles Hamilton,timido, fratello sordo di Melanie, propone a Scarlett. Lei accetta dispettosamente di sposarlo, sperando di ferire Ashley. Nel corso di due mesi, Scarlett e Charles si sposano, Charles si unisce all’esercito e muore di morbillo,e Scarlett scopre di essere incinta., Dopo che Scarlett ha partoritoa un figlio, Wade, diventa annoiata e infelice. Fa un lungo viaggio ad Atlanta per stare con Melanie e la zia di Melanie, Pittypat.La città occupata è d’accordo con il temperamento di Scarlett, e lei iniziavedere una grande quantità di Rhett. Rhett fa infuriare Scarlett con la suasentimento e scherno, ma la incoraggia anche a disprezzare i requisiti sociali severelyrestrictive per il lutto delle vedove del sud. Mentre la guerra progredisce, cibo e vestiti scarseggiano ad Atlanta. Scarlett e Melanie temono per la sicurezza di Ashley., Dopo la sanguinosa battaglia di Gettysburg, Ashley viene catturata e mandata in prigione, e lo Yankeearmy inizia a colpire Atlanta. Scarlett vuole disperatamente tornare a casa da Tara, ma ha promesso ad Ashley che rimarrà con la incinta Melanie, che potrebbe partorire in qualsiasi momento.
Nella notte in cui gli Yankees catturano Atlanta e la incendiano,Melanie dà alla luce suo figlio, Beau. Rhett aiuta Scarlett e Melanie a catturare gli Yankees, scortandoli per le strade in fiamme della città, ma li abbandona fuori da Atlanta in modo da poter unirsi all’esercito dei Confederati., Scarlett guida il carro tutta la notte e il giorno attraversouna pericolosa foresta piena di disertori e soldati, finalmente raggiungendotara. Arriva a scoprire che sua madre, Ellen, è morta; suo padre,Gerald, ha perso la testa; e l’esercito Yankee ha saccheggiato la piantagione,senza lasciare cibo o cotone. Scavenging per la sussistenza, un furiosocarlett giura di non avere mai più fame.
Scarlett si occupa della ricostruzione di Tara. Uccide un ladro Yankee e spegne un incendio appiccato da un dispettoso soldato Yankee.,Alla fine la guerra finisce, arriva la notizia che Ashley è libera e sulla strada di casa, e un flusso di soldati di ritorno inizia versando throughTara. Uno di questi soldati, un confederato senzatetto con una gamba sola di nomewill Benteen, rimane acceso e aiuta Scarlett con la piantagione. Oneday, Will porta terribili notizie: Jonas Wilkerson, un ex dipendente di Tara e attuale funzionario del governo, ha alzato le tasse onTara, sperando di cacciare gli O’Haras in modo che potesse comprare la piantagione. Sconvolta, Scarlett si affretta ad Atlanta per sedurre Rhett Butler in modo che le dia i trecento dollari di cui ha bisogno per le tasse., Rhett è uscito dalla guerra un uomo favolosamente ricco, grondante di guadagni dalla sua operazione di blocco e dalla speculazione alimentare. Tuttavia, Rhett è in una prigione Yankee e non può aiutare Scarlett. Scarlett vede beau di sua sorella, Frank Kennedy, che ora possiede un negozio di generi alimentari, e forgia un piano. Determinata a salvare Tara, tradisce sua sorella e sposa Frank, paga le tasse su Tara e si dedica a rendere più redditizi gli affari di Frank.
Dopo Rhett ricatta la sua via d’uscita di prigione, egli lendsScarlett abbastanza soldi per comprare una segheria., Con dispiacere di Atlantasocietà, Scarlett diventa una donna d’affari scaltra. Gerald muore e Scarlettaritorna a Tara per il funerale. Lì, convince Ashley andMelanie a trasferirsi ad Atlanta e accettare una quota nella sua attività di legname.Poco dopo, Scarlett dà alla luce la figlia di Frank, Ella Lorena.
Un uomo nero libero e il suo compagno maschio bianco attackScarlett sulla sua strada di casa dalla segheria un giorno. Quella notte, theKu Klux Klan vendica l’attacco a Scarlett, e Frank finisce morto.Rhett propone a Scarlett e lei accetta rapidamente., Dopo una lunga e lussuosa luna di miele a New Orleans,Scarlett e Rhett tornano Aatlanta, dove Scarlett costruisce una villa sgargiante e socializza con i wealthy Yankees. Scarlett rimane di nuovo incinta e ne ha un altrobambino, Bonnie Blue Butler. Rhett dotes sulla ragazza e inizia una campagna di successo per riconquistare le grazie dei cittadini prominentAtlanta al fine di mantenere Bonnie da essere un emarginato comeScarlett.
Il matrimonio di Scarlett e Rhett inizia felicemente, ma Rhett diventa sempre più amaro e indifferente nei suoi confronti., I sentimenti di Scarlett per Ashley sono diminuiti in un’amicizia calda e simpatica, ma la sorella gelosa di Ashley, India, li trova in un abbraccio amichevole e diffonde la voce che stanno avendo una relazione. Per la sorpresa di Scarlett, Melanie prende la parte di Scarlett e si rifiuta di credere therumors.
Dopo che Bonnie viene uccisa in un incidente a cavallo, Rhett perde presto la testa e il suo matrimonio con Scarlett peggiora. Non molto tempo dopo il funerale, Melanie ha un aborto spontaneo e cade veryill. Sconvolta, Scarlett si affretta a vederla. Melanie fa Scarlettpromise di prendersi cura di Ashley e Beau., Scarlett si rende conto che si ama e dipende da Melanie e che Ashley è stata solo una fantasiaper lei. Conclude che ama veramente Rhett. Dopo Melanie, Scarlett si affretta a dire Rhett della sua rivelazione. Rhett, però, dice che ha perso il suo amore per Scarlett, e lui la lascia.Afflitta e sola, Scarlett decide di tornare a Tara per recuperare la sua forza tra le braccia confortanti della sua infanzia, la madre e la schiava, Mammy, e pensare a un modo per riconquistare Rhett.