Nathaniel Hawthorne, descrivendo “una storia di fragilità umana e dolore”, ha insistito sul fatto che La Lettera scarlatta era “una storia d’amore”, non un romanzo. Questa distinzione, nella sua mente, era importante. Dove un romanzo, come egli ha detto, “mira a una fedeltà molto minuto, non solo al possibile, ma al corso probabile e ordinario dell’esperienza dell’uomo”, un romanzo espresso “la verità del cuore umano”., Qui, in breve, è il prototipo del romanzo psicologico, un esempio brillante e innovativo di un nuovo genere all’interno della narrativa del 19 ° secolo.
Il racconto di Hawthorne ha una semplicità estrema. Nella città del 17 ° secolo di Boston, una giovane donna, Hester Prynne, è pubblicamente disonorato per aver commesso adulterio e dare alla luce un figlio illegittimo, una ragazza di nome Pearl. Costretta a indossare una “A” scarlatta, Hester si riscatta lentamente agli occhi della società puritana., Per molti anni, sfida i due uomini della sua vita-suo marito e il suo amante – con l’oscura verità delle loro responsabilità emotive e dei loro fallimenti, mentre allo stesso tempo combatte con la sua stessa natura peccaminosa. Dopo sette lunghi anni di dolorosa riabilitazione, emerge come una donna forte e stimolante, mentre il pastore, Arthur Dimmesdale, che l’ha sedotta muore di vergogna. Hester, anche, alla fine muore e viene sepolto vicino Dimmesdale sotto una lapide contrassegnata con una semplice “A”.,
Un sommario così spoglio fa ben pochi favori a una straordinaria opera dell’immaginazione che brucia di pagina in pagina con la feroce semplicità della scrittura e una chiarezza visiva quasi cinematografica. The Scarlet Letter è un libro stupefacente pieno di simbolismo intenso, strano e inquietante come qualsiasi cosa di Edgar Allan Poe (n.10 di questa serie), uno scrittore che conosciamo Hawthorne molto ammirato.,
Il processo di acquisizione della conoscenza di sé di Hester Prynne, il riconoscimento del suo peccato e il suo ultimo restauro in una sequenza di scene avvincenti, punteggiate da momenti di confronto con Dimmesdale, è assolutamente avvincente e, a volte, profondamente commovente. Anche la comprensione di Nathaniel Hawthorne delle transazioni emotive dei sessi è profonda e moderna. E molto interessante sul prezzo pagato per la perdita dell’amore. Le riflessioni di Hester sulla sua relazione con Dimmesdale (“Quanto profondamente si erano conosciuti allora! Ed era questo l’uomo?, Lo conosceva a malapena ora”) potrebbe essere trovato in molti romanzi moderni.
L’aspetto più memorabile e originale della Lettera scarlatta risiede nel ritratto di Hawthorne di Hester Prynne, che è stata descritta come “la prima vera eroina della narrativa americana”, una donna la cui esperienza evoca il destino biblico di Eva. Il successo di Hawthorne è quello di rendere la sua passione nobile, la sua sfida straziante e la sua fragilità ispiratrice. Diventa l’archetipo della donna americana libera di pensare alle prese con se stessa e la sua sessualità in una società fredda e patriarcale.,
C’è anche qualcosa di emblematico della società americana appena insediata sulla Lettera scarlatta, la convinzione che all’individuo pubblico, sottoposto a uno spietato controllo democratico, sia dovuto il diritto umano del restauro finale, se lo merita. Hester Prynne è più di una semplice madre con un bambino, è una donna emarginata che alla fine sarà accolta di nuovo nella vita americana, epurata e purificata dal suo peccato., I lettori di The Scarlet Letter durante, ad esempio, lo scandalo Monica Lewinsky degli anni ‘ 90, non potevano non perdere la risonanza della “storia d’amore” di Hawthorne con quel bizzarro dramma politico.
Per caso, ai suoi tempi, Hawthorne non era il solo a voler esplorare i misteri della psiche americana attraverso la finzione. Nell’estate del 1850, dopo la pubblicazione di successo della Lettera scarlatta, incontrò il giovane Herman Melville che aveva appena iniziato, ed era alle prese con la sua oscura meditazione sull’America, il prossimo volume (n.17) di questa serie, Moby-Dick.,
Una nota sul testo
La Lettera scarlatta fu pubblicata a Boston nella primavera del 1850 da Ticknor, Reed e Fields. Quando consegnò il manoscritto nel febbraio 1850, Hawthorne disse “alcune parti del libro sono scritte con forza”, ma aggiunse con cautela che probabilmente non si sarebbe rivelato popolare. Segretamente, sperava molto di più. Dopo la notte del 3 febbraio 1850, quando lesse la parte finale del romanzo a sua moglie, disse a un amico che “le spezzò il cuore which che considero un successo trionfale., A giudicare dal suo effetto, “ha continuato,” Posso calcolare su ciò che i giocatori di bocce chiamano un 10-strike!”Hawthorne aveva lottato, con quasi nessun riconoscimento, per circa 25 anni. È chiaro che ha anticipato un certo successo.
In effetti, il libro era un bestseller istantaneo, un termine non ancora in uso. La lettera scarlatta è stato uno dei primi libri prodotti in serie in America e la prima stampa meccanizzata di 2.500 copie vendute in 10 giorni. Tuttavia, dopo un inizio promettente, ha portato l’autore solo $1,500 e, alla fine, ha venduto appena 7,800 copie nella vita di Hawthorne., Da allora in poi, ha continuato ad attirare lode da scrittori percettivi. Henry James scrisse una volta: “È bello, ammirevole, straordinario; ha nel più alto grado quel merito di cui ho parlato come il marchio delle cose migliori di Hawthorne – un’indefinibile purezza e leggerezza di concezione… ha l’inesauribile fascino e mistero delle grandi opere d’arte.,”
Altri Nathaniel Hawthorne titoli
Fanshawe (pubblicato anonimo, 1828); La Casa dei Sette Abbaini (1851)
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