© Mary Evans Picture Library
Tutte le creature mitiche sono spaventose?
Mentre molte creature mitiche sono mostri mangia-uomini o spiriti maligni, altri, come unicorni, sono potenti e pacifici. Sia l’unicorno bianco perlato della tradizione europea che il benevolo unicorno asiatico evitano il contatto con gli umani, preferendo rimanere invisibili. Quando gli esseri umani incontrano unicorni, le creature non causano loro alcun danno, un favore che non viene sempre restituito., Infatti, innumerevoli storie raccontano di esseri umani caccia unicorni europei e attirandoli in trappole.
Unicorni mitici
Nelle fiabe moderne e in altre storie, l’unicorno mitico sembra un cavallo bianco con un unico lungo corno in testa. Ma nelle storie più vecchie, questa creatura fantastica aveva un corno corto e colorato e il corpo di una capra.
Credito: Biblioteca Nazionale, St., Petersburg, Russia /The Bridgeman Art Library
Unicorno europeo
C’era una volta, un cacciatore nella foresta ha visto un brillante unicorno bianco in lontananza, emergendo da un fiume e scintillante come la luna. Incantato dalla vista, il cacciatore chiamò i suoi amici e diede la caccia. Ma l’unicorno sapeva che gli uomini non potevano mai prenderlo, così ha scherzosamente aspettato che i cacciatori si avvicinassero prima di delimitare fuori dalla vista. Dopo un po’, l’unicorno si fermò di fronte a una bella giovane fanciulla seduta sotto un albero., Allungò la mano, pettinato la criniera di curling e si strofinò il corno fino a quando giaceva la testa in grembo. Ma era una trappola! Guardando la fanciulla, l’unicorno vide i suoi occhi marroni pieni di lacrime e si rese conto del suo inganno troppo tardi the i cani e gli uomini improvvisamente lo afferrarono e lo portarono via. In seguito, la fanciulla rimase nel bosco, scoraggiata. Mentre si chinò per lavare via le lacrime nel torrente, un movimento in lontananza attirò la sua attenzione: non poteva essere sicura, ma pensava che fosse il corno splendente di un unicorno che scompariva nella notte.,
Adapted Adattato da racconti popolari europei medievali; autori greci hanno raccontato storie simili oltre 2.000 anni fa.
An Ancient Tale
Potresti aver sentito che l’unicorno con un solo corno è così magico che il suo corno può contrastare i veleni, ed è così sfuggente che nessuna persona può catturarlo. Ma sapevi che queste storie di unicorno iniziarono nell’antica Grecia? Più di 2.000 anni fa, i viaggiatori greci raccontavano storie di unicorni che vivevano in terre lontane. Mentre i favolosi racconti si diffondevano in tutto il mondo occidentale, poche persone si chiedevano che esistessero effettivamente gli unicorni., In effetti, in circa 300 AC, gli studiosi che traducevano l’Antico Testamento dall’ebraico in greco conclusero che il termine ebraico re’em si riferiva a un unicorno. Anche i primi naturalisti consideravano l’unicorno un animale vivente: diversi antichi cataloghi di animali del mondo includono unicorni e li descrivono come bestie solitarie che spesso combattono leoni ed elefanti.,
American Museum of Natural History Library
A colpo d’occhio: Unicorno europeo
Nelle storie, gli unicorni vivono nel profondo della foresta e sono raramente visti dalle persone.
- Camice bianco but ma alcuni primi autori e artisti lo descrissero come rosso giallastro o addirittura marrone.
- Di solito il corpo di un cavallo, spesso con zoccoli come una capra; a volte l’intero corpo sembra una capra.,
- Lungo corno bianco a spirale but ma i primi naturalisti greci descrissero un corno più corto e smussato colorato di rosso, bianco e nero.
- Barba di capra.
- Coda di un leone but ma alcune descrizioni includono la coda di un cavallo, di una capra o di un cinghiale.
L’Unicorno cristiano
Gli storici dell’arte hanno a lungo considerato l’unicorno come un simbolo per Cristo, un collegamento visto più chiaramente nella storia di una fanciulla che cattura un unicorno (detto sopra). Ad esempio, l’unicorno che mette la testa nel grembo della giovane fanciulla, o vergine, ricorda Gesù bambino che giace nel grembo della Vergine Maria., In altre storie e opere d’arte, l’unicorno immerge il suo corno in acqua avvelenata per purificarlo per gli altri animali da bere, un riferimento alla storia del sacrificio di Cristo per purificare i peccati dell’umanità.
Così dicono
“Ci sono elefanti selvatici e un sacco di unicorni, che sono appena più piccoli degli elefanti. Hanno i capelli di un bufalo e i piedi come quelli di un elefante. Hanno un unico grande corno nero al centro della fronte… Hanno la testa come quella di un cinghiale e la portano sempre china verso terra. Passano il loro tempo di preferenza sguazzando nel fango e melma., Sono bruti molto brutti da guardare. Non sono affatto come li descriviamo quando ci riferiamo che si lasciano catturare dalle vergini.”
Marco esploratore italiano Marco Polo, c. AD 1300, molto probabilmente descrivendo un rinoceronte di Sumatra
Rispetto reale
Ancora oggi, gli unicorni rimangono oggetti di meraviglia e bellezza, spesso apparendo come personaggi in film e libri popolari. Ma possono anche simboleggiare maestà e potere. Unicorni forti e potenti sono presenti sulle braccia reali della Scozia e del Regno Unito.,
American Museum of Natural History Library RF-29-G
Natural History Book
Nel 1551, il naturalista svizzero Konrad Gesner scrisse Historiae Animalium, un libro che descriveva tutti gli animali che pensava vivessero sulla Terra. Questa edizione del 1620 include una descrizione di un unicorno, presumibilmente basata sui resoconti dei viaggiatori in terre lontane.,
Corno nel caso
Il Monastero di Santa Maria a Guadalupe, in Spagna, ha dato un corno di rinoceronte bianco africano ad un papa morente Gregorio XIV nel 1590. Come le corna di unicorno, si pensava che le corna di rinoceronte avessero proprietà magiche e curative. Anche se la punta del corno è stato tagliato e somministrato al Papa, si è rivelato inefficace e morì poco dopo.
Moneta
Giacomo III, re di Scozia dal 1460 al 1488, emise diverse monete che presentavano unicorni.,
© D. Finnin/AMNH
Si tratta di un corno di unicorno?
No, ma sembra certamente uno. Questo enorme “corno” è la zanna di un narvalo maschio, una specie di balena artica. Prima che gli europei acquisissero familiarità con queste zanne, gli unicorni venivano spesso descritti come dotati di corna in una varietà di dimensioni, forme e colori., Ma nel Medioevo, i marinai danesi e altri mercanti del Nord portarono le zanne di narvalo nei mercati europei, dove gli acquirenti li consideravano preziosi resti magici di unicorni sfuggenti. Da allora in poi, quasi tutte le descrizioni delle corna di unicorno sono coerenti: sono lunghe, bianche e spiralate, proprio come questa.
© F., Nicklen / Minden Pictures
Un corno magico
Molte storie di unicorni si riferiscono alle proprietà magiche delle loro corna, un’affermazione fatta per la prima volta da un medico greco di nome Ctesias quasi 2.000 anni fa. Chi ha la fortuna di possedere un corno potrebbe approfittare della sua vasta gamma di proprietà curative, da rilevare e neutralizzare i veleni e curare le febbri per prolungare la giovinezza e agire come afrodisiaco.
I narvali sono piccole balene provenienti dai canali ghiacciati del Canada settentrionale e della Groenlandia nord-occidentale.,
I narvali sono talvolta chiamati unicorni marini a causa dell’enorme zanna che cresce dalla mascella superiore nei maschi.
Alcuni scienziati hanno ipotizzato che le zanne di narvalo, che possono crescere quasi fino a tre metri (circa 10 piedi), potrebbero essere enormi organi sensoriali in grado di rilevare sottili cambiamenti di temperatura e pressione.
© In prestito dal Germanisches National Museum; Norimberga, Germania
Una tazza magica?,
Nel Medioevo, le zanne di narvalo erano ampiamente pensate per essere corna di unicorno con proprietà magiche e curative. In effetti, si pensava che le tazze fatte con zanne di narvalo neutralizzassero i veleni e fossero molto apprezzate. Elisabetta I, regina d’Inghilterra nel 1500, si dice che abbia posseduto una zanna del valore di 10.000 sterline, il prezzo di un castello.
Segno di unicorno
Questo segno è stato fatto intorno al 1750 e appeso sopra la porta di uno speziale tedesco, o farmacia, una continuazione dell’associazione medievale di unicorni e medicina., Infatti, nell’Europa medievale, si pensava che le corna di unicorno fossero in grado di curare una serie di malattie, dall’epilessia alla peste. Il corno di questo unicorno è in realtà una zanna di narvalo.
© D. Finnin/AMNH
Unicorno asiatico
Migliaia di anni fa, il saggio Fu Hsi era seduto vicino a un fiume quando fu spruzzato d’acqua., Alzando gli occhi, vide l’unicorno, che i cinesi chiamano qilin (“chee-lin”), guadando con attenzione attraverso il fiume. L’animale assomigliava a un cervo ma aveva squame lucenti come un drago. Un singolo corno crebbe dalla sua fronte. La sua schiena era coperta da strani segni e simboli magici. Mentre il qilin si allontanava, Fu Hsi afferrò un bastone e tracciò i simboli come meglio poteva nella sporcizia.,
Adapted Adattato da antiche storie cinesi
Un presagio orientale
Molto prima che l’unicorno bianco perlato della tradizione europea, si diceva che un animale magico con un solo corno vagasse per il mondo orientale: l’unicorno asiatico. Menzionato per la prima volta in storie scritte intorno al 2700 AC, questo unicorno è descritto come una creatura di grande potere e saggezza. Sempre benevolo, evita di combattere a tutti i costi e cammina così dolcemente che non schiaccerà un filo d’erba. Proprio come il suo cugino europeo, l’unicorno asiatico gode della sua solitudine e non può essere catturato., Le sue rare apparizioni sono presagi, celebrando un sovrano giusto e saggio.
A colpo d’occhio: Unicorno asiatico
Secondo la leggenda, il filosofo cinese Confucio fu l’ultima persona a vedere un unicorno asiatico.
Per gentile concessione di Kirin Brewery of America, LLC, Torrance, CA 90502
Birra unicorno!
In Giappone, l’unicorno è chiamato kirin ed è il simbolo e il nome di una birra popolare., La parola kirin è arrivata anche a significare ” giraffa “in giapponese moderno, forse a causa di una precedente confusione: nel 1414, Cheng Ho, il capo di ritorno di una spedizione in Africa, presentò all’imperatore cinese un” unicorno ” vivo che era, in realtà, una giraffa.
Maschera scolpita
In Giappone, l’unicorno è chiamato kirin. Una maschera kirin ha una mascella incernierata ed è stato probabilmente utilizzato nei festival.
Bruciatore di incenso
Un bruciatore di incenso ha la forma di un unicorno cinese, chiamato qilin., Per alcuni cinesi, bruciare incenso aiuta a stabilire una connessione tra il nostro mondo e il mondo degli dei e degli antenati.
Maschera di cartapesta
Una maschera di unicorno è stata realizzata con carta riciclata ad Hanoi, in Vietnam, per il Mid-Autumn Festival, quando i bambini indossano maschere e ricevono regali.
Netsuke
Un netsuke, un toggle o un dispositivo di fissaggio utilizzato per collegare i contenitori ai vestiti, è scolpito nella forma di un unicorno giapponese, chiamato kirin.