Una specie invasiva è un organismo che non è indigeno, o nativo, di una particolare area. Le specie invasive possono causare gravi danni economici e ambientali alla nuova area.
Non tutte le specie non native sono invasive. Ad esempio, la maggior parte delle colture alimentari coltivate negli Stati Uniti, comprese le varietà popolari di grano, pomodori e riso, non sono originarie della regione.
Per essere invasiva, una specie deve adattarsi facilmente alla nuova area. Deve riprodursi rapidamente., Deve danneggiare la proprietà, l’economia o le piante e gli animali nativi della regione.
Molte specie invasive vengono introdotte accidentalmente in una nuova regione. Le cozze zebra sono originarie del Mar Nero e del Mar Caspio in Asia centrale. Le cozze zebra arrivarono accidentalmente nei Grandi Laghi del Nord America, attaccate a grandi navi che viaggiavano tra le due regioni. Ora ci sono così tante cozze zebra nei Grandi Laghi che hanno minacciato specie autoctone.
Specie introdotte
Alcune specie vengono portate in una nuova area di proposito., Spesso queste specie vengono introdotte come forma di controllo dei parassiti. Altre volte, le specie introdotte vengono introdotte come animali domestici o display decorativi. Le persone e le imprese che importano queste specie non prevedono le conseguenze. Anche gli scienziati non sono sempre sicuri di come una specie si adatterà a un nuovo ambiente.
Le specie introdotte si moltiplicano troppo rapidamente e diventano invasive. Ad esempio, nel 1949, cinque gatti furono portati a Marion Island, una parte del Sud Africa nell’Oceano Indiano meridionale. I gatti sono stati introdotti come controllo dei parassiti per i topi., Nel 1977, circa 3.400 gatti vivevano sull’isola, mettendo in pericolo la popolazione locale di uccelli.
Altre specie invasive discendono da animali domestici che sono fuggiti o sono stati rilasciati in natura. Molte persone hanno rilasciato pet pitoni birmani nelle Everglades, una zona paludosa del sud della Florida. Gli enormi serpenti possono crescere fino a 6 metri (20 piedi) di lunghezza. I pitoni, originari delle giungle del sud-est asiatico, hanno pochi predatori naturali nelle Everglades. Essi banchettano su molte specie locali, tra cui ibis bianco e limpkin, due tipi di uccelli trampolieri.,
Specie invasive e ambiente locale
Molte specie invasive prosperano perché superano le specie autoctone per il cibo. Bighead e carpa argentata sono due grandi specie di pesci che sono fuggiti da allevamenti ittici nel 1990 e sono ora comuni nel fiume Missouri del Nord America. Questi pesci si nutrono di plancton, minuscoli organismi che galleggiano nell’acqua. Molte specie di pesci nativi, come il pesce pagaia, si nutrono anche di plancton. Il ciclo di alimentazione del pesce pagaia è più lento di quello della carpa. Ora ci sono così tante carpe nel fiume Missouri inferiore che paddlefish non hanno abbastanza cibo.,
Le specie invasive a volte prosperano perché non ci sono predatori che li cacciano nella nuova posizione. Serpenti albero marrone sono stati accidentalmente portati a Guam, un’isola nel Pacifico meridionale, alla fine del 1940 o all’inizio del 1950. Nessun animale su Guam cacciava i serpenti, ma l’isola era piena di uccelli, roditori e altri piccoli animali che i serpenti cacciano. I serpenti si sono rapidamente moltiplicati e sono responsabili dell’estinzione di nove delle 11 specie di uccelli che abitano la foresta dell’isola.
Molte specie invasive distruggono l’habitat, i luoghi in cui altre piante e animali vivono naturalmente., Nutria sono grandi roditori nativi del Sud America. Gli allevatori li portarono in Nord America nel 1900, sperando di allevarli per la loro pelliccia. Alcuni nutria sono stati rilasciati in natura quando gli allevatori fallito. Oggi, sono un importante parassita nella costa del Golfo e Chesapeake Bay regioni degli Stati Uniti. Nutria mangia erbe alte e giunchi. Queste piante sono vitali per le zone umide paludose delle regioni. Forniscono cibo, siti di nidificazione e riparo per molti organismi. Aiutano anche a proteggere i sedimenti e il suolo, prevenendo l’erosione della terra., La nutria distrugge la rete alimentare e l’habitat della zona consumando le erbe delle zone umide.
Alcune specie invasive fanno gravi danni all’economia. Il giacinto d’acqua è una pianta originaria del Sud America che è diventata una specie invasiva in molte parti del mondo. Le persone spesso introducono la pianta, che cresce nell’acqua, a causa dei suoi bei fiori. Ma la pianta si diffonde rapidamente, spesso soffocando la fauna selvatica nativa. Nel lago Vittoria, in Uganda, il giacinto d’acqua cresceva così spesso che le barche non potevano attraversarlo. Alcuni porti sono stati chiusi. Il giacinto d’acqua impediva alla luce solare di raggiungere sott’acqua., Le piante e le alghe non potevano crescere, impedendo ai pesci di nutrirsi e riprodursi. L’industria della pesca del Lago Vittoria è diminuita.
Le specie invasive possono anche danneggiare la proprietà. Le piccole cozze zebra intasano i sistemi di raffreddamento nei motori delle barche, mentre quelli più grandi hanno danneggiato i tubi dell’acqua nelle centrali elettriche in tutta la regione dei Grandi Laghi.
Eradicare le specie invasive
I funzionari hanno usato una varietà di metodi per cercare di sradicare, o sbarazzarsi di, specie invasive. I gatti di Marion Island sono stati infettati da un virus, per esempio.,
A volte vengono introdotte altre specie per aiutare a controllare una specie invasiva. In Australia, fico d’india cactus, che è originario delle Americhe, stava crescendo fuori controllo. Il cactus stava distruggendo il pascolo, dove gli allevatori allevavano bestiame. Il governo ha portato in bruchi cactus falena per mangiare i cactus. I bruchi sono predatori naturali del cactus.
L’introduzione di insetti può essere pericoloso, tuttavia. A volte, gli insetti danneggiano anche altre specie vegetali-possono diventare specie invasive stesse., Le sostanze chimiche sono state utilizzate anche per controllare le specie invasive, ma a volte possono danneggiare piante e animali non invasivi.
I governi stanno lavorando per educare il pubblico sulle specie invasive. Ad esempio, negli Stati Uniti, i pescherecci internazionali sono avvertiti di lavare le loro barche prima di tornare a casa. Ciò impedisce loro di trasportare accidentalmente cozze zebra o altre specie da un corpo d’acqua all’altro.
A volte, le comunità si avvicinano alle specie invasive come un esercito invasore., Nutria a Chesapeake Bay distruggere l’habitat naturale, così come i governi locali e le imprese costano milioni di dollari ogni anno. Gruppi ambientalisti, imprenditori e funzionari governativi sono preoccupati per il danno causato da questa specie invasiva.
I funzionari del Blackwater National Wildlife Refuge, nello stato americano del Maryland, hanno lavorato con i cacciatori per sradicare la nutria 8,500 nel rifugio. I cacciatori guadavano in aree specifiche della palude durante periodi specifici dell’anno., Hanno rintracciato nutria utilizzando apparecchiature GPS (Global Positioning System) e impostare trappole che avrebbero ucciso i roditori. I cacciatori si spostarono attraverso il rifugio in un massiccio movimento coordinato da ovest a est. In inverno, il ghiaccio sulla baia di Chesapeake impediva alla nutria di nuotare via. I cacciatori potrebbero sparare a vista.
L’operazione ha richiesto due anni, ma nutria sono stati sradicati dal Blackwater National Wildlife Refuge. La zona umida si sta lentamente riprendendo.