Cosa sarebbe una sera d’estate senza falene? Svolazzano intorno ai nostri fuochi e battono le loro ali polverose contro i nostri paralumi. Si riuniscono con lampioni e frequenti feste in giardino illuminate da fiaccole. Ma che cosa è circa la lampada sul vostro portico che falene trovano così irresistibile? È il calore? Il piacevole bagliore? Perché le falene sono attratte dalla luce?,
Secondo Mike Saunders, la risposta è semplice: non lo sono.
“Le falene spesso usano la luna per orientarsi durante il volo notturno”, spiega Saunders, professore di entomologia alla Penn State. In termini visivi, la luna appare all ‘”infinito ottico”, cioè abbastanza lontano che i raggi di luce che riflette verso la Terra sono paralleli mentre entrano nell’occhio di una falena (o di un umano). Questa costante rende un eccellente strumento di navigazione. “Usando la luna come riferimento, le falene possono sostenere il volo lineare in una data direzione.”
Ma la tecnologia è stata scortese con la falena., “Le luci artificiali sembrano più luminose della luna”, osserva Saunders, ” e le falene finiscono per orientarsi su di esse anche se la luce artificiale non è all’infinito ottico.”La luna rimane al sicuro fuori dalla portata, ma una candela o una lampada è una storia diversa. Mentre le falene si avvicinano alla luce, la loro capacità di triangolare viene eliminata.
Dice Saunders, ” Mantenendo un quadro costante di riferimento alla luce artificiale, la falena fa girare la luce più e più volte.”Quindi la falena che si muove intorno alla tua luce della cucina lo fa più per confusione che per desiderio.,
Per quanto riguarda il motivo per cui le falene tendono a rimanere vicino a una fonte di luce una volta raggiunta, Saunders ipotizza che le povere creature si stanchino semplicemente. “Se trascorrono molto tempo girando la luce, possono esaurirsi, smettere di volare e riposare su oggetti vicini.”
Alcuni ricercatori hanno suggerito che, avendo raggiunto un punto brillantemente illuminato, una falena notturna viene ingannata nel pensare che il sole sia fuori e si assesta a dormire.
Un’altra teoria sostiene che le fiamme delle candele emettono lunghezze d’onda simili a quelle dei feromoni delle falene femminili, attirando le falene maschili intente al romanticismo.,
Un altro ancora attribuisce l’apparente predilezione della falena per la luce alla ricerca del cibo. La maggior parte delle falene sono notturne e molte si nutrono del nettare dei fiori, che spesso riflettono la luce ultravioletta. Possono confondere la luce ultravioletta artificiale per una potenziale fonte di cibo. “È certamente possibile che i fiori che sbocciano di notte vengano rilevati dalle falene in funzione della luce lunare riflessa”, afferma Saunders. Ma le falene notturne hanno altri mezzi per trovare i loro pasti notturni, aggiunge. “Ricerche recenti indicano che la falena è in grado di rilevare alti livelli di CO2 emessi dai fiori., Si ritiene che questi alti livelli di CO2 segnalino un aumento dell’attività metabolica nel fiore, che può portare la falena alla presenza di nettare.”
Mentre queste spiegazioni possono spiegare alcuni comportamenti falena luce-ricerca, la stragrande maggioranza sono attratti dalla luce a causa di snafus di navigazione, dice Saunders. “Un avvertimento”, osserva, ” è che ci sono molte, molte specie di falena. Non tutte le falene sono volantini notturni, e forse ci sono falene là fuori che sono veramente attratti da luci. Ma in generale, non è vero.”
Mike Saunders, Ph. D.,, è professore di entomologia nel Collegio di Scienze Agrarie. Puoi contattarlo a [email protected].