Tessuto linfoide, cellule e organi che compongono il sistema linfatico, come i globuli bianchi (leucociti), il midollo osseo e il timo, la milza e i linfonodi.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Il tessuto linfoide ha diverse organizzazioni strutturali legate alla sua particolare funzione nella risposta immunitaria. I tessuti linfoidi più altamente organizzati sono nel timo e nei linfonodi, che sono organi incapsulati ben definiti con architetture facilmente identificabili. Nella milza (un organo morbido e violaceo che giace in alto nell’addome), il tessuto linfoide è un cilindro di cellule vagamente organizzate che circondano le piccole arterie. Nel midollo osseo questo tessuto è mescolato con le cellule che formano il sangue e nessuna organizzazione è evidente.,
Il tessuto linfoide più diffuso si trova negli spazi del tessuto connettivo lasso sotto la maggior parte delle membrane epiteliali umide, come quelle che rivestono il tratto gastrointestinale e il sistema respiratorio. In questi spazi molte cellule del sistema linfatico vagano e si espongono a microrganismi invasori e materiale estraneo. Possono stabilire centri localizzati di produzione cellulare in risposta a tali invasioni. Questi sono indicati come noduli e non devono essere confusi con i nodi, una struttura completamente diversa., Alcuni noduli diventano strutture relativamente permanenti, come le tonsille, l’appendice e le patch di Peyer, che si trovano nel rivestimento dell’intestino tenue. La maggior parte dei noduli appare e scompare in risposta alle esigenze locali.
Nel sistema linfoide sono inclusi diversi tipi di cellule, ad esempio cellule reticolari e globuli bianchi come macrofagi e linfociti. Le cellule reticolari forniscono un supporto strutturale, poiché producono e mantengono le sottili reti di fibre che sono una struttura per la maggior parte degli organi linfoidi., I macrofagi aiutano a eliminare gli invasori inghiottendo materiali estranei e avviando la risposta immunitaria. Queste cellule possono essere fissate in un unico luogo, come i linfonodi, o possono vagare negli spazi del tessuto connettivo lasso.
Il tipo di cellula più comune nel tessuto linfoide è il linfocita. Come i macrofagi, i linfociti si formano dalle cellule staminali nel midollo osseo e poi circolano nel sangue al tessuto linfoide., I linfociti T maturano nel timo prima di procedere agli altri organi linfoidi, come la milza. I linfociti B maturano nel midollo osseo e procedono direttamente agli organi linfoidi. Entrambi i tipi svolgono un ruolo chiave nelle risposte immunitarie ai microrganismi infettivi.
Il tessuto linfoide ha un ruolo centrale nelle metastasi, il processo attraverso il quale le cellule tumorali si diffondono nei tessuti distanti dal sito di origine tumorale. Ciò è dovuto in gran parte alla vicinanza dei vasi linfatici alle masse tumorali negli organi o in altri tessuti del corpo., Le cellule tumorali sono prontamente catturate nei linfonodi, e quindi i linfonodi possono diventare siti di formazione di tumori secondari.