Prima dell’arrivo degli umani, il Madagascar era la patria di giganti animali che si estinsero di continuo con l’esistenza degli umani sull’isola: un lemure gigante ha vissuto in Madagascar, oltre a lui un’aquila gigantesca, una Fossa sovradimensionata e, naturalmente, uno degli uccelli più grandi che siano mai esistiti sulla Terra. In realtà, non c’era solo un tipo di uccello elefante in Madagascar, ma almeno sette specie diverse., Sembravano simili a struzzi di oggi, ma enormemente più grande e più forte:
Il grande uccello elefante, Aepyornis maximus, pesava tra i 250 e i 440 kg. E con un’altezza fino a tre metri, era un vero gigante. Un po ‘ più piccolo, ma non meno robusto era Aepyornis medius, Aepyornis hildebrandti con un massimo di 65 kg e 1,5 m di altezza e Aepyornis gracilis., Oltre a loro, c’erano gli uccelli elefanti più piccoli e meno pesanti: Mullerornis agilis con un’altezza di soli 1,50 m, Mullerornis betsilei e Mullerornis rudis. Poiché l’identificazione delle specie si è concentrata principalmente sulle dimensioni degli animali, può essere accaduto che alcune delle specie presumibilmente più piccole siano in realtà solo la controparte femminile di una delle “specie”più grandi.
Probabilmente, gli uccelli elefanti vivono durante il Tardo Pleistocene nella transizione verso l’Olocene (che dura fino ad oggi), circa 43.000 anni fa., A seguito di ricerche genetiche, gli uccelli elefante sono legati al recente kiwi dalla Nuova Zelanda e l’emù dall’Africa. Si può vedere questo rapporto facilmente: Come kiwi e wmu, uccelli elefante perso la loro capacità di volare, ma guadagnato lunghe gambe pronte a correre lunghe distanze. Il loro becco era lungo e robusto, quindi potevano foraggiare tuberi o rompere gusci duri. Gli scienziati oggi presumono che gli uccelli elefanti fossero abitanti delle foreste simili ai casuari dell’Australia, che trascorrono molto tempo della giornata a foraggiare e che sono onnivori., Dal 2018, tuttavia, è stato messo in dubbio che gli uccelli elefanti fossero attivi durante il giorno. La gamma visiva poco sviluppata nel cervello potrebbe indicare che gli uccelli giganti erano notturni. Originariamente, gli uccelli elefante si sono verificati in tutta l’isola. I loro habitat preferiti e gli ultimi erano nel Madagascar sud-occidentale nella zona intorno a Morondava. Qui si trovano ancora oggi molti fossili.,
Esami delle ossa rivelati che gli uccelli elefante crescono piuttosto lentamente. Di conseguenza, probabilmente si riproducevano anche lentamente. Gli scienziati non stimano che le loro frizioni siano più di due uova. Ma queste poche uova potevano raggiungere un perimetro fino a un metro e un contenuto di sette litri. Gli archeologi hanno trovato anche esemplari completamente conservati in Madagascar., Ancora oggi, grandi quantità di gusci d’uovo rotti si trovano vicino Faux Cap nell’estremo sud dell’isola – intere spiagge sono costituite da residui di gusci d’uovo. I malgasci intelligenti li assemblano di nuovo in uova intere e li vendono ai viaggiatori – ma non ti è permesso portare queste curiosità con te a casa.
Lori umani sugli elefanti malgasci gli uccelli sono vecchi quasi quanto l’umanità in Madagascar. Già nel 9 ° secolo, i marinai arabi narravano dell’uccello mistico Rokh nei racconti di “Mille e una notte”, un’aquila gigante più grande di un elefante., Il famoso marinaio Sindbab ha incontrato l’enorme uccello su un’isola nell’Oceano Indiano e si è impigliato nelle avventure. Forse gli uccelli elefante malgascio originariamente erano i modelli vivi per questa creatura. Certo, il racconto era riccamente impreziosito. Nel 13 ° secolo, la leggenda dell’uccello Rokh circolava ancora. In un diario di viaggio nel 1298, Marco Polo riferì che le persone in Madagascar gli avevano parlato di un animale chiamato “Rukh” che dovrebbe assomigliare ad un’aquila e si nutrirebbe di elefanti.,
Questo è il punto in cui racconti d’Oriente si mescolano con le narrazioni del reale gigante uccelli perché non c’erano elefanti in Madagascar. Quindi, come potrebbe un uccello gigante mangiare questi mammiferi grigi lì? Tuttavia, è eccitante che Polo avesse ragione con la località “south Madagascar”. Quindi potrebbe essere che i malgasci gli abbiano parlato di un mitico grande uccello.,
Purtroppo, gli uccelli elefanti non sono sopravvissuti all’arrivo degli umani per molto tempo. La gente ha mangiato le loro uova che è dimostrato da graffi sui gusci d’uovo. Di sicuro, le persone cacciavano anche gli uccelli per il cibo e mangiavano la loro carne. Inoltre, il pollame che la gente portava con sé sull’isola potrebbe aver introdotto alcune malattie degli uccelli che gli uccelli elefanti non potevano affrontare perché erano stati isolati per secoli., In precedenza, nella trasmissione dal Pleistocene all’Olocene, un cambiamento climatico aveva già cambiato l’habitat dell’uccello elefante in aree molto più secche e quindi portato a una diminuzione della popolazione. Di conseguenza, quando gli esseri umani arrivarono in Madagascar, c’era già una popolazione più piccola di uccelli elefanti che erano più inclini a estinguersi. Ultimo ma non meno importante, vasta agricoltura slash-and-burn impostare il sigillo finale sulla fine degli uccelli elefante.,
L’ultimo avvistamento di uccelli elefante vivi deriva probabilmente dall’anno 1658 . Il francese Étienne de Flacourt ha affermato che nel Madagascar meridionale c’era il cosiddetto Vorompatra (malgascio per “uccello di Ampatra”, che è il nome dell’attuale regione Androy), un uccello gigante simile agli struzzi. Ma non era chiaro se ne avesse mai visto uno vivo perché diceva solo che gli uccelli vivevano molto ritirati., Al contrario, la maggior parte degli scienziati oggi presume che gli uccelli elefante si estinsero già 1300 dopo Cristo.
Oggi, la maggior parte delle ossa di uccelli elefanti trovati in Madagascar si trovano nel Museo di Storia Naturale di Parigi. Ma altri musei in tutto il mondo hanno anche uova, scheletri ricostruiti o ossa singole. In effetti, la ricerca su questi animali interessanti è inattiva, e rimangono molti segreti da sollevare intorno agli uccelli elefanti.