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Aumento di UFW
Per più di un secolo gli agricoltori era stata negata una vita dignitosa nei campi e le comunità della California agricola valli., Essenziale per la più grande industria dello stato, ma solo fino a quando sono rimasti sfruttati e contadini sottomessi avevano cercato, ma non è riuscito così tante volte per organizzare le fattorie agroalimentari giganti che la maggior parte degli osservatori considerato un compito senza speranza. Eppure all’inizio degli anni ‘ 60 le cose stavano cominciando a cambiare sotto la superficie. Nel giro di altri quindici anni più di 50.000 lavoratori agricoli sono stati protetti da contratti sindacali.
Il programma Bracero, un accordo informale tra Stati Uniti e governi messicani, divenne Public Law 78 nel 1951., Iniziato durante la seconda guerra mondiale come programma per fornire lavoratori agricoli messicani ai coltivatori, continuò dopo la guerra.
La legge pubblica 78 affermava che nessun bracero-un lavoratore temporaneo importato dal Messico-poteva sostituire un lavoratore domestico. In realtà questa disposizione è stata raramente applicata. Infatti i coltivatori avevano voluto che il programma Bracero continuasse dopo la guerra proprio per sostituire i lavoratori domestici.,
Il piccolo ma energico National Farm Labor Union, guidato dal dinamico organizzatore Ernesto Galarza, trovò i suoi sforzi per creare un sindacato dei contadini della California negli anni’ 40 e ‘ 50 ostacolati ancora e ancora dalla manipolazione dei braceros da parte dei coltivatori.,
nel Corso del tempo, tuttavia, gli agricoltori, guidato da Cesar Chavez, sono stati in grado di chiamare su di alleati in altri sindacati, nelle chiese e nelle comunità, gruppi affiliati con il crescente movimento per i diritti civili, a mettere abbastanza pressione sui politici per terminare il Programma Bracero dal 1964
CONDIZIONI DEI LAVORATORI agricoli & il LORO LAVORO
Ma alcune cose non ero cambiata. I raccoglitori di uva nel 1965 stavano facendo una media di $.90 / ora, più dieci centesimi per” lug ” (cestino) scelto., Le leggi statali riguardanti gli standard di lavoro sono state semplicemente ignorate dai coltivatori. In una fattoria il capo faceva bere tutti i lavoratori dalla stessa tazza”una lattina di birra ” nel campo; in un altro ranch i lavoratori erano costretti a pagare un quarto per tazza. Nessun ranch aveva servizi igienici portatili. Gli alloggi temporanei dei lavoratori erano rigorosamente segregati per razza, e pagavano due dollari o più al giorno per baracche di metallo non riscaldate-spesso infestate da zanzare-senza impianti idraulici o di cottura.
I lavoratori agricoli hanno giocato preferiti con i lavoratori, selezionando prima gli amici, a volte accettando tangenti., Il lavoro minorile era dilagante e molti lavoratorisono stati feriti o sono morti in incidenti facilmente prevenibili. L’aspettativa di vita media di un agricoltore era di 49 anni.
NUOVE ORGANIZZAZIONI, NUOVE POSSIBILITÀ
Due organizzazioni hanno tentato di rappresentare e organizzare i lavoratori agricoli. Uno era stato formato nel 1959 dall’AFL-CIO, chiamato il Comitato organizzatore dei lavoratori agricoli. Era una conseguenza di una precedente organizzazione agricola, l’Associazione dei lavoratori agricoli (AWA), fondata da Dolores Huerta. AWOC era composto principalmente da filippini, chicanos, anglo e lavoratori neri., I lavoratori filippini in particolare avevano esperienza nell’organizzazione di sindacati nei campi e con scioperi. Due dei suoi primi leader erano Larry Itliong, un filippino, e Dolores Huerta, una Chicana.
La National Farm Workers Association (NFWA) è stata fondata da un giovane Chicano di nome Cesar Chavez nel 1962. Chavez, figlio di una famiglia di contadini estremamente poveri, era salito attraverso i ranghi della Organizzazione di servizio alla comunità di base (CSO) per diventare il suo direttore nazionale. CSO ha lavorato con le comunità per risolvere i problemi attraverso l’organizzazione e l’azione diretta., Ma quando CSO ha rifiutato di concentrare i suoi sforzi sull’organizzazione di lavoratori agricoli, Chavez ha lasciato per fondare la NFWA. Dalla sua base a Delano, viaggiò per tre anni di città in città nelle valli centrali della California, incontrando gruppi di contadini nelle loro case, costruendo instancabilmente un’organizzazione che sperava sarebbe diventata un giorno un’unione efficace. Il suo co-fondatore era Dolores Huerta, una delle attiviste contadine del CSO.
PRIMA DELL’INIZIO
Due brevi scioperi si sono verificati nella primavera del 1965., Ottantacinque lavoratori agricoli in una fattoria di rose McFarland hanno chiesto alla NFWA di aiutarli a ottenere un aumento salariale. Assistiti da Chavez e Huerta, i lavoratori hanno colpito. Dopo alcuni giorni i coltivatori hanno accettato l’aumento salariale ma non il riconoscimento dell’Unione. I lavoratori si accontentarono del denaro e tornarono al lavoro.
Nello stesso periodo AWOC ha guidato un ritiro di centinaia di raccoglitori di uva filippini e messicani a Coachella Valley. Anche se il programma bracero si era ufficialmente concluso l’anno prima, un nuovo accordo USA-Messico ha permesso ai coltivatori di importare lavoratori messicani, se fossero pagati 1 1.,25 all’ora, e mai pagato più di lavoratori domestici. Quando i viticoltori di Coachella tentarono di pagare i lavoratori locali meno dei lavoratori importati, i filippini, molti dei quali erano membri dell’AWOC, si rifiutarono di lavorare.
Le uve Coachella, coltivate nella California più meridionale, maturano prima nello stato. Ottenere le uve raccolte e commercializzate rapidamente è fondamentale per i profitti dei coltivatori di Coachella. Dopo dieci giorni i coltivatori hanno deciso di pagare tutti $1.25 all’ora, compresi i Chicanos che si erano uniti ai filippini. Ancora una volta, tuttavia, non è stato firmato alcun contratto sindacale.,
E ‘ INIZIATO A DELANO
Alla fine dell’estate le uve stavano maturando nei campi intorno a Delano, una città agricola a nord di Bakersfield. Molti dei braccianti dell’azione Coachella di successo erano venuti fino a Delano, trainando la vendemmia. I lavoratori agricoli hanno chiesto $1.25 all’ora, e quando non l’hanno ricevuto, l ‘ 8 settembre sono state colpite nove fattorie, organizzate da Larry Itliong di AWOC.
Dopo cinque giorni i coltivatori hanno iniziato a portare le croste di Chicano dalla zona circostante. L’AWOC si avvicinò a Chavez e chiese alla NFWA di unirsi allo sciopero per lo più filippino., In una riunione il 16 settembre, gremita di centinaia di lavoratori, presso la Chiesa Cattolica Nostra Signora di Guadalupe a Delano, la NFWA ha votato all’unanimità, al grido di ” Viva la Huelga!”, per colpire anche. Chavez era preoccupato. Alla domanda più tardi, quando si sentiva la sua organizzazione-che aveva $100 nel suo conto in banca, sarebbe stato pronto ad uscire su un grande sciopero, ha risposto, ” Circa 1968.”
Nell’aderire allo sciopero, la NFWA, con molti più membri dell’AWOC, ha preso l’iniziativa. Ha anche rafforzato la composizione etnica dello sciopero: ora la maggior parte dei lavoratori coinvolti erano Chicano., A settembre 20 più di trenta fattorie erano fuori, con diverse migliaia di lavoratori che lasciavano i campi. Nonostante il gran numero di lavoratori agricoli in sciopero, tuttavia, i lavoratori non potevano radunare le linee di picchetto in tutti i ranch contemporaneamente. C’erano molti campi infilati in centinaia di miglia.
NFWA e AWOC hanno creato un sistema di picchetti roving, con diversi campi picchettati ogni giorno. Quindici o venti macchine piene di picchetti sarebbero andate in un campo dove un coltivatore stava tentando di usare strikebreakers., Lavoratori in sciopero, spesso molestati dai coltivatori e dalla polizia, a volte violentemente, avrebbero cercato di ottenere le croste di lasciare i campi. Sorprendentemente, i loro appelli hanno avuto successo gran parte del tempo a persuadere i lavoratori ad aderire allo sciopero.
I coltivatori hanno commesso un errore quasi immediatamente. Erano sempre stati in grado di porre fine agli scioperi con piccole concessioni salariali. Poco dopo l’inizio dello sciopero, hanno aumentato i salari a $1.25 all’ora. Questa volta sono rimasti scioccati nello scoprire che non era abbastanza. L’aumento ha semplicemente incoraggiato gli scioperanti a credere che fossero efficaci. Ora doveva esserci anche un sindacato.,
SPREMERE LE AZIENDE CON UN BOICOTTAGGIO
Poco dopo lo sciopero, Chavez ha invitato il pubblico ad astenersi dall’acquistare uva senza un’etichetta sindacale. I volontari dell’Unione furono inviati nelle grandi città, dove stabilirono centri di boicottaggio che organizzarono gruppi amichevoli-sindacati, chiese, organizzazioni comunitarie-per non comprare uva e, a loro volta, per unirsi a pubblicizzare il boicottaggio.
La causa degli scioperanti è stata potenziata da altri eventi nella nazione allo stesso tempo., Il movimento per i diritti civili aveva aumentato la consapevolezza pubblica degli effetti del razzismo, compresi gli standard di vita abbassati per le vittime del pregiudizio negli alloggi, nell’occupazione, nelle scuole, nel voto e in altri settori della vita quotidiana. Il movimento per i diritti civili focalizzò l’attenzione sul trattamento dei neri nel sud. Ma la situazione nei campi della California si dimostrò abbastanza simile che i contadini in gran parte chicano e filippini beneficiarono della nuova comprensione pubblica del razzismo. Di conseguenza, milioni di consumatori hanno smesso di acquistare uva da tavola.
PIÙ GRANDI SONO . . .,
I due maggiori coltivatori della zona di Delano, Schenley e DiGiorgio, erano i più vulnerabili al boicottaggio. Entrambe le società erano di proprietà di entità societarie con sede lontano da Delano. Per ogni azienda la coltivazione dell’uva era una parte relativamente minore di un impero economico più grande. Schenley e DiGiorgio avevano contratti sindacali con i lavoratori in molte altre parti della loro attività. Il boicottaggio aveva il potenziale di danneggiare le vendite in altre aree di prodotto e di danneggiare i rapporti di lavoro con gli altri lavoratori.
Schenley è stato il primo a rompere., Poco dopo l’inizio dello sciopero, Schenley aveva spruzzato i lavoratori in sciopero con veleni agricoli. In segno di protesta la NFWA ha organizzato una marcia a Sacramento. Settanta scioperanti lasciarono Delano a piedi il 17 marzo 1966, guidati da Chavez. Hanno camminato per quasi 340 miglia in 25 giorni. Lungo la strada hanno raccolto centinaia di amici e si sono radunati con migliaia di persone. Un gruppo teatrale di Chicano, El Teatro Campesino, ha messo in scena scenette sulla lotta dal retro di un camion a pianale ogni notte. La marcia ha attirato l’attenzione dei media e il sostegno pubblico., Arrivato a Sacramento la mattina di Pasqua, Chavez ha annunciato ad una manifestazione di tifo di 10.000 sostenitori davanti al Campidoglio che Schenley si era inchinato prima della pressione e ha firmato un accordo con la NFWA.
In poche settimane, DiGiorgio ha accettato di tenere un’elezione di rappresentanza. Ma prima che le elezioni potessero essere tenute, sorse una complicazione. La Fratellanza Internazionale dei Teamsters, ignorando le questioni della giustizia sociale al centro della campagna dei contadini per il riconoscimento sindacale, si offrì a DiGiorgio come alternativa conservatrice alla NFWA/AWOC., Il coltivatore acconsentì avidamente. Chavez e l’NFWA, infuriati per questo tradimento da parte di un altro sindacato, hanno chiesto ai lavoratori di boicottare le elezioni. Ascoltando la chiamata del sindacato, più della metà degli 800 lavoratori dell’enorme ranch Sierra Vista di DiGiorgio si sono rifiutati di votare.
Il governatore Pat Brown ha nominato un arbitro, che ha ordinato un’altra elezione. Questa volta la NFWA ha battuto i Teamsters in modo decisivo. I due maggiori coltivatori di Delano erano datori di lavoro del lavoro sindacale.
LA HUELGA CONTINUA
Tuttavia, lo sciopero si è trascinato in decine di aziende vinicole in tutta la zona di Delano., In passato un sindacato dei lavoratori agricoli non sarebbe stato in grado di sopravvivere a un conflitto così lungo. Ma c’era forza nella solidarietà operaia. NFWA e AWOC si fusero durante l’estate, poco prima delle elezioni di DiGiorgio. Il 22 agosto, le due organizzazioni divennero il United Farm Workers Organizing Committee, AFL-CIO (UFWOC). Il nuovo sindacato ha ricevuto fondi organizzativi dall’AFL-CIO, così come il sostegno allo sciopero da altri sindacati composto da cibo, denaro e attrezzature per ufficio.,
Nonostante la continua collusione di Teamster con i coltivatori, l’UFWOC si organizzò costantemente nei campi e il boicottaggio dell’uva raccolse vapore nelle città. Nel 1970 l’UFW ottenne che i viticoltori accettassero contratti sindacali e organizzarono efficacemente la maggior parte di quell’industria, rivendicando 50.000 membri paganti – il più rappresentato da un sindacato nell’agricoltura californiana. I guadagni includevano una sala di assunzione gestita dall’unione, una clinica sanitaria e un piano sanitario, un’unione di credito, un centro comunitario e una stazione di servizio cooperativa, oltre a salari più alti., La sala assunzioni significava la fine della discriminazione e del favoritismo da parte degli appaltatori del lavoro.
Nelle città di tutto il paese il supporto UFW è diventato più forte. L’UFWOC, come Chavez aveva immaginato, era diventato sia un’unione che un movimento per i diritti civili, e questa era la chiave del suo successo. Il duplice carattere dell’organizzazione farmworkers ha dato una profondità di pressione morale e senso di missione sentito da membri e sostenitori. Sembrava come se i contadini della California avevano finalmente creato un sindacato che sarebbe durato.