Tasso, qualsiasi albero o arbusto del genere Taxus (famiglia Taxaceae), circa otto specie di sempreverdi ornamentali, distribuite in tutto l’emisfero settentrionale. Altri alberi chiamati tasso, ma non in questo genere sono la prugna-tasso, Principe Alberto tasso (vedi Podocarpaceae), e tasso puzzolente. Due specie sono sempre arbustive, ma le altre possono diventare alberi alti fino a 25 metri (circa 80 piedi). I tassi hanno fogliame ricco e verde scuro. I rami sono eretti o diffusione e sono strettamente coperti con appiattite, foglie lineari circa 1/2 a 3 centimetri (circa 1/5 a 1 1/5 pollici) di lunghezza., Le foglie hanno due bande giallastre o grigiastre lungo la parte inferiore. Sono attaccati a spirali attorno al ramo ma, a causa di una torsione alle loro basi, sembrano crescere in due file lungo i lati del ramo. Le strutture riproduttive, piccole, arrotondate, squamose e coniche sulle piante portatrici di polline e minute, verdi e solitarie sulle piante portatrici di ovuli, si trovano tra il fogliame e il gambo. I semi sono solitamente solitari, portati alle estremità di rami corti. Come un seme matura, è avvolto da un arillo carnoso, rosso, a forma di coppa., Il fogliame e i semi, ma non gli arilli, contengono un alcaloide velenoso, a volte fatale per il bestiame.
Rudolf Schmid
Le molte forme orticole e cultivar di tassi differiscono principalmente nell’abitudine di crescita. Gli alberi di tasso crescono lentamente ma sono longevi e solo moderatamente suscettibili agli attacchi dei parassiti.,
Il legno di tasso è duro, a grana fine e pesante, con alburno bianco o cremoso e durame da ambra a marrone. Il legname era una volta popolare per ebanisteria, attrezzi, e archi tiro con l’arco; è usato più oggi per gli articoli intagliati e torneria. La corteccia di alcune specie, in particolare il tasso del Pacifico (T. brevifolia), contiene quantità di alcaloide taxol, che si è dimostrato efficace nel trattamento di alcuni tipi di cancro.