La Great Dismal Swamp si estende attraverso la Carolina del Nord nord-orientale fino alla Virginia meridionale. La palude è una delle più grandi aree naturali degli Stati Uniti orientali, con oltre 100.000 acri protetti da conserve statali e federali. Ma nonostante il suo aspetto come un paesaggio incontaminato e primordiale, la palude ha una lunga e complessa storia di insediamento e sfruttamento umano. La palude è stata sede di band native americane per oltre 13.000 anni., E quando gli europei arrivarono nella zona, la palude divenne quasi immediatamente oggetto di fascino.
Nientemeno che George Washington fu uno dei primi uomini dedicati a trasformare la palude in qualcosa di diverso da una palude. Washington era un importante investitore nella Great Dismal Swamp Company, una società che ha tentato di colonizzare la palude drenandola e trasformandola in terreni agricoli. Quando ciò si rivelò impossibile, l’azienda si rivolse alla raccolta del legname dalla palude., Questa industria alla fine ha portato alla creazione del Grande canale palude triste per trasportare i tronchi dalle foreste profonde, e il canale rimane il più antico corso d ” acqua artificiale in America ancora in uso.
Una storia nascosta
Prima dell’emancipazione, la Grande palude funestata da un piccolo numero di comunità Maroon. I Maroons erano persone schiavizzate che si liberarono e fuggirono nel deserto per evitare la riconquista., Queste comunità cominciarono a sorgere quasi non appena gli schiavi furono portati nelle colonie, e l’importanza della Palude Cupa come luogo di fuga fu ampiamente compresa. L’abolizionista Harriet Beecher Stowe, autrice di Uncle Tom’s Cabin, nel suo secondo romanzo anti-schiavitù Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp. Oggi la presenza di queste comunità è commemorata nel padiglione della ferrovia sotterranea recentemente aggiunto situato su un sentiero vicino alla sede del Great Dismal Swamp National Park nel Suffolk, in Virginia.
La palude è incredibilmente bella, ma anche selvaggiamente pericolosa., È facile perdersi nei labirinti di isole e corsi d’acqua. Ci sono animali pericolosi nella palude, ma anche geografia pericolosa. Le acque possono essere ingannevolmente profonde e impossibili da uscire, e nel corso degli anni molte vite sono state perse sotto le sue acque. Quindi, con questa storia lunga, complessa e pericolosa, non sorprende che ci siano più di alcune storie che si sono attaccate alla palude nel corso degli anni.,
La storia della palude come luogo di rifugio può essere davvero compresa solo per vederla di persona. Fu la fitta e intricata ostilità della palude e le sue enormi dimensioni che permisero a centinaia, e forse migliaia, di schiavi fuggiti di vivere qui in libertà.
Ovunque gli africani fossero schiavi nel mondo, c’erano fuggitivi che fuggivano permanentemente e vivevano in insediamenti liberi e indipendenti., Queste persone ei loro discendenti sono conosciuti come ” maroons.”Il termine deriva probabilmente dallo spagnolo cimarrón, che significa bestiame selvatico, schiavo fuggitivo, o qualcosa di selvaggio e provocatorio. Il marronage, il processo di allontanamento dalla schiavitù, ha avuto luogo in tutta l’America Latina e nei Caraibi, nelle isole slave dell’Oceano Indiano, in Angola e in altre parti dell’Africa. Ma fino a poco tempo fa, l’idea che i maroons esistessero anche in Nord America è stata respinta dalla maggior parte degli storici.
Archeologo storico e presidente del dipartimento di antropologia presso l’American University di Washington, D.,C, Dan Sayers ha assunto la sfida di perlustrare la palude per manufatti. ” Non dimenticherò mai di vedere questo posto per la prima volta”, ricorda Sayers. “È stato uno dei momenti più belli della mia vita. Non ho mai sognato di trovare un’isola di 20 acri, e ho capito subito che era vivibile. Abbastanza sicuro, non si può mettere una pala nel terreno ovunque su quest’isola senza trovare qualcosa.,”
Non sappiamo molto di loro, ma grazie agli archeologi che esplorano i resti nella palude, sappiamo che si nascondevano qui, sussistendo in comunità nascoste e usando quasi nulla dal mondo esterno fino al 19 ° secolo. La palude cupa coperto grandi tratti del sud-est della Virginia e nord-est della Carolina del Nord, e la sua vegetazione era troppo spessa per i cavalli o canoe., Nei primi anni del 1600, i nativi americani in fuga dalla frontiera coloniale si rifugiarono qui, e furono presto raggiunti da schiavi fuggitivi, e probabilmente alcuni bianchi che sfuggivano alla servitù a contratto o si nascondevano dalla legge. Da circa 1680 alla guerra civile, sembra che le comunità di palude siano state dominate da africani e afro-americani.
La Grande palude cupa, ora ridotta dal drenaggio e dallo sviluppo, è gestita come rifugio federale della fauna selvatica. Le pantere un tempo famigerate se ne sono andate, ma orsi, uccelli, cervi e anfibi sono ancora abbondanti. Così sono serpenti velenosi e insetti mordaci., Nel terribile caldo e umidità dell’estate, mi assicura Sayers, la palude pullula di mocassini d’acqua e serpenti a sonagli. Le zanzare diventano così spesse che possono offuscare i contorni di una persona in piedi a 12 piedi di distanza.
Tales of the Swamp
Sembra esserci un’aria di mistero in tutta la palude. Luci misteriose sono spesso visti galleggiare attraverso i boschi e sopra le acque di notte. I cacciatori hanno tramandato storie di sparare a un orso o un cervo, solo per scoprire che il corpo è scomparso e non ha lasciato traccia, nemmeno una goccia di sangue, quando vanno a recuperarlo., Ci sono più storie di persone che incontrano figure fantasma nei boschi della palude, persone vestite in tutto, dai vestiti di epoca coloniale a quello dei primi anni del 20 ° secolo lumberman.
Forse gli spiriti della palude stanno persino raggiungendo per aiutare gli altri a unirsi ai loro ranghi. C’è una leggenda della palude che parla di un misterioso cimitero itinerante che non può essere trovato quando lo stai cercando, e apparirà solo per avvertire qualcuno che ha perso la strada.,
La leggenda più famosa della Grande palude viene da poco a nord del confine in Virginia, dove il lago Drummond si estende per cinque miglia attraverso la palude. Questa è la storia di una coppia di amanti indiani d ” America che sono stati impegnati a sposarsi, ma la sposa-to-be morto la mattina del giorno del matrimonio. La ragazza fu sepolta nelle profondità della Triste Palude. Impazzito dal dolore, il suo giovane amante si convinse che poteva ancora vederla remare su una canoa bianca sulla superficie del lago., Fece una zattera di fortuna e seguì la visione sul lago, ma annegò nel tentativo di raggiungerla. Da allora, la visione dei due amanti pagaiare insieme in una canoa bianca a volte può essere visto sul lago Drummond. Questa storia è stata l’ispirazione per il poeta irlandese Thomas Moore A Ballad – The Lake of Dismal Swamp.
La Grande palude triste copre diverse migliaia di ettari in North Carolina e Virginia. In North Carolina, Il triste Swamp State Park può essere trovato al largo di US 17 a South Mills., L’ufficio principale per il Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge è nel Suffolk Virginia.