Ragazzo di campagna con il sacco pieno di boll weevils ha raccolto le piante di cotone. Tiene in mano “quadrati” di cotone infetti (boccioli) e giovani capsule. Macon Georgia. Foto di Dorothea Lange, 1937. LC-USF34-017873-E
La prima volta che ho visto Boll Weevil,
Era seduto su un quadrato di cotone.
La prossima volta che ho visto Boll Weevil,
Aveva tutta la sua famiglia lì.,
Questa canzone sui boll weevil è una delle tante rese popolari da Huddie “Lead Belly” Ledbetter, Woody Guthrie e altri artisti. Una versione di questo più noto “Boll Weevil” canzone cantata da Buster” Bus” Ezell è stato registrato da John Wesley Lavoro III nel 1941. Forse, come me, hai imparato una versione di questa canzone da bambino a scuola o in campo. O forse la canzone che hai imparato era diversa. Ma conosci la storia dietro le canzoni?,
In circa 1892 un piccolo coleottero originario dell’America centrale o meridionale si fece strada attraverso il confine messicano nelle vicinanze di Brownsville, in Texas, e si diffuse rapidamente nelle regioni di coltivazione del cotone. Dal 1920 Anthonomus grandis, il punteruolo boll, stava causando più danni economici di qualsiasi parassita agricolo nella storia degli Stati Uniti. Il punteruolo boll si nutre di polline di cotone, ma fa il suo danno deponendo le uova sui boccioli di fiori di cotone, chiamati ” quadrati”, o sul giovane boll di cotone in via di sviluppo (le canzoni spesso si rivolgono a boll weevil come “lui” o “Mr.,”ma chiaramente il danno del raccolto è fatto dalla femmina e dai suoi piccoli). I cotton fioc sono circondati da tre o talvolta quattro brattee che forniscono al coleottero una piattaforma per la sua “casa” nella canzone. Il germoglio infetto o boll smette di svilupparsi e spesso cade quando le larve di coleottero lo mangiano, danneggiando così il raccolto di cotone.
La distruzione dei campi di cotone da parte del punteruolo boll si diffuse dal Texas attraverso il sud e il sud-ovest in modo che dalla Grande Depressione, i coltivatori di cotone avevano già sofferto di molti anni di raccolti devastanti., Alla fine ha trovato la sua strada ai campi di cotone della California pure.
Il contadino prese il punteruolo boll
e lo mise nella sabbia calda.
Il punteruolo boll disse al contadino,
“Mi stai trattando come un uomo.”
Il contadino prese il punteruolo boll
e lo mise sul ghiaccio.
Il punteruolo boll disse al contadino,
“Questo è possente fresco ma bello.”
Le canzoni sul punteruolo boll spesso assumono la forma di un’interazione tra l’insetto e l’agricoltore. Non importa ciò che l’agricoltore fa per cercare di scoraggiare il punteruolo boll, il punteruolo si adatta sempre., Alcune canzoni sembrano lanciarlo come un finto eroe popolare con “Just looking for a home” come ritornello, mentre altri avvertono il contadino, “I’m going to take your home”, o, come nella versione di Bus Ezell, “You’re going to have no home.”L’osservazione del canto popolare della resilienza del piccolo bug si basa sulla realtà. L’arsenico è stato il primo pesticida usato sulle colture di cotone infestate, ma il punteruolo boll ha sviluppato una tolleranza per esso., I lavoratori, molti dei quali bambini, sono stati inviati a raccogliere tutte le capsule e le gemme infette per cercare di ridurre la riproduzione del punteruolo boll, che ha avuto qualche beneficio per i singoli agricoltori, ma non ha fermato la diffusione dell’insetto attraverso la cintura di cotone. DDT (diclorodifeniltricloroetano) era l’insetticida di scelta nella metà del ventesimo secolo, ma ancora una volta i punteruoli resistenti ai pesticidi si svilupparono. Peggio ancora, la pesante applicazione di pesticidi ha ucciso un ampio spettro di insetti benefici permettendo ad altri parassiti di aumentare il loro numero e danneggiare il cotone e altre colture., L’alto livello di pesticidi precedentemente utilizzati sulle colture di cotone comportava anche il rischio di colture alimentari adiacenti inquinate, forniture idriche e conseguenti danni ecologici.
L’impatto economico dei danni causati dal tonchio boll ha colpito intere regioni perché gran parte della ricchezza del sud dipendeva dalle colture di cotone. I poveri spesso hanno sofferto di più. In una canzone autobiografica cantata da José Suarez con la prima riga “Yo cuando era niño – mi padre querido” (vedi il video qui sotto), il cantante racconta di raccogliere cotone con suo padre quando era un bambino., I testi spiegano che potevano fare pochi soldi perché il boll weevil stava distruggendo i raccolti e gli stipendi pagati ai raccoglitori erano molto bassi (in questo video la canzone è illustrata con fotografie dalle collezioni della Library of Congress e fa parte della nuova presentazione online La Library of Congress Celebra le canzoni d’America).
La canzone “Boll Weevil” cantata da Bus Ezell porta una minaccia più ampia della maggior parte, riflettendo il profondo impatto dell’insetto sulle regioni di coltivazione del cotone., Il boll weevil dice, ” by quando avrò finito con questo paese sarai strisciando in ginocchio.”Ma, come i punteruoli di boll, gli esseri umani sono adattabili. La risposta culturale al tonchio boll è stata notevole. Ad esempio, a partire da un esperimento nel 1916, gli agricoltori dello stato dell’Alabama spostarono la maggior parte della loro produzione di cotone alla produzione di arachidi e altre colture. Mentre gli stati circostanti soffrivano dell’impatto devastante del punteruolo boll sulle loro colture di cotone, l’Alabama godeva di una rivitalizzazione economica con gli agricoltori che realizzavano più profitti che mai., Così, il dicembre 11, 1919, la città di Enterprise, Alabama ha sollevato un monumento al punteruolo boll, celebrando il parassita che ha insegnato loro come adattarsi e definendolo un ” araldo di prosperità.”Un festival annuale di autunno Boll Weevil si tiene in Enterprise nel mese di ottobre.
Oggi la natura adattabile degli esseri umani di fronte alle avversità sta rendendo la vita dura per il punteruolo boll. Un programma di eradicazione iniziato nel 1970 si sta avvicinando a guidare il punteruolo boll fuori dagli Stati Uniti, Utilizzando una varietà di strategie durante tutto l’anno, come trappole a feromoni in primavera, raccolta a mano di cotton fioc infetti durante la stagione di crescita, aratura sotto i gambi di cotone dopo la raccolta, e bassi livelli di pesticidi quando l’insetto è a corto di cibo in autunno, punteruoli boll sono stati sradicati in tutti gli stati tranne il Texas. In molte aree il cotone può ora essere coltivato con un’applicazione molto bassa di pesticidi, o del tutto assente. La parte meridionale del Texas, dove il punteruolo boll attraversò per la prima volta gli Stati Uniti, è l’ultima posizione del punteruolo boll a nord del confine., Il programma viene ora utilizzato nel Messico settentrionale, beneficiando sia gli agricoltori messicani che gli agricoltori negli Stati Uniti continuando ad espandere le aree prive di punteruolo.
John e Ruby Lomax hanno raccolto una canzone blues chiamata anche “Boll Weevil”, cantata da Willie “Gar Mouth” Williams alla Cummins State Farm di Gould, Arkansas. In questa canzone, “Boll Weevil prende un cerchio intorno alla luna, e ha detto’ Tornerò a vederti Mr. Farmer il venticinque giugno.”Quando la registrazione fu fatta nel 1939 il ritorno del boll weevil ogni anno sembrava inevitabile come descrive la canzone., Oggi il programma di eradicazione Boll Weevil è una delle più grandi storie di successo dell’agricoltura americana e nella maggior parte degli stati il boll weevil ha lasciato ed è improbabile che ritorni. Eppure la celebrazione del punteruolo boll in Enterprise, Alabama, continua, perché c’è molto che possiamo imparare da un insetto invasivo, anche se gli mostriamo la porta.
Note
- Una fotografia di Bus Ezell che si esibisce al Fort Valley State College Folk Festival pubblicata in un’edizione del marzo 1944 della rivista del College, The Peachite, è disponibile online., È disponibile anche una biografia del folklorista John Wesley Work III.
- José Suarez divenne cieco durante l’infanzia e così, visti i tempi, raccogliere il cotone era uno dei mezzi per guadagnarsi da vivere quando era giovane. Nell’aprile del 1939, quando fu fatta questa registrazione, i collezionisti John e Ruby Lomax riferirono che era diventato un musicista professionista. Segui questo link per la registrazione video illustrata con un elenco di fonti per i media utilizzati. Segui questo link per la registrazione bibliografica per la registrazione del suono.,
- La scheda del maggio 2013 sul programma di eradicazione del punteruolo Boll è disponibile presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, il servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante (APHIS).