LA città israeliana di Haifa sta avendo un paio di giorni occupati. Il 16 aprile, nei vicoli tortuosi intorno al porto, i cristiani hanno celebrato la Pasqua. Il giorno precedente, gli Ebrei locali avevano adorato nelle loro sinagoghe il sabato di Pasqua. E dal 20 aprile, una piccola comunità di Bahais inizierà Ridvan, il loro festival più importante. I Bahai di Haifa non sono soli. Anche se la religione è basata lì, vanta milioni di seguaci in tutto il mondo. Chi sono i Bahai?,
La loro fede è relativamente nuova. Nel 1844 un mercante che si faceva chiamare “il Bab” (“la Porta”) iniziò a predicare in Persia. Ha reinterpretato l’Islam sciita e ha detto che Dio avrebbe presto inviato un nuovo profeta alla maniera di Mosè, Cristo e Maometto. Bahai considerano uno dei seguaci del Bab-Baha’U’llah – per essere questo profeta, e il fondatore ufficiale della loro religione. Di fronte alla persecuzione da parte degli imperi persiano e ottomano, Baha’u’llah ha scritto il testo chiave della comunità. Ha anche scelto il luogo della sepoltura del Bab: un bel posto ad Haifa, con vista sul Mediterraneo (nella foto).,
Come le sue origini suggeriscono, la fede Bahai prende felicemente in prestito da altre religioni. Come l’Islam, proibisce l’alcol. E proprio come i musulmani adorano in direzione della Mecca, i Bahai pregano verso la casa vicino a Haifa dove Baha’U’llah è sepolto. Anche altre religioni—tra cui l’induismo e il buddismo—sono onorate. La sua eredità persiana è evidente. I Bahai celebrano il nuovo anno iraniano e ammirano lo zoroastrismo. I Bahai credono in una “unità dell’umanità”, che trascende le divisioni razziali e di classe. Questo ha aiutato la diffusione della religione tra i gruppi vulnerabili come i nativi americani., Dall’altra parte del Pacifico, la fede bahai è popolare tra le tribù papuane: i bahai sono più a loro agio con le loro usanze tradizionali che alcuni missionari cristiani. Anche una buona organizzazione aiuta. I “pionieri” predicano la religione all’estero, mentre i suoi leader sostengono l’istruzione per le donne. Ci sono ora più di 7m Bahais in tutto il mondo, dalla Bolivia al Ciad.
Ma se la flessibilità ha contribuito a diffondere la fede, ha anche causato problemi. Molti studiosi islamici considerano i Bahai come apostati; i loro primi credenti erano stati musulmani, che rifiutano tutti i profeti dopo Maometto., Altri critici accusano anche Bahais di sovversione e collegano la sua base ad Haifa al sionismo. Di conseguenza, i Bahai sono stati perseguitati in tutto il mondo musulmano, specialmente in Iran. Centinaia di bahai iraniani sono stati arrestati negli ultimi anni e lo scorso settembre un Bahai è stato assassinato nella città di Yazd. Anche i bahai sono stati imprigionati nello Yemen. La pressione dei gruppi bahai all’estero ha aiutato leggermente. I bahai egiziani non hanno più bisogno di scegliere tra “musulmano”, “cristiano” o “ebreo” sulle loro carte d’identità, per esempio., Una scuola speciale è stata istituita per insegnare Bahais che sono stati banditi dall’università. Ma i Bahai continuano a soffrire in alcune parti del Medio Oriente – anche se la religione prospera altrove.
Correzione (28 aprile): Una versione precedente di questo pezzo diceva che l’immagine è del santuario di Baha’u’llah. Si tratta infatti di una foto del santuario di Bab. Scusa.